Ведьма поневоле - Мало Меропэ

– Я не очень горжусь тем, что сделал тогда, – сказал Алек. – Я увидел твое лицо и схватил тебя за шею одной рукой, другой схватил твое запястье – вроде ту руку, что держала осколок, – и ударил ее о борт лодки. Казалось, ты ничего не почувствовала. Думаю, осколку все равно, что тебе больно.

Асия посмотрела на запястье, которое пульсировало. Кожа покраснела и покрылась царапинами. Раньше она этого не замечала. Может, потому, что в последние несколько дней каждый раз, когда она просыпалась, у нее постоянно болело все тело и она привыкла к этому.

Что это говорило о ее жизни?

– Должно быть, я разжал твои пальцы один за другим, когда осколок приказал тебе перевернуть лодку, – продолжил Алек. – Но я сильнее тебя. Я бросил осколок на землю и, как мог, завернул его в шелковую ткань, не прикасаясь. И все… вдруг прояснилось. Чайки снова начали летать, волны шли мирным течением. Я прыгнул в воду, потому что сила осколка исчезла, и ты пошла на дно. Я вытащил тебя как можно быстрее, чтобы ты не наглоталась воды, доплыл до берега… и все.

Асия по-прежнему смотрела на горизонт, не в силах перевести взгляд на друзей. Это хуже, чем она могла себе представить: она пыталась навредить Алеку.

Если бы осколок победил, она бы его убила и Асия ничего об этом не помнила. Она ничего не помнила после того, как вошла в воду. Это Алек достал осколок темного артефакта. Это он выполнил задачу ведьмы Рэйвен.

– Я совсем облажалась, – наконец сказала Асия.

Она собрала всю свою волю, чтобы встретиться взглядом с Алеком. Он не пытался возражать, что принесло облегчение. Алек взял ее руки и поцеловал раненое запястье.

– Тебе придется побольше попрактиковаться в магии.

У нее вырвался истеричный смешок.

– Пожалуй, немного попрактиковаться действительно стоит…

Друзья подошли ближе. Элен ободряюще похлопала Асию по спине. Та, как могла, скрывала гнев на себя. Они не заслужили того, чтобы она сваливала на них свои промахи.

– Мы думаем, – сказала Элен, – что будет лучше, если ты не будешь пытаться сразу же расколдовать осколок. Он в два раза больше, чем тот, что нашла Регина.

– Этот осколок сильнее меня, это точно.

Асия не узнала собственный голос: он наполнился горечью… Она покачала головой. Проработать свои недостатки можно и позже. В одиночестве.

– У нас есть то, за чем мы пришли, – мягко сказала Констанция. – Одним осколком меньше. Находясь в изоляции в твоем доме, он никому не причинит зла. Знаешь, Асия, твоя мать и тетя не всегда были собой довольны. Они видели, как умирали люди, которых им не удалось спасти, демоны ускользали от них, они могли ранить друг друга… Всю свою жизнь они учились использовать силы. Их было двое. А ты самостоятельно, в одиночку осваиваешь их. Ты слишком строга к себе. Дай себе немного времени.

Асия кивнула, больше чтобы доставить удовольствие Констанции, чем соглашаясь с ее мыслями. Перед машиной Анри Алек взял маски и ласты из ее рук.

– Ты можешь сделать меня невидимым для окружающих? Я хотел бы проводить тебя домой.

Асия наблюдала за ним, разрываясь между усталостью и изумлением, что он не против находиться так близко к ней, которая меньше часа назад пыталась причинить ему боль.

– Я облажался, когда мы ушли от Каравеллы, ты облажалась с осколком, – сказал он, словно читая ее мысли. – Я все еще злюсь на себя за вчерашний день, так что я понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

Его тон звучал спокойно, без лишней жалости. Асия смирилась и наконец смогла успокоиться, думая, что в этот вечер она не одна. В машине она сделала Алека невидимым. Было странно сидеть так близко к нему, что она могла чувствовать тепло его тела, но не видеть его. Голос Алека напугал ее – словно, будучи невидимым, он должен потерять способность говорить.

– Ты делаешь успехи в магии. Сейчас ты моментально можешь сделать кого угодно невидимкой.

Это замечание вызвало у Асии улыбку, которая вышла немногим лучше гримасы. Она почувствовала его дыхание на ухе, и Алек прошептал:

– Я еще не изучил всех интересных возможностей невидимости. Например, когда меня никто не видит, я могу сделать это…

Губы Алека остановились на ее шее, следуя за изгибом плеча. Асия вздрогнула, но на этот раз не от холода. Она взяла его невидимую голову и, улыбаясь, проговорила:

– Веди себя хорошо. Мы почти на месте.

Алек рассмеялся и поцеловал ее. Асия хотела сказать, что сейчас не время, но вместо этого чмокнула его в ответ. Узел в животе немного ослаб, и она подумала, что бы сказали ее мать и тетя об Алеке.

Глава 17

в которой мы возвращаемся в бронзовый век

Эта ночь была другой.

Впервые вместо того, чтобы жаловаться на наследие, Асия задумалась о том, достойна ли она его. Была ли она действительно единственным потомком Рэйвенов? Разве другие ветви семьи до их прибытия в Исман не заслужили дар больше, чем она? Остались ли у нее дальние родственники, в крови которых текла магия?

Лежа рядом с Алеком, размышляя над этим, Асия в то же время летала над утесами, которые рассматривала вторым зрением. Куда сегодня вечером выпустить серебристые искры? Все казалось запутанным, враждебным и неопределенным. Цель ее действий и имевшиеся в распоряжении средства для нейтрализации осколков оказались под вопросом после сегодняшнего провала.

Асия больше не верила в расположение осколков по следам преступлений. Она нашла Гюстава только по счастливой случайности: он никак не подходил под схему «наличие насилия равно наличию фрагмента». Это привлекательная гипотеза, но она изжила себя.

Все артефакты нашлись возле пляжа, тут нельзя ошибиться. Регина подобрала свой на берегу в нескольких милях отсюда. Мучительно извлеченный подводный осколок сегодня покоился на песке менее чем в сотне метров от берега. Тот, который Гюстав держал в спальне, в самом сердце поместья Форсайтов, тоже находился не так уж и далеко от океана…

Теперь важно завершить коллекцию: запереть оставшиеся части артефакта в доме и полностью собрать атам. Вот еще почему Асия никак не хотела прерывать астральный осмотр территории. Она надеялась, что благодаря второму зрению сможет уловить вблизи океана глухой размеренный ритм осколка. В любом случае это гипотеза, которую можно проверить.

Асия достигла области, где находила до этого осколки. Она бросила первую искру, а затем решила и сама спуститься туда, где та приглушенно сверкнула.

Астральное тело содрогнулось, соприкоснувшись с покрытой лишайником скалой и слоем рыхлой почвы. Асия погрузилась в ощущение единства с почвой, полной пузырьков воздуха и осадочных пород, каждый слой которых имел особый вкус, всегда оставаясь немного солоноватым. У Асии сложилось впечатление, что она заново открыла для себя мир. Мир, который обычное человеческое восприятие никогда не сможет постичь.

Она выпустила еще одну искру чуть ниже по скале. Потом еще и еще, Асия словно в опьянении позволила телу слиться с горной породой, в которой, однако, она плыла, как в чистейшей воде.

Время ощущалось еще страннее, как во сне или трансе, то утомляя, то стимулируя разум. Внезапный вкус металла взорвался в нематериальном горле. Ведомой инерцией, ей понадобилось несколько секунд, чтобы вернуться к новому ощущению. Асия ощупала предмет, пытаясь узнать его форму. Она не сомневалась, что это не осколок: она бы почувствовала, как он пульсирует рядом, пытаясь затянуть или вытолкнуть ее наружу.

Время, проведенное в астральном теле, вдруг показалось бесконечным, и Асия испугалась, что больше не сможет найти свое собственное тело, свою человеческую реальность. Она выскользнула из утеса и широко раскрыла астральные руки, чтобы пустить во все стороны оставшиеся искры.

Затем Асия вернулась в настоящее тело, мокрое от пота и измученное до такой степени, что она едва слышала собственное дыхание. Асия открыла глаза и увидела, что Алек рядом с ней не двигается. Он мирно спал, не подозревая о ее сомнениях и часах, которые она только что провела так близко и одновременно так далеко от него.