В пасти Джарлака - Борис Харькин

– Противник? – грозно вопросил Зябба.

– Нет. П-п-парламентёр.

***

Заика не обманул. От вражеских рядов в сторону ворот Стронгхолда медленно плелся эльф с белым флагом в руках. С высоты башни он казался таким ничтожным.

Снизу послышался скрежет – это орки приоткрыли ворота.

Я глянул в трубу и узнал в парламентёре Чебурашку. Сообщил об этом Васяну.

– Спустимся, – предложил он. – Послушаем, что этот недоносок говорить будет.

– Хорошая идея.

Чебурашку встретило не меньше сотни орков. Все кому не в лом было оторваться от пива, вышли поглазеть на парламентёра. Он протиснулся в ворота, испугано огляделся. Увидел в толпе меня и Васяна, но вида не подал.

– Заходи, не бойся, мы эльфов не едим! – заржал Зуб.

– Уж больно вы говнистые! – подхватил Зябба.

Эльф покраснел.

– Ну давай, говори уже, мурло эльфийское – потребовал кто-то из орков.

– Прежде чем я начну речь, дайте слово воина, что я покину эти стены целым и невредимым, как и подобает парламентёру, – отчеканил Чебурашка.

Орки заголосили. Одни предлагали сразу отрезать ему голову и повесить её на ворота, другие – сначала выслушать, а потом уже отрезать. Но все сходились во мнении, что башка эльфа над воротами будет смотреться лучше, чем у него на плечах.

От этих разговоров Чебурашка уже не покраснел, а побледнел.

Но тут подошли Мерриор с Пришибленным.

– Надобно послухать, – безапелляционно сказал волшебник.

– Я не буду говорить, пока мне не пообещают, что я покину город целым и невредимым, – стоял на своём парламентёр.

Повисла пауза. Волшебник хотел выслушать условия эльфов. Орки хотели подвесить голову парламентёра над воротами. Оптимальным вариантом было сперва выслушать, а потом повесить, но хитрый эльф знал куда шёл. Если кто-то из орков даст слово воина, то потом парламентёра придётся отпустить. Слово воина орки не нарушают.

Меж тем, Васян подбежал к Зяббе и что-то зашептал ему на ухо. Сначала орк слушал невнимательно, но потом на зелёном лице появились признаки заинтересованности. Стольник несколько раз кивал в сторону Чебурашки, Зябба зловеще улыбался.

– Так что, мне кто-нибудь даст слово?

– Вот настырный засранец, – рыкнул Зябба. – Ладно, даю слово воина, ты покинешь эти стены целым и невредимым. Доволен?

Чебурашка закивал. Орки посмотрели на Зяббу удивлёно, а некоторые так и вовсе с нескрываемым недовольством. Зябба лишил их законной потехи.

Парламентёр же сразу осмелел, приосанился. Прочистив горло, он заговорил:

– Я – благородный Ласилер из Валориона, за отвагу, хитрость и ловкость, получивший от врагов из другого мира звучное прозвище – Чебурашка. Я уполномочен вести переговоры от имени союзных войск возглавляемых королевой Элирой. В союз входят доблестная, непобедимая армия эльфов и четыре полка круглоухих под руководством барона Джастина.

– Сборище вонючих выплодков! – прокомментировал Зуб.

Чебурашка, пропустив мимо ушей реплику орка, продолжил:

– Великодушная королева Элира предлагает вам сдать город без боя. Зачем проливать кровь, ведь никто не сомневается в победе союзной армии.

При этих словах орки все как один заржали.

– Давай, давай, продолжай! – давясь смехом, произнёс Зуб, – Чо ещё ты нам скажешь, шут?

– Если вы добровольно сложите оружие, то у многих из вас есть шанс остаться в живых. Всё благодаря тому, что милостивая королева разрешила барону Джастину и его людям отобрать себе тысячу лучших рабов.

– А чо будет с остальными? – хрюкая от смеха, спросил кто-то.

– Часть мы отдадим Джарлаку, а остальных развешаем на деревьях и будем тренироваться на них в стрельбе из лука.

– Какие выгодные условия, – сказал Зуб. – Я всегда мечтал, чтобы меня подвесили на дерево и стреляли по мне из лука.

– Я не понимаю, что здесь смешного? Либо мы возьмём город с боем и уничтожим всех до одного, либо целая тысяча останется в живых. Правда, у нас есть ещё специальное условие.

– Ну-ка, ну-ка? – полюбопытствовал Зуб. – Чо вы там ещё придумали, ушастики?

– Мы разыскиваем трёх иномирцев. Вот двое из них, – Чебурашка указал на нас с Василием. – Значит и третий где-то поблизости. Все трое должны быть переданы нам живьём. Ещё нам нужен старик-маг и вот этот орк с костью в носу, который дал мне слово.

– И чо, это все условия? – сквозь смех выдавил Зябба. – Нам надо подумать!

– Пойдём на стену поднимемся, – дёрнул меня за рукав Васян.

– Зачем?

– Пойдём, пойдём, не пожалеешь.

Я пожал плечами и двинулся вслед за другом.

Мы успели как раз вовремя. Внизу Зябба подхватил Чебурашку и закинул его на плечо, как мешок с картошкой. Эльф отчаянно отбивался, молотил тощими ручонками по могучей зелёной спине. Его вопли были слышны даже здесь на стене:

– Что ты делаешь?! Ты же дал слово воина!

Тем временем орк посадил Чебурашку в пращу требушета ПК-1.

– На чо надо нажать, чтобы пульнуть? – спросил Зябба у Пришибленного.

– Вот на этот рычаг.

Одной рукой Зябба придерживал Чебурашку, чтобы тот не выскочил из пращи, а другую положил на спусковой механизм. Потом громко, чтобы слышали все орки, провозгласил:

– Парламентер покидает стены города целым и невредимым, как я и обещал.

Хлоп!

Чебурашка с диким воплем взмыл в воздух. Со свистом он пролетел над нами, затем над союзными армиями и скрылся за горизонтом. Не удивлюсь, если он долетел до самой Лареции.

– Вот это мощь, – восхитился Васян. – Между прочим, Чебурашкой из требушета стрельнуть – была моя идея.

– Я так и по… – Мои слова заглушил гром барабанов. Эльфы опознали в летающем объекте Чебурашку, и им такое обращение с парламентёром не понравилось.

Барабаны смолкли и разом хлопнули тетивы тысячи луков. Тысячи стрел обрушились на город.

***

Мы успели нырнуть за парапет. Тут и там падали стрелы, наконечники со звоном бились о камень. Над нами пролетел булыжник размером с мою голову, просвистело несколько копей – эльфы задействовали баллисты и катапульты. Они стреляли навесом – стрелы, копья и камни взлетали по высокой дуге и падали на Стронгхолд словно град.

Внизу двое орков уже лежали, не шевелясь. Ещё один, кривясь от боли, выдернул из груди стрелу, переломил её и осел на землю.

Остальные не мешкали. Кто попрятался в домах, кто схватил большие щиты, стоявшие вдоль стены, и укрылся под ними как под зонтами. Те, кто находились на стене, как и мы, схоронились за парапетом.

Только Пришибленный и Агырр, не обращая внимания на обстрел, загружали в пращу требушета здоровенный валун. У тролля из плеча торчала стрела, но он этого не замечал.

Укрываясь большим щитом, к нам на стену поднялся Кока. Прилёг рядом за парапетом.

– Ты что здесь забыл? – спросил Васян. – Стрела в башка попадёт совсем мёртвый будешь!

– Хочу посмотреть, каков ПК-1 на практике.

– Пупырёвый он на практике. Ты его явно не пристреливал. Видал, куда парламентёр улетел?

– Не надо сравнивать массу эльфа с массой требушетного снаряда, – произнёс Кока менторским тоном.

Внизу Зябба, Зуб и ещё трое орков подбежали к Пришибленному и Агырру, закрыли их огромными щитами.

Наконец ПК-1 был заряжен.

– Сейчас посмотрим, – сказал Кока, потирая ладошки.

Хлоп!

Каменюга отправился в полёт. Мы осторожно выглянули из-за края парапета. Главное, на шальную стрелу не нарваться.

Снаряд описал дугу и врезался во вражеский строй. С десяток эльфов раскатало в тонкий блин, а камень после падения прокатился ещё метров пять, подминая под себя новые жертвы.

– Круто! – Васян хлопнул Коку по плечу. – Беру свои слова обратно. Пушка офигительная и пристрелена как надо.

Такой поворот событий, несомненно, стал для союзных войск неожиданностью. Они даже обстрел на миг прекратили. Правда оправились быстро и возобновили стрельбу, причём ещё более остервенело.

– Сейчас, им самое время, под прикрытием лучников, начать штурм, – заявил Кока.

Я – человек далёкий от тактики и стратегии, и то понимал, что очкарик прав. Из-за того, что большинство орков спустилось послушать парламентёра, на гребне стены осталось не больше десятка. Да и те залегли за парапетом, попробуй высунься под таким 'дождичком'. Самое время атаковать. Меня удивляло, почему эльфы до сих пор не ринулись вперёд. Удивляло и настораживало.

– Странно, – сказал Кока. – Чего они ждут?

– Может, ещё не все войска подтянулись, – предположил Васян.

Внизу Агырр с Пришибленным крутили лебёдку, подготавливая орудие к новому выстрелу. Орки прикрывали их щитами.

– У требушета один минус, – признался Кока. – Скорострельность очень уж низкая.

Стольник ткнул меня локтем в бок:

– Смотри, Борода с пухлым!