Хохочущие привидения - Кеннет Робсон

Девушка стукнула еще раз.

- Харт! - закричала она. - Вы на борту?

Майами Дэвис взобралась на шхуну. Было очевидно, что она и раньше имела дело с лодками, так как ступала осторожно, заботясь, чтобы ее высокие каблуки не поцарапали палубу. Девушка подошла к люку каюты, открыла его и спустилась вниз. Каюта шхуны была хорошо убрана, а ее обстановка говорила о том, что хозяин шхуны не часто живет на суше.

Девушка обыскала всю лодку. Она побывала в кают-компании, расположенной на корме, на камбузе, заглянула на вышку впередсмотрящего; затем вернулась в каюту и тяжело опустилась на транец.

На борту лодки никого не было.

Тем временем Монах и Хэм, следуя за девушкой, пришли к лодке. Увидев, как зажигается и гаснет свет в различных помещениях, они поняли, что девушка кого-то ищет.

С дока им было видно, как она взволновано опустилась на транец. Напарники, решив посовещаться, отошли к берегу.

- Что за дурацкая работа! - пожаловался Монах.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Хэм.

- Всю эту сплошную бессмыслицу. Хохочущие привидения. Разве это возможно?

- Идиот, мы еще не разобрались в этом как следует!

- Кому-то из нас надо бы отчитаться перед Доком, - сказал Монах. - Он ведь говорил, что хочет знать о каждом шаге девушки.

- Вперед, тупица! - скомандовал Хэм. - Будет распрекрасно, если ты не будешь мозолить мне глаза.

Монах удалился. Уходя, он усмехался; ему всегда были по душе таинственные приключения. Но сейчас он не знал, что же конкретно происходит, и это его тревожило.

Дойдя до машины, Монах включил рацию.

- Док! - произнес он в микрофон.

- Да, Монах? - почти тот час же отозвался Док.

Монах сообщил приблизительные координаты места, куда они попали, следя за девушкой.

- Послушайте, Док, - не выдержал он, - что все это значит?

- Сейчас мне еще трудно все объяснить, - ответил Бронзовый человек.

Такой ответ не удовлетворил Монаха. Он потер челюсть, почесал голову и пригладил растрепанные волосы.

- Какая наша задача теперь? -спросил он.

- Не сводите глаз с девушки. И подслушивайте.

- Подслушивать?

- Попытайтесь узнать, почему она так быстро сбежала, найдя наручные дамские часы. Если же вы ничего не добьетесь подслушиванием, то можете схватить девушку.

Монах ухмыльнулся.

- Наверняка, будет приятно схватить такую девушку! - хихикнул он. Она ведь просто красавица.

На этом их переговоры по рации закончились.

Глава V. Западня

Монах закрыл дверцы машины и вернулся к доку, где была пришвартована шхуна. Он уверенно поднялся на причал, скрылся в темноте за сваей, там, где оставил Хэма, и остановился.

- Хэм, - сказал он, - Док говорит, что...

Тень, которую химик принял за Хэма, выпрямилась.

Внезапно Монах почувствовал, что ему в живот ткнули чем-то твердым. Это был ствол пистолета, издавший скрежещущий звук, зацепив пряжку ремня.

- Заткнись! - прикрикнул незнакомый голос.

Монах всматривался во тьму, пытаясь разглядеть говорившего, и вдруг получил пощечину.

- Где Хэм? - выдохнул он.

Если принять во внимание то, что за последний час Монах по крайней мере дюжину раз намеревался разорвать Хэма на кусочки, его беспокойство вряд ли говорило о его последовательности.

- Умолкни! - прошипел человек с пистолетом.

На шхуне появились люди, которые до этого прятались за рубкой и яликом, и вскарабкались на док.

- Обыщи этого ублюдка! - приказал человек, схвативший Монаха.

- Конечно, Батавия, - сказал какой-то мужчина.

Во время обыска Монах едва сдерживался от негодования, но ничего не мог поделать.

- Сейчас, - приказал ему Батавия, - ты спустишься в лодку.

Монах повиновался.

- Хэм! - воскликнул он, войдя в каюту, Хэм неподвижно лежал на койке. Монах лодскочил к нему, схватил щегольски одетого адвоката за запястье и, обнаружив пульс, успокоился, Хэм был жив! Более того, он постепенно приходил в сознание. Вот он пошевелился, открыл глаза, моргнул и уставился на Монаха. Вскоре, окончательно придя в себя, Хэм нахмурился.

- Что за дурацкая идея, - проворчал он, - подкрасться сзади и ударить меня.по голове,

- Послушай, Хэм, - воскликнул Монах, - это не я ударил тебя.

Вошел Батавия, ткнул Монаха дулом пистолета и рявкнул: - Сядь и заткнись!

Монах присел на транец рядом с девушкой.

У Майами Дэвис были связаны руки и ноги. Она дрожала, но не издавала ни звука, поскольку ее губы были заклеены клейкой лентой.

Шелестя макинтошем, Батавия направился к трапу.

- Попробую связаться с шефом, - сказал он своим друзам. - Пусть даст указание, что с ними делать дальше.

Батавия вышел.

Монах задумчиво молвил:

- Что бы я хотел узнать сейчас, так это об их привидениях...

Подошел какой-то угрюмый тип и пригрозил Монаху своим пистолетом.

- Слушай, обезьяна, ты у меня на мушке! Закрой пасть!

Монах замолк.

Дождь, стекая с крыши каюты, заливал палубу; ветер хлопал фалами на мачте. Небольшие волны плескались о борт корабля.

Вскоре вернулся Батавия. Он хмурился.

- Мы прикончим их позже, - проворчал он. - Я не смог связаться с шефом.

Монах неодобрительно посмотрел на Майами Дэвис.

- Когда вы разговаривали с Доком, - заметил он, - вы пытались навешать ему лапши на уши.

Девушка кивнула. Клейкая лента не позволяла ей разговаривать.

- Вы наломали дров, - не унимался Монах. - А теперь мы в западне.

Батавия взял с полки свайку - металлический прут длиной около фута, диаметром в пол-дюйма с одного конца и заостряющийся к другому, который применялся для разделения волокон канатов.

Батавия помахал свайкой перед носом Монаха.

- Еще одно слово, и я проколю твой язык это штукой!

- Почему бы вам не отпустить нас? - с надеждой проговорил Монах.

- Приятель, - зловеще ухмыльнулся Батавия, -тебе не повезло. Ты вляпался в скверную историю.

- И насколько она скверная?

Батавия ткнул острым концом свайки в грудь Монаха.

- Ты словно таракан, - сказал он, - на пути парового катка.

Затем Батавия отдал несколько распоряжений.

- Первым делом мы должны избавиться от их машины, - промолвил он.

Один из его подручных пробормотал: - Не спохватился бы Док Сэвидж!

- Для Дока Сэвиджа мы кое-что приготовим! - пообещал Батавия.

Его смуглая кожа и черты морщинистого лица выдавали латиноамериканское происхождение. Кроме привязанности к серым цветам, у него была еще одна отличительная черта, касающаяся сигар. Сигары Батавия курил тонкие, почти в два раза тоньше и на пару дюймов длиннее, чем обычные.

Батавия вынул одну из сигар из целлофановой обертки, сунул в рот и попытался закурить, используя современную зажигалку, сконструированную специально для раскуривания сигар. Но зажигалка не сразу сработала.