Нить Ариадны - Фред Саберхаген

– Это хорошее судно. Нужно оставить его в сохранности и пустить в дело. Зачем его сжигать?

– Хочешь заграбастать его себе? – приподнял бровь командующий обороной.

– Дело не в этом!

Нестор покачал головой.

– У меня нет экипажа на этот корабль, а если бы и был, я не стал бы привязывать столько человек к одному месту. Сражение на берегу только-только началось. Большинство из экипажей этих четырех кораблей отправилось грабить поселения, а это от пятидесяти до ста человек. Кроме того, если сюда подойдет двадцать пиратских кораблей, это судно прекрасно пополнит их флот.

– Двадцать кораблей! – воскликнул крестьянин.

Он был от природы смугл и успел сильно загореть, но по его лицу начала разливаться бледность. Крестьянин начал испуганно оглядывать горизонт.

– И сколько это человек… Тысяча?

– Я не сказал, что они приплыли, я сказал, что могут приплыть. А если они увидят сгоревшие корабли своих товарищей, то трижды подумают прежде, чем высаживаться на берег. Трут и кресало есть?

Последние слова Нестора были обращены к юноше, который недавно жаловался на отсутствие факелов. Молодой человек снова вернулся и стоял столбом, ожидая приказаний.

– Не знаю, Нестор… то есть капитан. Я спрошу у других.

И вновь умчался. По крайней мере один доброволец, страшно довольный первым военным опытом.

Нестор помянул имена тех богов, которых еще не успел помянуть, и крикнул ему вслед:

– Если не найдете огня, прорубите дыру в днище!

И вновь принялся постукивать пальцами друг о друга. Ариадна, наблюдавшая за ним с некоторого расстояния, подумала, что если этот человек только притворяется спокойным, то это у него хорошо получается.

Царевна тоже присела на скамью для гребцов и понурилась. Она ничего не боялась, ее душа словно заледенела. Ей повезло, и она осталась жива, хотя и могла сгореть заживо. Теперь Ариадна с любопытством озиралась по сторонам, наблюдая за происходящим, словно это была какая-то грандиозная пьеса, правда не особенно интересная. Она знала, что Нестор и его люди попытаются убить Тезея, как только увидят, но винить их в этом не могла. В данную минуту девушка была молчалива и безучастна, и никакое убийство не могло вывести ее из этого состояния.

Откуда-то снизу раздались глухие удары о дерево. Судя по всему, в трюме работали два топора.

В это время на борт поднялись двое членов совета Диа, кряжистые и пухлощекие торговцы. Поскольку именно они платили Нестору, он выпрямился на скамье и принялся обрисовывать обстановку. Он считал, что при сложившихся обстоятельствах лучше всего будет, если ополченцы загонят пиратов в глубь острова и наголову разобьют.

Видимо, Нестору очень нравился этот план. Но глава правящего совета потребовал, чтобы дело закончилось не так кроваво.

Второй член совета замахал жирными бледными руками.

– Капитан Нестор, если бандиты пытаются бежать, зачем вставать у них на пути?

– Мне казалось, мы хотим отучить их соваться куда не следует, разве нет?

– Мы хотим избавиться от них!

– Конечно. Но вы же не хотите, чтобы они вернулись через месяц? – Нестор сделал паузу и пристально оглядел посетителей. – О боги, вы, пожалуй, боитесь их разозлить!

Торговец вздернул подбородок.

– Я боюсь за наших людей.

– В данный момент наши люди побеждают. Да, война – дело нешуточное, тут легко испугаться. Но как говорится в пословице: «Есть пять вещей пострашнее войны, и все они случаются, если вас победили».

Нестор был прав, сейчас ополчение одерживало верх. Неплохой шанс загнать пиратов подальше от берега и перебить их всех до одного.

Но глава правящего совета, прочитав список убитых и раненых, решил, что все пропало. Он принялся трясти этим злосчастным списком перед носом Нестора.

– Видите? Вы знаете, сколько у нас жертв? В храме Аполлона убито пятнадцать человек. И это вы называете победой?

С места военных действий, даже таких незначительных, постоянно приходят противоречивые доклады. Нестор был уверен, что сведения о количестве жертв не проверены и их обязательно окажется меньше.

Один из торговцев высказал предположение, что неплохо бы позволить остаткам банды сбежать.

– Пусть разнесут весть среди своего пиратского братства, что на Диа сильная и организованная армия.

– Идея неплохая, – согласился Нестор. – Но, видите ли, мы не смогли захватить два оставшихся корабля, так что часть из этих ублюдков все равно улизнет, и без нашего позволения.

В эту минуту снова возник давешний юноша и доложил, что в прорубленные в днище дыры поступает вода.

– Ничего другого я и не ожидал, – язвительно ответил Нестор, поднимаясь. – Так всегда бывает, если проделать в корабле дыру.

Он брезгливо отряхнул руки, словно от постукивания пальцы успели испачкаться.

– Идем на берег.

Оглядев все еще дымящуюся после неудачного поджога палубу, он мягко подхватил Ариадну под руку.

– Мы отправляемся на берег, госпожа.

Ариадна молча последовала за ним.

Сопровождая девушку по воде к берегу, Нестор вновь попытался расспросить ее, решив, что купание пойдет ей на пользу и немного приведет в чувство. Но она вышла из моря с такими же стеклянными глазами, как и прежде. И не хотела или не могла дать четкого ответа на его вопросы. Нестор начал подозревать, что пираты вытворяли с несчастной что-то настолько ужасное, что полностью свели с ума. Плохо. Но сейчас на берегу умирают люди, в том числе и его подчиненные, так что у него не было времени беспокоиться об одной девушке.

Нестор убедился, что Ариадна благополучно добралась до берега. Им пришлось проплыть несколько метров, а затем прошагать по мелководью. Солоноватая вода в устье речушки показалась Ариадне свежей, холодной и невыразимо приятной после душной корабельной каюты. Но из ее груди все-таки вырвался стон облегчения, когда она снова почувствовала под ногами твердую почву.

Нестор потащил девушку вверх по тропе, которая уводила в глубь острова.

– Отведите ее в штаб, – приказал он небольшой группе вооруженных молодых людей, которые, судя по всему, не знали, чем им заняться. – Идите медленно, бедняжке пришлось туго.

– Это пленница, Нестор?

– Не наша пленница, Аид тебе в печенку! И больше ничья. Позаботьтесь о ней.

Царевна и ее сопровождающие не успели отойти далеко, как юношей призвали по каким-то срочным делам. Уходя, они оставили Ариадну на попечение какого-то седовласого старца. Молодежь издалека шутливо подбодрила старика. Потом девушка увидела, что корабль, с которого она сейчас сошла, все-таки занялся. Видимо, его решили сжечь, а не затопить.

Они шли мимо тел пиратов и защитников острова, валяющихся в разных позах. Ариадне никогда не приходилось видеть убитых так близко, тем более в таком количестве. Ей пришло в голову, что среди этих тел могут оказаться ее недавние соседи по кораблю, но она никого не опознала. Собственно, ей было все равно – перебьют экипаж Тезея или нет.