Большой Джо и энное поколение - Уолтер Миллер

- Чего ты смеешься? - спросила она.

- Мы все еще на первом уровне! - простонал он, представляя себе ряд подобных залов. - Прежде чем перейти на следующий, нужно изучить магию Древних.

- Древние были не такие уж мудрые, - ворчливо заметила она. Посмотри-ка на этот рисунок.

Асир взглянул и увидел на стене странный узор из концентрических окружностей. В центре было светлое желтого пятно, изображающее, по-видимому, Солнце.

- Вижу, ну и что?

- Отец говорил мне о планетах, - ответила она. - Это, конечно, пути, по которым они кружат вокруг Солнца.

- И что тебе в этом не нравится?

- Здесь на одну планету больше, - сказала она. - Каждый знает, что между Марсом и Венерой находится пояс астероидов, а на рисунке в этом месте планета.

Асир равнодушно пожал плечами - его больше занимали машины.

- Думаю, можно простить им одну маленькую ошибку.

- Пожалуй... - Она замолчала, подавленно глядя в сторону, куда ушел ее отец. - Что будем делать дальше? Асир долго думал, потом обратился к Большому Джо:

- Пойдешь с нами в деревню. Машина помолчала, потом ответила:

- СУЩЕСТВУЕТ ЯВНОЕ ПРОТИВОРЕЧИЕ МЕЖДУ ПЕРВОЙ И ТРЕТЬЕЙ ФУНКЦИЯМИ. ПРИОРИТЕТ ЗАДАЧИ ЗАВИСИТ ОТ РЕШЕНИЯ ТЕХНИКА.

Ничего не поняв, Асир повторил свое требование. Робот медленно повернулся, переступил порог и остановился, ожидая.

Асир улыбнулся.

- Вернемся наверх, - сказал он девушке.

Она с готовностью встала. Они прошли через зал в коридор и начали подниматься по лестнице. Большой Джо тащился сзади.

- А что с твоим изгнанием, Асир? - угрюмо спросила Мара.

- Поживем - увидим. - Он представил переполох, который поднимется, когда девушка, мужчина и робот пройдут через деревню, направляясь к дому Совета, и захохотал. - Сдается мне, я стану новым Начальником, а все члены моего Совета будут ворами.

- Ворами? - воскликнула Мара. - Почему?

- Они будут красть знания у богов - и станут техниками, чтобы раздуть Пламя Вихрей.

- А что такое "техник", Асир? - робко спросила девушка.

Асир смутился - он использовал слово, которого сам толком не понимал, но ответил как ни в чем ни бывало:

- Думаю, это вор, который говорит богам, что они должны делать.

- Поцелуй меня, Техник, - тихо прошептала она. Большой Джо лязгнул и остановился, ожидая их. Ждать ему пришлось долго.