Ненависть и любовь - Шэрон Фристоун

Вечером, когда они расставались, обещав друг другу встретиться на следующий день, Карлос, запечатлев на ее губах прощальный поцелуй, не сдержался и прижал Стеллу к себе крепче. Но, тут же взяв себя в руки, пробормотал что-то по-испански и разжал объятия.

– Я постараюсь, чтобы у нас с тобой все получилось прекрасно, – многозначительно пообещал он.

В эту ночь она уснула с мыслями о любви и замужестве. И даже когда Карлос, прибыв на следующий день, сказал, что ему необходимо срочно улетать, Стелла не расстроилась, ведь он обещал скоро вернуться...

Зевнув, она перевернулась на бок и плотнее укуталась в одеяло. Весна в Бостоне бывает холодной. Не то, что в Испании, подумала она грустно. Все ее тогдашние мечты давно остались позади, пора было забыть о них и жить сегодняшним днем. Отдавая дань прошлому, она пообедает с Карлосом, но не более того…

– Все в порядке, девочки! – воскликнул ворвавшийся в мастерскую Родни, размахивая над головой бутылкой шампанского.

За ним следовали Питер и Томас Рамфорд.

Стоящая за кульманом Стелла подняла голову. А Энн, отложив выкройки, внимательно посмотрела сначала на мужа, потом на Томаса. Глаза ее загорелись от возбуждения.

– Это действительно так, мистер Рамфорд?

– Можете не сомневаться, леди, – хмыкнул тот. – Я даже уговорил Родни и Питера закрыть выставочный зал и приглашаю вас всех отпраздновать это дело за обедом.

Стелла промолчала, но ее радостная улыбка говорила сама за себя.

Несколькими минутами позже была открыта бутылка шампанского, и все выпили за процветание «Фокси».

За обедом обсуждение сделки было продолжено. На вложенные Томасом деньги решили нанять профессиональных швей и закройщиц. Более того, по сведениям Родни, дом, соседний с домом Стеллы, продавался. Там вполне можно было устроить склад, подсобные помещения и сам пошивочный цех. Родни уже договорился со знакомым архитектором, который обещал подумать, как можно соединить оба здания воедино.

Стелла, бросив последний торопливый взгляд в зеркало, скорчила недовольную гримасу. Желая выглядеть женщиной искушенной, она соорудила из волос замысловатую прическу и надела единственный приличный костюм, сшитый специально к свадьбе Энн. Обычно, работая вдали от посторонних глаз и редко бывая на людях, она предпочитала джинсы, майки и свитера. Однако сожалеть о скудости своего гардероба сейчас было слишком поздно. Схватив сумочку, Стелла вышла из спальни в гостиную, и в это самое время кто-то постучал в дверь.

Несколько удивившись, она замешкалась и, только когда стук повторился, открыла дверь.

Перед ней стоял, небрежно опершись о дверной косяк, Карлос, одетый в элегантный темно-синий костюм и выглядевший как сказочный принц.

Ее бросило в жар.

– Как ты попал в дом? – изумилась Стелла. Встреча начиналась явно не так, как ей хотелось бы: вопрос прозвучал слишком агрессивно, даже на ее взгляд.

– Здравствуй, – ответил он, насмешливо приподняв бровь. – Может, мне выйти на улицу и попробовать еще раз?

– Нет, разумеется, – пробормотала она.

– Успокойся, пожалуйста, меня впустил твой приятель Родни, – улыбнулся он.

– Родни не мой приятель. Он и его жена Энн – мои деловые партнеры, – объяснила она.

– Он больше смахивает на телохранителя, – возразил Карлос с кривой усмешкой. – Умудрился меньше чем за минуту допросить меня о том, кто я такой, куда собираюсь тебя повести и к какому времени привезу обратно.

– Это похоже на него, – кивнула Стелла.

Пока спускались по лестнице и шли к машине, она успела рассказать, что они с Энн познакомились с Родни, когда учились в художественном колледже и подыскивали себе место для житья. Родни тогда занимался арендой недвижимости и влюбился в Энн с первого взгляда. Он нашел им квартиру и почти не выходил оттуда до тех пор, пока его избранница не согласилась выйти за него замуж.

– Решительный человек, мне это нравится, – заметил Карлос, открывая перед ней дверь длинного черного автомобиля. – Я собирался повести тебя в один чудесный китайский ресторанчик, – сообщил он, трогаясь с места. – Но сегодня вечером мне должны звонить из Мадрида, поэтому пришлось заказать ужин в отеле, где я остановился. Ты не против?

Сдержав невольную дрожь, Стелла покосилась на своего спутника. Карлос не был для нее незнакомцем, к тому же это не первая их встреча, так почему же она медлит?

– Послушай, Стелла, – сказал он с загадочной усмешкой, – либо мы едем в отель, либо сегодня ужин отменяется.

Это не было ложью. Карлос действительно ожидал важного звонка. Но, кроме того, хотел выяснить в спокойной обстановке, какую именно роль она играла в темных делишках своей матери.

– Да-да. Я согласна, едем в отель, – торопливо ответила Стелла. Какие глупости, мне ведь не четырнадцать лет, а двадцать четыре. Кроме того, мы давно знакомы, старалась успокоить себя она.

Отель был одним из лучших в Бостоне. И, войдя в просторный холл под руку с Карлосом, она порадовалась, что уделила время своей внешности. Они остановились возле лифтов.

– Мы ужинаем в ресторане на крыше? – спросила возбужденная обстановкой Стелла. – Я о нем слышала. Говорят, оттуда открывается восхитительный вид на океан.

В пристальном взгляде Карлоса читалась насмешка.

– Не совсем так, мы ужинаем в моих апартаментах, – ответил он. – Но вид оттуда ничуть не хуже. Я знаю, о чем говорю, потому что этот отель принадлежит мне.

– Принадлежит тебе... твои апартаменты... – бессмысленно повторила она.

Отдельный кабинет в ресторане – это было бы еще куда ни шло. Но оказаться наедине с Карлосом в его собственном номере!.. Отчаянно покраснев, Стелла нервно сжала руки. Однако отступать было уже поздно, иначе бы она выставила себя полнейшей дурой в его глазах.

Скользнув взглядом по ее напрягшейся фигуре, Карлос остановил его на горящих огнем щеках.

– Звонок, которого я ожидаю, крайне конфиденциален, – сухо пояснил он. – Однако твоя реакция слишком очевидна. Я пригласил тебя на ужин, а ты ведешь себя так, будто боишься оказаться на нем главным блюдом. – И Карлос рассмеялся.

Его смех несколько успокоил Стеллу, и она вошла в элегантно отделанное помещение довольно уверенно. Комната была огромная. На покрытом тончайшей льняной скатертью столе уже стояло столовое серебро. Небольшая, в несколько ступеней, лестница вела вниз, к месту для отдыха, где по бокам низкого, с резными ножками, столика стояли две софы. Из огромного, во всю стену, окна действительно открывался великолепный вид на океан.

– Если тебе понадобится, то ванная там, – сказал Карлос, махнув рукой в направлении большой белой двери. – Присядь, пока я сделаю заказ.