Игры третьего рода - Борис Долинго

– Я такой журнал помню, – сказал майор, тоже, как и все, разглядывавший величественное строение, громоздившееся перед ними. – К чему это вы про него?

– А там бывали статейки про города будущего, и любили рисовать что-то похожее на подобные мегаполисы. Что по мне, то очень скучно и, главное, нерационально жить в подобных городах-домах.

– Насчёт рациональности – не уверен, – заметил Авван. – Могу себе представить, что при определённой степени организации общества и уровне технологий такие поселения вполне рациональны. Ещё добавьте сюда и степень истощения природных ресурсов. Эта планета выработана процентов на девяносто девять.

– Тем более! – не унимался Семён Ефимович, которого вдруг потянуло на научно-популярные философствования. – Представьте, сколько всего нужно затратить на строительство такого города!

Авван покачал головой:

– Не так много, как может показаться. Говорю же, ещё и от уровня технологии зависит. Вот взять мою цивилизацию, мою бывшую цивилизацию, да и вашу тоже, поскольку я уже заметил, что мы похожи не только по внешнему облику, но и по уровню и специфике развития на тот момент, когда на наших планетах случилась Катастрофа. Прикиньте, сколько ресурсов расходуется на поддержание существования больших городов нашего типа в том виде и с тем населением, которое есть, точнее, – которое было? Сколько энергии тратится на освещение, отопление и тому подобные вещи, когда отдельно стоящие здания разбросаны на территории в десятки и сотни квадратных километров? Всё расходуется помногу и чрезвычайно нерационально. А в конструкции подобного технополиса все коммунальные затраты могут быть максимально оптимизированы, чётко учтены, потери сведены к минимуму. Вам, да и моей цивилизации тоже, было проще тратить ресурсы не слишком рационально, ведь этих ресурсов имелось в относительном избытке, а технологии, позволявшие создать и поддерживать оптимальное существование такого города-монстра, отсутствовали. Здесь такие технологии, похоже, были.

– Хорошо, – сказал внимательно слушавший Гончаров и сделал широкий жест рукой, – но почему тогда они вымерли, как динозавры?

Авван хмыкнул:

– Это вряд ли кто-то когда-то узнает. Каких-то серьёзных разрушений нет, кроме тех, что причинило возникновение Зон, значит, больших войн тут раньше не произошло. А что было на самом деле давным-давно – одному Богу известно. Кто сейчас сможет проводить такие исследования?

– Эх, фильм бы обо всём снять… – задумчиво пробормотал Альтшуллер.

Все промолчали – пожелание было, естественно, абсолютно риторическим.

– Кстати, – заметил Пётр, – мы как-то совершенно беспечны: радиацию уже не проверяем.

– Нет тут излишней радиации, я знаю! – Авван кивнул на свой универсальный прибор.

Гончаров стал смотреть под ноги, выискивая следы тех, кто шёл перед ними. Следы обнаружились почти сразу. Теперь к неизвестному отряду землян, двигавшихся впереди группы Гончарова непосредственно от Зоны Екатеринбурга, прибавились несколько солдат Аканде.

– Ну и что? – поинтересовался Авван, которому майор ещё раньше объяснил ситуацию. – Прошли они здесь?

– Сейчас увидим, – сказал Гончаров, обходя машину кругами.

Насколько он мог заключить по следам, оба отряда землян, которые попали сюда раньше них, не дождались повторного включения Арки. Первая группа из четырёх человек почему-то залегла за опорами Арки и двумя ближайшими кустами, словно пряталась от кого-то, а потом двинулась в обход технополиса. Нигерийцы же, напротив, сразу пошли прямо к гигантскому сооружению. Почему одних махина города никак не привлекла, оставалось только гадать. Возможно, африканцы сильнее были заинтересованы найти в технополисе какие-нибудь механизмы или оружие.

– Ну, что будем делать? – спросил Домашников.

Гончаров пожал плечами:

– В общем-то, сейчас всё зависит от нашего проводника.

Авван покивал:

– Дело в том, что для выполнения обещания мне пока придётся вести вас к другой Арке.

– И куда же? – поинтересовался Гончаров.

Авван жестом попросил повернуть альбом, который Пётр продолжал держать в руках так, чтобы могли видеть все, и указал на одну из точек, обозначавших Арки в этой Зоне.

– Вот сюда. Надо либо обходить этот город, либо пройти через него. Судите сами: путь по открытой местности раза в три длиннее.

– Какие плюсы и минусы каждого варианта, кроме длины пути и, естественно, сожжённого горючего, которого у нас не так много? – спросил майор.

– На открытой местности нас могут заметить те, с кем мне встречаться не хочется, и вам я бы не советовал.

– Ну а в этом технополисе? Через него легко проехать?

– Конкретно через этот – не знаю. Когда-то я прошёл вот здесь. – Авван показал на схематичное обозначение подобного города прямо на другом краю Зоны. – Там, сами понимаете, были большие разрушения, местами завалы. Здесь же от Барьера намного дальше, думаю, проедем легко – там внутри есть широкие дороги.

– А живность внутри есть?

– Как я уже говорил, встречаются какие-то мутанты. Но в подобной машине нам они угрожать не могут. Конечно, я всего не знаю, сто процентов гарантии дать не могу, и нужно соблюдать осторожность. Меня, если откровенно, больше беспокоят люди, которые идут где-то впереди. Вообще очень интересно, почему они попёрлись примерно тем же путём, который обсуждаем сейчас мы. Что, они идут туда же, куда веду вас я? Откуда они могут это знать, вот мне что интересно!

– Ну, – протянул Домашников, – негры явно ничего знать не могут.

– Хорошо, а та, первая группа? Кто они?

– Мы же не знаем, – ответил Гончаров. – Но тоже земляне, кто же ещё?

– Я уже не уверен, – покачал головой Авван. – Вполне возможно, что тарлане, хотя странно…

Майор с сомнением засопел:

– Если это, так сказать, твои соотечественники, они явно пришли из нашей Зоны. А Переходы у нас открылись совсем недавно – нестыковка! Да и не видели мы никого с экипировкой, как у тебя.

– Ну, экипировку могли спрятать, а внешне нас не отличишь. Конечно, если это тарлане, то им всё равно требовалось бы знать ваш язык или «засветиться» с автоматическим переводчиком. Откуда они могли бы знать ваш язык?

– Оттуда, откуда его знаешь ты например.

Авван вскинул голову, словно хотел возразить, но передумал.

– Кто его знает, – уклончиво сказал он. – Всё, в принципе, возможно.

– Но если каналы открылись у нас только несколько дней тому назад… – начал было Домашников.

– Это как раз не самое главное, – перебил его Авван. – Есть ещё Шунты, которые, как установлено, везде появляются почти одновременно с Барьерами.

– Почему мы не можем воспользоваться этими Шунтами сейчас? – спросил Пётр.

Тарланин усмехнулся:

– Чтобы воспользоваться Шунтом, необходимо соответствующее оборудование. В общем, думаю, что двигаться через технополис предпочтительнее. Предлагаю ехать прямо сейчас.

– Вообще-то, я бы не отказался покемарить часок-другой, а то глаза закрываются, – заметил Исмагилов, присевший у колеса и не принимавший активного участия в разговоре. – Как, командир?

Гончаров с сомнением почесал затылок:

– Да, отдохнуть перед марш-броском, наверное, стоит.

– Что же, – пожал плечами Авван, взглянув на «часы», – можно отдохнуть. Только, повторяю, нам лучше уйти с открытого места – мало ли что. Давайте скроемся в технополисе – там можно остановиться недалеко от входа и поспать, если хотите.

Перевалив через канал по одному из мостков, ширины и прочности которого оказалось достаточно, БТР двинулся по автостраде к гигантской стене. По мере того как подъезжали к городу, все, включая и сонливого Исмагилова, не сводили глаз с величественного сооружения. Материал, из которого возводилась внешняя часть стены, являлся, скорее всего, какой-то комбинацией металлических конструкций пластинчатого типа и, возможно, бетонных или каменных блоков. Кое-где на тёмной поверхности виднелись разводы, свидетельствовавшие о том, что здесь имеет место коррозия и что долгие годы не обошли своим вниманием технополис.

Как на тёмных, так и на более светлых участках стены регулярно располагалось множество тоже тёмных, почти чёрных кругов. На участках поверхности их выделял стеклянный блеск. Стекло или то, что его заменяло, в большинстве мест осталось целым, и круглые проёмы смотрели на равнину и на приближающийся БТР чёрными блестящими глазницами. Судя по относительным размерам, диаметр каждого круга составлял не менее двадцати метров. Чем они являлись на самом деле, понять не представлялось возможным.

Лента дороги упиралась в исполинскую стену технополиса и ныряла внутрь через соответствующие размаху строительства ворота, высотой метров двадцать и шириной ровно с проезжую часть. Никаких сомнений не вызывало, что проём перекрывался двумя раздельными гигантскими створками, выдвигавшимися сверху, которые сейчас застыли в промежуточном положении, не дойдя до земли примерно наполовину, напоминая фантастическую приоткрытую пасть.