Жена по призванию - Ольга Куно

Ждали по большей части молча. Беспокоясь за Дамиана, я чуть не позабыла о том, что от его успеха зависела сейчас судьба всех нас. Если окажется, что лаз никуда не ведет, что нам делать? Кейтлин время от времени принималась ходить взад и вперед по пещере. Я последовала ее примеру. Дэн то и дело наклонялся и светил факелом в тоннель. И когда он сделал это в очередной раз, издалека раздался приглушенный голос:

– Прекрати меня слепить, иначе я так до вас и не доберусь!

Дэн послушался и, отступив, поднял факел повыше. Еще немного – и в проеме показалась голова Дамиана. Алонсо протянул ему руку, помогая выбраться наружу.

– Твоя птица передает тебе привет, – насмешливо сообщил Дэну Дамиан.

Распрямившись, он попробовал отряхнуться, но это не слишком помогло. Одежда была вся перемазана в грязи, в спутавшихся волосах застрял какой-то мусор, а на щеке красовалась широкая черная полоса. Но все это было второстепенно. Главное – Дамиан снова был здесь.

– Выход есть? – не ходя вокруг да около, спросил о главном Руперт.

– Есть, – кивнул Дамиан.

Я физически почувствовала, как гора спадает с плеч. Нэт издала громкий ликующий возглас, Кейтлин улыбнулась и изможденно прикрыла глаза. Руперт с шумом выдохнул, а Дэн и Алонсо с чрезвычайно довольными лицами хлопнули друг друга по рукам. Я достала платок, полила его из фляги и принялась аккуратно вытирать Дамиану лицо.

– Не торопись, мне сейчас придется лезть обратно, – улыбнулся он.

– Ничего, я потом еще раз тобой займусь, – пообещала я, совершенно не желая отпускать мужа от себя.

– Твоя птица сидит с той стороны, – снова обратился к Дэну Дамиан. – Когда я выбрался, она долгое время критически меня рассматривала, склонив голову набок. Похоже, увиденное ее не устроило; сорока не поняла, с какой стати нелегкая притащила туда не тебя, а кого-то другого. В итоге она взлетела, приземлилась мне на голову, а потом взяла, да и клюнула в самое темя. Я счел, что это можно считать большим пламенным приветом.

– Так вот что это такое у тебя в волосах! – воскликнула я. – Это перья!

И я принялась извлекать из прически послушно склонившего голову Дамиана легкие серые комочки.

– Да, Телбридж, вид у тебя экзотический, – признала Нэт.

– Сильно не радуйся. Сейчас все поползете вместе со мной, так что у вас будет такой же, – предупредил Дамиан. – Если надеетесь, что всю грязь я уже благородно собрал на себя, вынужден вас разочаровать. Хватит на всех.

– Так и быть, готова перепачкаться, как демон, лишь бы попасть наконец-то наружу, – заявила наемница. – Стоп, Телбридж, а правильно ли я поняла? Лаз выводит наружу или в какую-то очередную пещеру? – насторожилась она.

– Наружу, – сообщил Дамиан.

Это слово заставило нас в очередной раз впасть в легкую эйфорию. Однако для меня ощущения были серьезно подпорчены сознанием того, что вот-вот придется лезть в этот самый тоннель. От этой мысли становилось не по себе.

– Далеко до выхода? – деловито спросил Руперт.

– Нет, – поморщился Дамиан. – Нормальным ходом добрались бы за несколько минут. Но ползком и в темноте скорость, сами понимаете, черепашья.

Дамиан как следует приложился к фляге, которую протянул ему Алонсо, и утер рукой вспотевший лоб.

– Ну что, – спросил он затем, – лезем все вместе?

Наемники кивнули.

– Чем скорее выберемся отсюда, тем лучше, – заявил Дэн.

Мы все были с этим согласны. Но вот беда: перспектива ползти по тоннелю не становилась от этого менее пугающей. Правда, похоже, этот момент не тревожил никого, кроме нас с Кейтлин. Королевская протеже была бела как мел, и я сильно подозревала, что цвет моего лица не лучше.

– Тогда так. Все лишние вещи придется оставить здесь, – сказал Дамиан, оглядывая наши сумки. – Лаз тесный. С мешками на спине не пробраться. На поясе – максимум кинжал. Пару мешков как-нибудь перед собой протолкнем, поэтому сложите отдельно все самое необходимое. Никакой сменной одежды или одеял. Только то, без чего, с вашей точки зрения, невозможно никак. Факелы оставляем: дальше они не понадобятся. Тоннель все время остается более или менее той же высоты, что и здесь. Он постепенно забирает направо. Последняя часть хорошо освещена.

С вещами разобрались быстро. Задерживаться в темноте пещер никому не хотелось; к тому же мы были готовы расстаться хоть со всеми вещами разом, лишь бы выбраться на свободу.

– Леди, не тревожьтесь! – сказал, подходя к нам с Кейтлин, Дамиан. – Мы всех доставим до места. Главное, чтобы вы не шли ни первыми, ни последними. Кто поползет впереди? – громче спросил он.

– Давай я! – вызвался Дэн.

– Хорошо. Тогда я буду замыкать.

Дамиан принял у наемника догорающий факел. Дэн опустился на колени, заглянул в лаз, затем, поплевав на руки, пополз внутрь. Руперт мягко взял Кейтлин за руку и что-то негромко ей сказал, видимо, пытался подбодрить. Она усмехнулась и кивнула, но выглядела при этом очень неуверенно.

– Мы с тобой пойдем последними, – сказал мне Дамиан. – Боишься?

Вздохнув и тем самым выражая недовольство собой, я вынужденно кивнула.

– Не бойся. Там нет ничего страшного. Немного неприятно, но вполне сносно. Ползти в темноте придется недолго. А со светом станет веселее. Я буду двигаться сразу за тобой и, если что, помогу.

Я благодарно кивнула, хотя все равно было страшно.

Когда мы с Дамианом остались в пещере одни, он ободряюще кивнул, и я, опустившись на корточки, ползла. Дамиан сразу же последовал за мной. Это было непросто, но, как он и говорил, сносно. Постепенно я более или менее приноровилась. Правда, мысль о том, что назад свернуть нельзя, отчего-то периодически заставляла паниковать. Но физическое напряжение помогало не поддаваться страху. К тому же сохранить бодрость духа помогали голоса моих спутников, нет-нет да и раздававшиеся в темноте тоннеля.

– Руперт, немедленно прекрати хватать меня за что попало! – гневно воскликнула Нэт.

– Дорогая Натали, не скрою, я бы с удовольствием схватил тебя за что попало, – язвительно заверил граф, – но вот беда: я ползу впереди тебя. Как, с твоей точки зрения, мне бы это удалось?

– А кто тебя знает? – беззаботно отозвалась наемница. – А кто ползет позади меня? Алонсо, ты?

– А почему чуть что, так сразу Алонсо? – откликнулся наемник. – Больно мне надо за что-то там тебя хватать!

А потом впереди забрезжил свет. Я инстинктивно поползла скорее и быстро поняла, что точно так же поступили все остальные. Свет был настоящий, родной, солнечный, и его оказалось достаточно, чтобы придать нам бодрости и сил. Но, когда до выхода оставалось совсем немного и те, кто полз впереди, уже выбрались на поверхность, я внезапно услышала, как громко и коротко расхохоталась Нэт.

– Ну и шутник же ты, Телбридж! – воскликнула она. – Я говорила, что с тобой скучно? Беру свои слова обратно!

Глава 19

Что-то в интонации наемницы заставило меня насторожиться.

– Знал, что тебе понравится! – крикнул в ответ Дамиан.

Наконец дошла моя очередь выбираться наружу. Руперт подал мне руку. Я встала на ноги, распрямила спину, проморгалась, привыкая к дневному свету, огляделась… и закрыла глаза, не желая верить увиденному. Мы находились на небольшой каменной площадке. Никаких тропок поблизости не было. Справа и слева вниз и вверх уходила сплошная каменная стена. А в паре ярдов под нами бурлила и пенилась горная река.

Надо признать, что в нашем нынешнем положении были свои преимущества. Как минимум мы видели небо и солнечный свет, к тому же находились невысоко. Вот только выбраться, похоже, могли исключительно по реке. А ее никак нельзя было назвать спокойной.

– Что ж ты ничего не сказал, интриган несчастный? – напустилась Нэт на выбравшегося из пещеры следом за мной Дамиана.

– А зачем? – невозмутимо спросил он. – У нас был выбор – лезть сюда или не лезть? Не было. Зачем было деморализовывать вас прежде времени?

– Ах, это ты решил таким образом пощадить нашу нервную систему? – усмехнулась наемница. – Не уверена, что у тебя хорошо получилось. Но делать нечего, другого выхода все равно нет.

– Да уж, будем работать с тем, что есть, – согласился Алонсо.

Он лег на землю на самом краю и принялся вглядываться в воду.

– Не могу определить глубину, – покачал головой наемник, поднимаясь.

– Насколько мне известно, реки здесь глубокие, – припомнил Руперт. – Но насчет этого конкретного участка ничего сказать, конечно, не могу.

Не сговариваясь, мы уселись на землю и, задрав головы, уставились в бледно-голубое небо.

– А по-другому никак было нельзя? – со стоном спросила я, поворачиваясь к мужу.

Он развел руками. Я с повторным стоном уткнулась носом ему в плечо.

– Я очень давно не плавала. Даже не припомню, когда в последний раз. Может быть, я уже разучилась?