Потерянный рай - Игорь Марченко

Огрызаясь скупыми выстрелами, Стим грамотно использовал естественные укрытия в компании с еще десятью отчаянными мальчишками лет двенадцати, негласно сделавших его вожаком. Их группа эффективнее остальных громила врагов, пока на обнажившемся правом фланге между ними и второй контрольной точкой Синих не осталось ни одного живого бойца, способного их остановить. Стим был очень осторожен и лишь после того как его разведчики подтвердили, что гарнизон второго холма состоит всего из трех бойцов, разрешил атаковать.

– Сэндал прикрывает наши тылы. Дирк и ты Дони, атакуешь по правой стороне холма, Дисм, Лесмос и ты Коляд по левому, – быстро отдавал приказы Стим. – Остальные держите строй и не залипайте позади остальных. Помните, если убьют нас, то и вас следом за нами. Вперед!

Сорвавшись в едином порыве, они выскочили из густых зарослей и стали, что есть духу перебегать открытое пространство. Поначалу на них никто не обратил внимания, а когда увидели, то было уже слишком поздно. Слаженными залпами группа Стима быстро подавила сопротивление трех бойцов Синих и меньше чем за минуту овладели всем холмом, не потеряв при этом ни одного бойца. Если бы у них были резервы, они могли оставить, кого-нибудь защищать холм, а сами отправились захватывать последнюю контрольную точку.

– Делать нечего, – вздохнул Дони, опускаясь в траншею. – Будем отбиваться, сколько сможем.

Посмотрев на электронный хронометр, Стим закусил от досады губу. В самом деле, что может быть проще, чем удержать холм. Вот только у них ни за что не хватит сил и времени до конца игры, когда вернутся разъяренные Синие и обрушат на них весь свой гнев. До «оживления» убитых осталось меньше десяти минут, вот только это целая вечность.

Заметив вдали приближающиеся фигуры врагов, Стиму пришла в голову хитроумная идея.

– Не трогайте флаг Синих! – внезапно приказал он остальным, когда увидел, как те хотели сменить его на командный цвет. – Мы введет в заблуждение этих глупцов!

– Но для чего? – удивился Дисм. – Разве это не нарушение правил?

– Нам дано право самим выбирать, какой из флагов поднимать! – жарко возразил Стим. – Где сказано, что мы не можем на время поднять чужой? Это обманный маневр и только.

Остальные, сообразив, что именно задумал Таггарт расплылись в восторженных улыбках. Никогда прежде никто не пытался проделать подобный маневр, а значит, он мог сработать.

Поэтому когда Синие, будучи твердо уверенными, в том, что холм все еще под их контролем спокойно приблизились, то были неприятно удивлены, когда в первое мгновение передовые шеренги рассыпались в вихре искр, и на них со всех сторон обрушился шквал огня. Не понимая, откуда атака, они даже развернулись спиной к холму, выискивая стрелявших у кромки джунглей. С воплями, от которых стыла кровь, на них кубарем скатились бойцы Стима и в рукопашной потасовке стали орудовать силовыми резаками, убивающих с первого касания. Это была бойня. Казалось во всем мире, нет такого противника, которого бы они не смогли победить. Но как водится, наступила неожиданная развязка, которой никто не ждал. Искусственный интеллект корабля Серлина к всеобщему неудовольствию участников неожиданно остановила симуляцию и деактивировала сферы.

– Это нечестно! – завопил Дони, чуть не плача от обиды. – Мы должны были победить!

– Правила игры нарушены, – раздался спокойный голос со стороны обзорного балкона.

Все быстро обернулись, встретившись взглядом с рассерженной Хранительницей гармонии Арией. Постепенно приходящие в себя участники соревнований, недоуменно переглядывались меж собой, словно ища виновных в нарушении.

– Стим Таггарт. Подойдите ко мне. – Строго потребовала Ария.

Под взглядами сотен мальчишек, Стим понуро опустив голову, поднялся по лесенке к Хранительнице взирающей на него строго и немного презрительно.

– Кто дал Вам право, молодой человек, менять установленные правила игры?

– Никто. Я думал, в достижении цели все способы хороши.

Юноша даже вздрогнул, когда на его плечо опустилась рука Хранительницы.

– Ты поступил очень дурно по отношению к другим участникам. Если каждый вздумает менять правила как ему выгодно, то в мире воцарится хаос. Есть вещи, которые принимаются на веру безоговорочно и которые нельзя ломать в угоду собственных непомерных амбиций. Я следила за игрой и потрясена, с каким цинизмом были растоптаны древние воинские традиции. Вы сделали то, чего до вас не делал ни один кадет – перевесили чашу победы на сторону тех, кто был до этого всегда в проигрыше, но при этом запятнали честь позорной ложью. Если бы ваша мама могла это видеть, Ваше бесчестное поведение повергло бы ее в ужас. Зато отец был бы доволен, ведь вы почти его точная копия. Только не считайте это комплиментом. В реальной жизни война не всегда все списывает. Мы учим вас всех дисциплине и послушанию, а не вранью!

Строго окинув притихшую аудиторию пристальным взором, Ария добавила:

– Это касается всех присутствующих. Запомните, пожалуйста, одну простую истину. Если правила нигде не записаны, это еще не значит, что их не существует. Мы нация закона, для которой даже неписаные правила не пустой звук. Всем участникам, кто не нарушил правил, моя особая благодарность и похвала за участие. Нарушившим – мое осуждение и порицание. На сегодня достаточно баловства, мои хорошие. Возвращайтесь в учебную комнату.

Порывисто развернувшись, Ария направилась к выходу – на прощание, наградив Стима обжигающим взглядом, полным укора. Миг спустя рядом с юношей возвышалась громада слига, откровенно просмеивающегося над Хранительницей:

– Отличный бой, парень! Я, как и мои ребята, смотрел на ваш марш-бросок и последующую потасовку, не отрывая от мониторов всех своих глаз. Ха! Задали вы жару выскочкам. Если тебе интересно мое мнение, то ничего дурного в твоем поступке нет. На войне нет места глупым либеральным правилам. Победителей не судят, а побежденных никто не слышит!

– Спасибо Рут, – Стим с благодарностью посмотрел на добродушного великана.

– Приятель, не отлынивай и возвращайся к работе, а ты, паренек, двигай за своими, – строго окликнул их боец службы безопасности. – Остальных попрошу очистить помещение. Пожалуйста, освободите место для других играющих. – Последняя фраза была связана с появлением новой группы кадетов, приближающихся с противоположной стороны отсека.

На полдороги к учебному классу Стима догнал Грут Сали и крепко сжал его плечо, тем самым, выражая свое восхищение. Мальчишки шли молча, изредка начиная таинственно улыбаться пока у входа в класс не взорвались веселым хохотом. Те из ребят, кто играл за Синюю команду, озадаченно косились в их сторону, но ничего не говорили. Они ненавидели себя лишь за то, что не додумались до подобного фокуса раньше и лавры славы перешли к другому.

В тот день Стим был на вершине популярности и с гордостью ловил на себе завистливые взгляды друзей и влюбленные взгляды девчонок. Только одна лишь Солара, которая не смогла наблюдать за поединком, не могла понять причину всеобщих восторгов, ведь официально Стим был наказан, а значит, нет повода его боготворить. Но ее подруги были иного мнения, и все как одна только и могли, что говорить о его дерзком подвиге.

Наблюдая за классом с помощью скрытых камер наблюдения, Ария задумчиво смотрела только на виновника торжества. Хранительница была встревожена активностью своих подопечных. Она мучительно старалась придумать для Таггарта такое наказание, чтобы на время изолировать его от остальных, дабы он не смущал умы слабых духом недостойным соларианца поведением. Пускай после уроков помоет на нижних палубах полы вместе со слигами, может это пойдет ему на пользу. Ария свято чтила простую и незамысловатую истину – если ты плюнешь на коллектив, то коллектив утрется. Но если коллектив плюнет на тебя, то ты утонешь.

Вечером вместо привычного дежурства на смотровой палубе, Стима отправили на нижний уровень мыть пол вместе со слигами. Для любого уважающего себя соларианца из приличной семьи хуже этого наказания лишь смертный приговор, но только не для Стима. Он даже обрадовался новому назначению, но вида естественно не подал. Ему до смерти надоели скучные дежурства, поэтому вся его неспокойная натура стремилась окунуться в новые приключения, а новое назначение именно таким и было. Со слигами многие кадеты тайно дружили и общались, пока их не видели учителя. В этом не было ничего зазорного, но отчего-то вызывало осуждение. С искусственными созданиями всегда было весело, они знали много интересных, увлекательных историй и были в курсе последних произошедших на корабле событий.

– Друзья! Поприветствуем первого и пока единственного победителя, сокрушившего команду Синих! – Рут, не удержавшись, подхватил Стима на руки и поднял над своей головой, чтоб остальным слигам был виден герой дня. – Знатная была драка, друзья, прямо как во время одного из наших восстаний в прошлом. Тогда нас попробовали травить всякой дрянью вместо нормальной еды, и мы решили напомнить о своих правах…