Тени - Сергей Гусаров

А вот приготовить комнаты для княгини Роксаны и других моих девочек - задача весьма насущная. Места здесь много, при желании в Замке можно, наверное, поселить небольшой город. Помещения я расчистил и распланировал. Вдоль вот этого коридора, который упирается в мой кабинет, будут личные комнаты моих леди. Дальше по коридору детские. Слуги будут жить на первом этаже. В правом крыле будут гостевые комнаты. Теперь нужно закупить и переправить мебель и прочую необходимую для жизни утварь.

Гвардия мне, пожалуй, не нужна - она точно не усилит защитные свойства Замка, да и кормить ее чем-то было бы надо. Сюда и без охраны за много веков никто проникнуть не смог. Защита Замка умная - легко распознает своих и чужих. Первым делом выяснил, как поставить метку на своих. Оказалось что для этого достаточно легкого прикосновения с определенным подмешиванием моей ауры.

Тревога тревогой, а жизнь все же берет свое. К страшной новости о возвращении Хозяина Замка так потрясшей столицу Империи постепенно привыкли. Никакие магические монстры пока так и не напали, и на границе земель Дикой магии все осталось спокойно. На рынок Гонта вернулась прежняя деловитая суета. Вообще-то мне на рынке делать было нечего, хотел обсудить с Дарком одну идею, да вот сделал небольшой крюк по дороге к дому студента - решил поглазеть на прилавки.

Худенькая фигурка паренька в серых лохмотьях едва не сбила меня с ног. Пришлось увернуться, а паренек чуть не врезался в посудную лавку, я успел ухватить его за шкирку, чтобы предотвратить аварию.

- Держите паршивку, сэр рыцарь! - Завопили мужики по виду наемники, преследовавшие мальчишку. Я посмотрел на свою добычу. И вправду девка. Только стриженная и в мальчишеской одежде.

- Ты кто? - спросил я изумленно.

- Пусти! - прошипела девчонка и попыталась укусить меня за руку. Но не тут-то было. Я легко перехватил ее, так чтобы она не смогла до меня добраться. Вдруг она вообще бешенная! - Не отдавайте меня им милорд! - Теперь девчонка была готова расплакаться.

- Ты кто? - повторил я вопрос.

- Б-б-б… баронесса Танисс. Они меня в рабство хотят отдать! Я сбежала, - прохрипела моя добыча.

- А родители твои где?

- А родители сказали, что это для меня большая честь! - девушка яростно затрясла головой.

- Ничего не понимаю. Ладно, пошли со мной, потом все объяснишь.

- Эй! Ну-ка стой! - Кажется, наемники сообразили, что я не собираюсь возвращать им беглянку. - Ты малец, что это о себе возомнил?! - Двое преследователей выхватили мечи, а двое других уже начали активировать боевые плетения. Ого, тут у нас и маги есть! Ну не в толчее же рынка такими вещами швыряться! Я легко разрушил их уже почти сформированные плетения, и грозно сказал баронессе - Сиди тут! - Резко разжав пальцы, отпустил Танисс, она приземлилась на пятую точку. Потом слегка ускорившись, сбил четверых преследователей с ног, на всякий случай, вывихнув кому руку, кому ногу.

- Так что вы мне хотели сказать господа?

- Милорд! Не делайте глупостей! - Заговорил самый старший. - Эта девчонка прошла ОТБОР! Их пришлось проверить десятки тысяч! Некоторые были бы рады оказаться на ее месте, а эта кобенится.

- Что еще за отбор? Говори толком, не морочь мне голову! - я начал терять всякое терпение.

- Так все же знают! Хозяин Темного Замка вернулся! Когда правители соседних королевств узнали, что у Замка появился Хозяин, все были ужасно напуганы. Кто-то вспомнил древнее предание о том, что в услужение Хозяину собирали лучших дев со всей доступной округи. Маги как-то ухитрились раздобыть след ауры Хозяина, (этот след мог остаться на мусоре, который я выкидывал из Замка) и с его помощью начали поиск максимально привлекательных и совместимых для него девушек. По этому поводу в магической академии даже специальная наука есть. Направили уполномоченных специалистов, куда только смогли. Просмотрели огромное количество кандидаток. Потом уламывали родителей, некоторым предлагали огромные суммы, важные государственные посты, титулы. Что греха таить, некоторых пришлось запугивать и шантажировать. Все понимают, что может натворить Хозяин Темного Замка при плохом исходе дела. Когда речь идет о выживании экономить не принято. И все равно недобор! Сказано - семнадцать девок раз в десять лет! Предание говорит, что некоторые потом живут с Хозяином и по пятьсот лет, а когда надоедают, то он их обратно отправляет, а они возвращались такими же молодыми какими уходили! А эта нос свой воротит.

Хм… похоже Повелитель Диарогон в молодости хорошо покуролесил, если соседние королевства до сих пор помнят и чтят такие традиции…

- Баронессу я с собой забираю! Хозяин толи есть, толи нет его, а вот Лорд Рион, Паладины Лорд Вортон и граф Леран точно есть! Мало никому не покажется!

- Знакомьтесь, это баронесса Танисс. - Представил я свою спутницу. - Что это вы такие невеселые? - Я слегка хлопнул Дарка по плечу в качестве приветствия. Дарк хмуро кивнул баронессе.

- Да вот… - мрачно пробурчал Дарк, - эти снобы не пропустили Атри уже в самом финале отбора. Придрались к цвету волос! Мол, не тот оттенок. А какой был отличный шанс внедрить своего человека в Темный Замок. Представляешь Рион, какие это открыло бы перспективы? Кроме доступа к уникальным сведениям у Атри появлялась возможность занять положение почти равное королевскому. Древние короли трепетали даже перед самой последней служанкой Хозяина. Не понравился король его кухарке, и все - смена династии.

- Совести у тебя нет Дарк! Готов родную сестру монстру на поругание продать, за эфемерные выгоды, - вскинулась на брата Беатриса.

- А что такого? - удивился студент, - династические браки никто не отменял, - да ты и сама была не против, пока тебя с отбора не выгнали. Говорят, кстати, на Замок наложено какое-то сложное плетение, что люди там не стареют. Хоть бы одним глазком взглянуть на это чудо! А ты говоришь совести у меня нет, я же о твоей жизни пекусь!

Танисс растерянно хлопала глазами, глядя на перепалку брата и сестры. А потом заявила:

- Да Хозяин этот ваш, девушек сначала избивает, пытает жестоко, потом насилует в извращенной форме, а когда ему это надоест, скармливает магическим тварям. Вот! - выдохнула баронесса в запале. - Мне чудом сбежать удалось! Милорд за меня заступился! Я ему теперь жизнью своей обязана… и честью. - Добавила девушка покраснев.

- Хм… а это шанс! - усмехнулся Дарк. - Атри, а что если мы выдадим тебя за баронессу Танисс? Ведь вас обеих никто не знает, а баронесса уже в списках. Можно даже и внешность слегка подправить. Ри поможет сделать качественную иллюзию, никакой Темный вас друг от друга не отличит.