Нечто - Юрий Муравьёв

Оба надели только трусы и, подхватив остальное, заспешили в лагерь. Они тихо подошли к навесу и сели за стол. Николай Петрович открыл кастрюлю, в которой сверху на гречневой каше лежали четыре котлеты. Он положил в тарелку Андрея гречневую кашу с горкой и две котлеты. Для себя то же самое.

Андрей откусил котлету и стал медленно жевать.

Проглотив, он с удивлением сказал: -- Так она из рыбы?

-- Котлета из щуки. Чему ты удивляешься? К тому же очень вкусная, ты не находишь?

-- Согласен, вкусная. Но я раньше никогда не ел рыбные котлеты.

-- Котлеты получаются суховатыми, но тут уж ничего не поделаешь, таково щучье мясо, -- улыбнулся начальник.

-- Да, не сравнить с нежнейшим мясом стерляди, -- мечтательно произнёс Андрей, глядя на куски балыка, висящие над их головой. Оба быстро смели содержимое в тарелках.

Николай Петрович отказался от чая: -- На ночь предпочитаю не пить, иначе долго не засну.

Андрей взял термос и налил в кружку. Положив три куска сахара, сделал первый глоток.

-- Это не зелёный чай, а кипяток, настоянный на чёрносмородиновых и земляничных листьях, -- сказал он, смачно со звуком вытягивая напиток из кружки.

Николай Петрович не устоял и выпил кружку этого витаминного напитка.

Оба направились в палатку. В ней было душно, но сон быстро одолел их.

Андрею приснился сон.

На отвесной стене горы-морены висит большая географическая карта, и он рассматривает её. Вдруг она падает ему под ноги. Андрей встаёт на место расположения Скандинавского щита. Внизу перед его взором простирается огромная равнина, на которой видны синие пятна озёр и ниточки рек. Он отчётливо видит, как по долинам рек в южном направлении двигаются многочисленные стада мамонтов, антилоп, лошадей и бизонов. Их сопровождают хищники -- гигантские львы и гиены, волки и собаки. Шерстистые носороги и пещерные медведи бродят в одиночку. Он спускается со Скандинавского щита, как по ступенькам. Оглядывается назад и видит, что на него наползает огромная гора льда, верхняя часть которой скрыта в облаках. Андрей бежит, как кажется ему, очень быстро, но гора неумолимо надвигается на него. Вот солнце появляется из-за туч и своими лучами обжигает его. Андрей обливается потом. Он устал бежать и останавливается. Он поворачивается и замирает от страха -- гора льда вот-вот опрокинется на него.

"Нет, нет! -- кричит Андрей. -- Такого не может быть, это невозможно!".

И вдруг с вершины горы на него обрушивается водопад ледяной воды. Поток воды подхватывает его и несёт вниз на равнину. Он захлёбывается и кричит: "Тону, тону, спасите!"

Андрей просыпается, открывает глаза. Голова у него мокрая, как после купания.

-- Ты кричал и никак не мог проснуться, и я облил тебя водой, -- смеясь, сказал Николай Петрович, держа кружку.

-- Кошмар приснился, но какой интересный!

-- Своими криками ты разбудил и напугал нас, -- сказал Виктор, входя к ним.

-- А который час? -- спросил Андрей, зевая и сладко потягиваясь.

-- Половина пятого, ты разбудил нас почти вовремя, -- сказал начальник и добавил: -- А ты, Виктор, сегодня можешь не надевать спелеологическую одежду. Мы все работаем на свежем воздухе.

-- Я рад, что наши планы совпали. Ещё вчера в пещере у меня возникла подобная мысль. -- Виктор не мог скрыть своей радости, и улыбка играла на его лице. Он не решился рассказать своим друзьям о своих странных ощущениях, когда он находился в пещере. Ему казалось, что за ним кто-то наблюдает. Он резко оборачивался и ярким лучом лампы рассекал тёмное пространство пещеры. Это был не страх, но некоторая боязнь имелась. Он промолчал, чтобы у коллег не возникло желания обвинить его в трусости.

-- Расскажи, наконец, что ещё ты обнаружил в пещере? -- спросил Андрей нетерпеливо.

-- Я думаю, что интереснее и аппетитнее слушать мой рассказ за чашкой кофе или чая. -- И с этими словами вышел.

Лида уже хлопотала у стола, готовя завтрак. На портативной плитке с газовым баллончиком жарилась картошка. На столе были расставлены два термоса с кофе и чаем, печенье, сахар и конфеты.

Вот край диска солнца появился над линией горизонта, и первые его лучи пробили пространство между высокими и стройными соснами бора, осветив палатку, а затем и вершину горы-морены. И всё кругом заиграло, заискрилось и запело. И несметное количество живых существ, начиная с насекомых, рыб, птиц и зверей и кончая человеком, получили в этот момент дополнительную жизнеутверждающую энергию. О солнце, величайшее светило во Вселенной, свети и грей нас как можно дольше!

Мужчины не заставили себя долго ждать. Они сели за стол и заварили зелёный чай, положив в кружку кипятка по пакетику. Через две минуты Николай Петрович, а он смотрел на часы, вынул пакетик из кружки и положил его в мусорный полиэтиленовый пакет, висящий на столбе под навесом. Потом снял с конфеты фантик и тоже положил в пакет.

Виктор наблюдал за начальником и удивлялся его педантизму и аккуратности.

Сам он редко заставлял себя за столом следовать такому поведению. Он пил кофе, посматривая на любителей зелёного чая снисходительно и с некоторой иронией, считая чай не мужским напитком.

Отпив немного чаю, Николай Петрович сказал: -- Виктор, мы готовы послушать захватывающий рассказ о твоих необычайных приключениях в пещере.

Виктор, поставив кружку с недопитым кофе на стол, сказал: -- Про гигантского зверя я уже сказал. К этому могу добавить, что видел груды костей различных животных.

-- И это всё? -- удивлённо сказал Андрей.

-- Да, поскольку ваш звонок прервал моё обследование пещеры. Он снова не решился рассказать о своих боязливых ощущениях.

-- Откровенно говоря, я несколько разочарован, -- грустно вздохнул Андрей.

-- Разочаровываться преждевременно, у нас всё впереди, -- глаза начальника выражали оптимизм.

Все дружно принялись за картошку, нахваливая повара. Завтрак удался.

Надев каски, они направились к месту работы. Андрей тащил за собой тележку.

Их не пугала тяжёлая физическая работа, наоборот, они были преисполнены желанием как можно быстрее пройти эту горную выработку и проникнуть в пещеру.

Андрей снял майку и шорты и, оставшись в трусах и сандалиях, с киркой в руках, сказал с шутливым пафосом: -- Проникая в толщу веков, мы одерживаем победу над прошедшим временем и переносим его в настоящее. Сегодня или никогда! -- И он врубился киркой в грунт.

Виктор без слов последовал его примеру, работая сапёрной лопаткой.

Начальник посмотрел на часы, они показывали двадцать минут шестого.

"Неплохо, сегодня мы действительно одержали победу над временем, и способствовал этому, как ни странно, Андрей, благодаря своему кошмару, разбудив всех до подъёма. Он так и не рассказал нам про свой интересный, и одновременно ужасный сон", -- сказал про себя начальник.