Седое золото - Андрей Бондаренко

Ник забрал у Айны свой факел, поднёс к морде мёртвого чудища.

Увиденное ошеломило: клыки сантиметров десять длиной; уши заострённые, волчьи; широкие покатые плечи; непропорционально длинные передние лапы.

— Это ньянг, — дрожа всем телом, выдохнула Айна. — Только он маленький ещё. Мальчик совсем. Ему по-нашему десять Больших Солнц будет. Может — двенадцать.

"Если это маленький мальчик, то с его родителями видеться точно не стоит, — понял Ник. — Пора сваливать отсюда — со скоростью…"

Определиться с величиной скорости предстоящего движения он не успел: всё вокруг наполнилось ужасным, нечеловеческим воем, полным тоски, скорби, ярости…

С какой скоростью они преодолели подземный коридор — вопрос риторический.

Нику показалось, что это произошло за одну секунду: жуткий вой, чуть не разорвавший на части его барабанные перепонки, — секунда — поверхность земли, освещённая вечерним, но всё ещё жарким солнцем.

Айна, зажав уши ладонями и запрокинув голову назад, заполошно бросилась в тундру.

Сизый, отшвырнув винчестер в сторону, бросился вслед за ней, успев на ходу попросить:

— Командир, «винт» мой подбери! Заводи авто и за нами давай!

Ник подобрал винтовку, бросился со всех ног к «багги». Но, пробежав половину расстояния, остановился и повернул назад.

Неожиданно пропал страх, от постыдной паники не осталось и следа.

Он знал, что должен сделать, знал, что успеет.

Голова была абсолютно ясной, каждое движение — скупым и осознанным.

На бегу вставил в гранату запал, остановился у входа в пещеру, не добежав полметра, вырвал кольцо, метнул гранату в подземный зев, отпрянул в сторону.

На счёт «четыре» гулкое эхо разнеслось по тундре, заметалось между хмурыми сопками и затерялось где-то в разноцветной дали.

Ник осторожно заглянул в пещеру. Чихая и разгоняя ладонями волны желтоватой пыли, понял, что план почти удался: метрах в пятнадцати от входа в пещеру свод всё же рухнул, образовав крепкий завал, но, явно, этого было недостаточно, учитывая мощь и габариты противника, оставшегося по ту сторону.

Эх, ещё бы одну гранату! Да где её взять? Вторая, вместе с Сизым, сейчас где-то по тундре странствует…

Уселся за баранку, завёл мотор, выжал сцепление, газанул.

Развернулся, отъехал метров на сто, огляделся.

Ну, где же эти бегуны-потеряшки? Ага, вон две крохотные точки мелькают. Что ж это такое? Получается, что до сих пор Лёха не догнал Айну? Что с ней? Может, с ума, тьфу-тьфу-тьфу, сошла от страха?

Прибавил газу и порулил в ту сторону, стараясь ехать по прямой.

Только в двух километрах от предательской скалы догнал своих товарищей по оружию.

Сизый всё же настиг свою сбежавшую жёнушку. Уложил её на спину, сам забрался сверху, прижал своими коленями руки Айны к земле и принялся активно отвешивать ей пощечины.

Как же, так на учебной базе обучали — с истерикой дамской бороться.

Только вот зачем всё так буквально воспринимать, проявляя чрезмерное усердие?

Голова девушки моталась из стороны в сторону, глаза безумно сверкали, белоснежные зубы обнажились в зверином оскале…

— Отставить! — продемонстрировал Ник всю мощь своих голосовых связок. — Тихо всем! — И уже специально для Айны добавил по-чукотски: — Каттам меркичкин!

Подействовало на обоих: Сизый свои длиннющие руки опустил, Айна осмысленно уставилась на Ника, даже улыбнуться попыталась, но не получилось — только заплакала. Беззвучно, но обильно: крупные слёзы десятками дождевых капель заструились по её лицу. Может, и ничего, в смысле — в здравом уме находится, так, только лёгкое нервное расстройство.

— Слезай, старшина, со своей законной жены, не время сейчас заниматься глупостями любовными, — попытался сострить Ник. — Давай, на руки её бери, держи покрепче да в машину усаживайся, сдёргивать — по твоему же выражению — будем.

Только Лёха с плачущей женой на руках устроился на заднем сиденье, от злосчастной пещеры вновь донёсся устрашающий вой, громкий, заполняющий собой всё окружающее пространство, неотвратимый, как стужа в январе.

Айна опять забилась в судорожных конвульсиях, Лёха крепче сжал её хрупкое тело в своих руках, обречённо втянув седую голову в плечи.

Ник посмотрел в сторону странной скалы.

Из пещерного отверстия сквозь клубы пыли один за другим вылетали крупные камни и весело скакали по тундре.

Вот наружу выбралось чёрное приземистое существо. Чудище поднялось на передние лапы и, поводя из стороны в сторону тяжёлой головой, украшенной огромными клыками, внимательно обозрело окрестности.

Увидев искомое, ньянг опустился на все четыре конечности и бодрым галопом направился в сторону стоящего автомобиля. Внешне — более чем неуклюже, но с угрожающей скоростью…

Ник никогда и не догадывался, что у него такие потрясающие способности к гонкам по пересечённой местности. «Багги» буквально летел над тундрой, перепрыгивая через промоины и ямы, из-под широких колёс во все стороны летела бурая болотная грязь, вырванная с корнем трава, сухие ветки куруманника. Иногда машина угрожающе кренилась на сторону, высоко подпрыгивала на горбатых кочках, пролетая над землёй добрый десяток метров. Прицеп, до сих пор каким-то чудом не оторвавшийся от автомобиля, истошно грохотал сзади. На заднем сиденье непрерывно стонали и охали остальные пассажиры.

Сколько длилось это безумное ралли? Ник не знал да и знать не хотел. Непреложно существовало только одно жгучее желание: мчаться вперёд, подальше от увиденной жути, мчаться безостановочно, бесконечно…

От непрерывной качки Ника начало слегка подташнивать, только тогда он позволил себе обернуться. Ньянга нигде не было видно.

С трудом оторвал затёкшую ступню ноги от педали газа, плавно нажал на тормоз.

"Багги" послушно остановился, над радиатором поднималось облако белого пара, уставший двигатель тихонько похрюкивал и жалобно свистел.

Ник смахнул ладонью со лба капельки пота, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, пытаясь унять сердце, бешено колотящееся в груди.

С заднего сиденья раздались странные звуки. Это незадачливые молодожёны синхронно блевали на колёса многострадального «багги», свесившись каждый на свою сторону.

Ник посмотрел на солнце, которое уже начало клониться к горизонту, пытаясь определиться со временем и сориентироваться в пространстве. Мчались они, похоже, часа два с половиной, но вот с какой скоростью? Семьдесят километров в час? Восемьдесят? Девяносто? Попробуй — узнай теперь. Да и с курса сбились: вместо юго-востока строго шуровали на восток. Не беда, это поправимо.