Негатор. Враг стабильности - Алексей Переяславцев

– Есть кое-что для вас…

Короткой вспышкой в мозгу блеснуло: «Информация!» Так оно и оказалось.

– Во-первых, я теперь уже кандидат в академики…

Поздравления показались неуместными, и я их проглотил.

– …и по этому случаю Тофар-ун любезно предоставил мне дополнительную информацию по раскладам внутри Академии. Вот что он сообщил…

Я впитал информацию, но она не показалась мне срочной – во всяком случае, не требовала немедленных действий. Однако осмысления она стоила, без сомнений.

– Во-вторых: помните тот огромный кристалл из пещеры?

– Разумеется.

– По нему принято решение…

Душа помчалась со скоростью хорошего пожарного по шесту: вниз, вниз и вниз, пока не уперлась в пятку.

– …искать аналоги.

Логическую цепочку я составил быстро.

– Надо полагать, Академия рассчитывает на одновременное поражение особо крупных целей, но не торопится с этим. Скорее всего, острова Повелителей, но, возможно, и прибрежные государства. На ее месте я бы выбрал второе.

– Вот как?

Я так и не смог определить, искренним ли было удивление собеседницы. Но ответил именно то, что думал:

– Экономика Повелителей слишком сильно зависит от внешнего потока рабов. Ее подрыв через уменьшение этого потока вполне реален. Или же…

Пауза была сделана не ради ораторского эффекта, но лишь потому, что просчитывать варианты пришлось в реальном времени.

– …Академия рассчитывает, что таким образом Повелителей можно подтолкнуть к другой политике в отношении рабов. Они при этом превратятся в граждан второго сорта. С урезанными, но все же правами. Объективно к этому идет. Но почему-то мне кажется, что этот вариант маловероятен.

Неожиданно Моана проявила самокритичность:

– Интересный вариант. Мне он в голову не пришел. Я думала о другом: если острова будут практически уничтожены, то прибрежные государства станут развиваться быстрее. Но недостаточно быстро, чтобы представлять собой угрозу еще в течение долгого времени. Хватит, чтобы найти другие гигантские кристаллы. И вот тогда…

– Все понятно, можете не продолжать.

– Но сейчас меня интересуют ваши планы.

– Хм… Я должен связаться с капитаном Дофетом. Еще не факт, что его «Ласточка» вообще может выйти в плавание. Но когда сможет – идти на Новую Землю. Я упустил возможность агитировать поселенцев в пользу своих планов, но этой ошибки не повторю. Еще: в течение зимних штормов готовить экспедицию в сторону того материка. Весной большой корабль должен быть готов. Но!

Я всеми силами подчеркнул последнее слово.

– Моана, имейте в виду, что еще не было случая, когда мои планы прошли точно так, как были задуманы. Повторяю: учтите это.

– Учту. Но это не все. У вас наверняка есть соображения относительно моего мужа.

Это не было вопросом. Но ответ был готов заранее.

– Да. Он должен остаться с вами.

– Я так и думала, что вы это скажете. У меня будет просьба.

– ?

– Отложите свое решение относительно Сарата на два месяца. Как раз кончатся шторма.

Вот оно, подтверждение моей догадки.

– Так вы хотите не только ваших детей, но и…

– …именно. У меня нет ни единого факта, который мог бы свидетельствовать в ту или другую сторону. А факты нужны. Если подтвердится то, что я думаю относительно гроков, – вот это точно будет ударом по стабильности.

Понимаю. И еще как!

– Какая связь между… тем, что вы найдете, и перспективами вашего мужа?

– Связь косвенная. Думаю, может возникнуть необходимость убрать его из страны.

Намек был более чем прозрачный. Но точек над «ё» все же не хватало, и я решил их расставить:

– Вы опасаетесь, что вашей личностью могут заинтересоваться более пристально, чем это делали раньше?

Кивок.

– При этом выяснится, что вы замужем за человеком с подозрительными связями. Относительно Сарата понимаю, а как насчет вас?

Последовала грустная улыбка. Снисходительности в ней не было.

– Считается, что для магов жизни замужество есть не самая сильная связь. К тому же я повысила свой ранг, поселилась в своем городском доме – короче, отошла от дел команды. В придачу сам факт, что я маг жизни.

– Вы полагаете, все это вас защитит?

– За себя не волнуюсь. Рухим-аг попробовал сыграть со мной жестко, когда я была всего лишь доктором, – помните, чем дело кончилось? А уж с кандидатом в академики… Нет, я беспокоюсь за него.

Я мысленно скрипнул зубами. Моана в очередной раз оказалась кругом права. Но она тут же прервала ход моих мыслей:

– Кстати, как вы хотели назвать сына?

– Предложил жене на выбор: Макар, Семен, Роман, Павел. И еще несколько. Но решать будет она.

– Вот как? Обычно принято, чтобы имя давал отец, но, разумеется, это дело ваше. У нас есть еще несколько минут. Расскажите, как вы себе представляете структуру вашего поселения…

Глава 33

Сначала я хотел приказать Сарату остаться в доме жены и заняться подсчетом магических ресурсов (кристаллов), потребных для плавания. Но он разумно ответил, что подсчитать-то можно, но если понадобится что-то корректировать, то нужно подключать Сафара. Так что условились, что по окончании всех дел в городе оба лиценциата поедут обратно в поместье. Считать ресурсы они решили вдвоем.

В Субарак я поехал не один, а в компании с Хагаром. Он должен был прикинуть список товаров, подлежащих доставке на Новую Землю, купить таковые и расплатиться с экипажем «Ласточки».

Я же сам вел долгие разговоры с капитаном. Первое, что он сообщил: корабль не сможет выйти из ремонта раньше чем через неделю. Это было принято к сведению, после чего мы стали обсуждать мои дальние планы. Тут-то им и настал крантец.

– Допустим, с первым днем весны нам передадут большой корабль. Сколько времени у тебя займет его переоборудование под твои двигатели? Установка трубопроводов, помп для откачки воды, приборов и вооружения? А еще…

Последовал термин, который я не сразу смог мысленно перевести на русский. Ближе всего было «ходовые испытания». Но на этом Дофет не остановился:

– …прибавь также время на обучение экипажа. Правда, можно устроить этому кораблю каботажное плавание. Во всяком случае, для путешествия через океан нужен сработавшийся экипаж с некоторым опытом. Ну и мелочовка…

В голосе у друга появился яд. Не так много, чтобы убить наповал, но достаточно для обретения скверного самочувствия:

– …то есть пригнать корабль на Новую Землю, предварительно загрузив его всем необходимым, потом погрузить людей с домашним скарбом. И сверх того, тебе нужно будет найти подходящее место для высадки там…

Палец ткнул в западном направлении.

– …и, вероятно, найдешь ты его не с ходу. Но, допустим, высадил. Очень хорошо бы вернуться до начала зимних штормов. Сам понимаешь почему. И знаешь, какой вывод я делаю? В этот сезон ты наверное сможешь пересечь Великий океан туда и обратно. Но лишь с разведывательными целями.

Все было верно. Но сдаваться так легко – ну нет, не дождетесь.

– Для начала давай попробуем вычесть затраты времени на то, что не является критически необходимым.

Недолгие прикидки показали: необходимо решительно все, кроме пассажиров и их имущества. М-да-а-а…

Но, между прочим, из этого возможно извлечь не только экономию времени. Можно отлично залегендировать наличие этого корабля.

– Ты говоришь, каботажное плавание? Отлично! Пусть таковым будет плавание на крайний Юг. Если что – будем заходить в тамошние реки.

– Какой в этом смысл помимо чисто учебных целей?

– Если я правильно помню карты, на Юге есть лишь три судоходные реки, каждая из которых течет в западном направлении. Так? А с южной стороны о реках вообще ничего не известно, верно?

– Сам не бывал, но карты помню. И что?

– А то, что в этих малоисследованных местах на южном побережье могут найтись острова, или бухты, или устья рек, попадавшие под наводнения…

– То есть без «Черного пятна». А там есть люди?

– Не знаю, но предпочел бы безлюдные места. Еще неизвестно, как пройдет встреча с аборигенами – если будет, конечно. Но кое-что интересное найти можно самим. Растения.

– ???

– То, что ты слышал. Например, редкие растения, поставляющие пряности. Могут быть деревья, из семян которых изготавливают напитки силы. Так вот: такие встречаются лишь в жарких и влажных краях. Похожий климат есть на крайнем Юге, если верить древним описаниям. Может быть, туда не дошло «Черное пятно», но вряд ли люди там живут. Климат дрянной, приходится много тратиться на услуги магов жизни. Нерационально. А дорога туда неблизкая. Возможно, условия на крайнем Юге подойдут для этих растений. Но на это рассчитывать нельзя.

Почти правда. Я лишь не упомянул, что эти описания относились к Земле.

– А что такое «напиток силы»?