Кровь вампиров - Сергей Чехин

  Единственное, чего не доставало сооружению - это красок. Абсолютно все элементы, будь то балюстрада или каменное панно, представляли собой обработанный серо-синий камень без какой-либо облицовки.

  Но даже в таком виде фасад пещеры завораживал. Жаль, что насладиться видом мешали постоянные удары в поясницу.

  Пленников повели к еще одним вратам - в самой нижней части резного города. Ворота уже были не металлические, а каменные и открывались обычным лебедочным механизмом. Перед тем, как войти в столицу Северного союза, процессия ненадолго задержалась у входа.

  Причиной остановки стала народная казнь какого-то тощего гнома в алом колпаке. Бедолага стоял на помосте виселицы с петлей на шее, а вокруг рычага вышагивал комиссар с железным рупором. Из обрывков фраз, заглушаемых радостным гвалтом толпы зрителей, составлялись следующие предложения:

  - Вера - ни что иное, как одурманивание... Смотрите на нас, смотрите на других. В союзе есть железная дорога, паровая машина, и готовится к старту первый в мире летательный аппарат!

  Не первый, пронеслось в голове Армагена.

  - Разве вера в какую-то кровь дала нам все это? А? Отвечай!

  Палач больно ударил висельника в живот. Тот согнулся пополам, но промолчал.

  - Он не ответит. Зато ответите вы! - комиссар указал пальцем в толпу. - Кто дал нам все блага, что мы имеем?

  - Труд! - завопили зеваки.

  - Кто объяснил нам, невеждам, в чем свет жизни?

  - Председатель!!

  - Кто мешает нашему старшему товарищу нести свет в массы?

  - Предатели и культисты!

  - Что они заслужили?

  - Смерть!

  Под радостные аплодисменты бородач дернул рычаг. Приговоренному, однако, повезло - в падении он сломал шею, а потому умер сразу - без хрипов, стонов и обгаженных штанов. Можно сказать, достойно.

  - За что его? - спросил Армаген у ближайшего конвоира.

  - Приверженец культа крови, - бросил стрелок. - Сеют смуту в наших городах, ублюдки безбородые. Ты, ушастый, смотри внимательно - скоро так же болтаться будешь.

  На другие вопросы конвоир отвечать отказался и принялся за свое излюбленное дело. Казалось, его родили и воспитали специально для тыканья ружьем в эльфийские зады.

  Как выяснилось позднее, резной фасад играл роль декоративного парка, где горожане прогуливались в редкие минуты отдыха. Сам Шахтинск представлял собой сеть широких, но низких тоннелей, из стен которых торчали круглые двери. За ними находились обители подгорного народа - небольшие кельи, с каменной мебелью и скупыми условиями.

  По тоннелям неспешно вышагивали караулы стрелков. Каждый отряд насчитывал не менее десятка солдат, которые с особой тщательностью инспектировали каждую квартиру. Ибо в рабочее время верный режиму гражданин обязан находиться на рабочем месте и нигде более.

  Всех, обнаруженных за праздным шатанием немедленно связывали и уводили в неизвестном направлении.

  За время шествия по городу Армаген стал свидетелем трех подобных арестов. Причем в двух случаях загребли совсем юных подростков, которые в любом другом государстве и не помышляли бы о работе.

  Максимум - об учебе. Но прогульщики местных учебных заведений также попадали под неусыпное око тайной милиции.

  Арестантов привели к неприметному железному люку, куда с трудом пролазил и гном, и затолкали в тесное, сырое помещение, пропахшее потом, кровью и экскрементами. Света в пещере хватало только на то, чтобы не расшибить лоб об угол или стену. В остальном - тотальный полумрак.

  Самое то для прекрасного вампирского зрения. Но прежде, чем Армаген трансформировал глаза, Эрмин тихо шепнул:

  - Не вздумай. Только не здесь.

  Эльф пожал плечами, но совету напарника последовал. Действительно, прислушавшись к чувствам, целитель заметил странную ауру, витающую в воздухе. Она точно имела не магическую природу, но, тем не менее, отлично фиксировалась привыкшими к волшебству рецепторами.

  - Здесь повсюду клетки, - продолжил дроу, прекрасно ориентирующийся в темноте. - В них гномов - как сельди в бочке. Хорошо, что ты этого не видишь.

  - Оставить разговоры! - рявкнул конвоир. - Ты, серый, жди здесь. Ты, белый, заходи!

  Армагена втолкнули в небольшое, ярко освещенное помещение. За каменным столом восседал свирепого вида рыжий гном с повязкой на месте правого глаза. Комиссар что-то писал в небольшом дневнике. При виде пленника, он кивнул на каменный блок перед столом. Мол, присаживайтесь.

  Кроме двух каменных стульев и стола в каморке стоял железный шкаф, чем-то смахивающий на сейф. Вот и весь интерьер.

  - Ну, гражданин эльф, рассказывай по-хорошему: кто таков, зачем прибыл в Шахтинск? А не то, - гном достал из-под стола прибор крайне нелицеприятной наружности.

  Меньше всего Армаген хотел знать, как этой штуковиной пользуются. Еще меньше - испытать воздействие прибора на себе.

  - Я пришел для переговоров с председателем, - честно ответил волшебник.

  - Почему бумаг нет? Где грамоты, печати, пошлины? Или ты думаешь, мы ваше ушастое благородие бесплатно терпеть будем?

  - Мы не знали, что нужны какие-то бумаги.

  - Не знали? - хмыкнул дознаватель. - Ваша королева гостила у нас около двух месяцев назад. И все документы были в порядке. А теперь, значится, вы не знаете? Выходит, не за того себя выдаете.

  - Я Армаген, сын Артрана, легата Зачарованного леса!

  - Вы, товарищ, присядьте. Не нервничайте. Эй, конвоир! - крикнул собеседник на дверь. - Принесите два-девять!

  Целитель хотел поинтересоваться, что за зверь такой этот два-девять, но не успел. В шею что-то пребольно впилось, и сознание быстро покинуло разболевшуюся голову.

  Очнулся Армаген уже в другом месте. Серые, кое-как отшлифованные стены, вбитые в них кандалы, сливное отверстие в полу, покрытое бурым налетом. Напротив стоял знакомый дознаватель с черным прутом в руке. Стоило ему коснуться кончиком шеи арестанта, как тот взвыл от боли. Прежде волшебник не испытывал ничего подобного - мышцы будто сжали, заставив биться в жесточайшей судороге, а затем вернули в нормальное состояние.

  Ощущения, что называется, незабываемые.

  - Ну как? - хохотнул комиссар. - Язык мягче стал? Давай, выкладывай все по порядку. На кого работаешь? По чьему заказу собрался убить председателя?

  - Никого я не хочу убивать! - рявкнул Армаген, но сразу получил новую дозу.

  - Врешь.

  Хлыстик коснулся бедра, и магистр чуть не сломал руку, дернувшись в конвульсии. Кандалы до крови разодрали кожу, конечность ужасно ныла.

  - Давай, колись уже. Пока я за другими игрушками не пошел.