Танец смерти - Эллен Шрайбер

Я остановилась на пороге, быстро обвела комнату взглядом, выискивая белоголового парнишку, и вздохнула с облегчением, поскольку Валентина не обнаружила. Зато на глаза мне попалo нечто совершенно неожиданное - мой надоедливый братец, окруженный сверстниками, которые глазели на него с разинутыми ртами, словно на Криса Рока[1].

Обалдеть можно! Я всегда называла братца Недотыком, считала, что права, И вот на тебе! Выходило, что у этого малолетки, недоросля несчастного, было то, что у меня напрочь отсутствовало. Он привлекал внимание сверстников, которые не только с удовольствием с ним водились, но и смотрели на него снизу вверх. Прямо король тусовки!

Мне очень не хотелось это признавать, но я испытала прилив гордости, смешанной с чуточкой зависти. Еще бы, оказалось, что у моего братишки есть целая орава единомышленников, товарищей, Разделяющих его увлечения. У меня таких никогда не было.

В нашем городе работали разные клубы, например шахматный или французский, но только не готский. Я мигом представила себе компанию таких жеребят, как мы с Александром, жующих па стилки в виде червей, читающих вслух «Дракулу» Брэма Стокера или смотрящих на экране «Королеву проклятых»[2].

Неожиданно смех прекратился, и детишки уставились на нас так, словно к ним вломилась пара отстойных уродов.

- Вы откуда взялись? - спросил Малыш Билли, обернувшись и шагнув к дверям, у которых стояли мы.- Что-то случилось?

- Ты видел того бледного паренька с черными ногтями, которому обещал показать древесный домик Генри?

- Нет. Я сказал ему, что сегодня вечером иду в клуб. Мы договорились встретиться у Генри, завтра на закате. Он поздно ужинает,- пояснил Билли.- Правда, я ждал, что он заглянет сюда, но пока его не видел. А что?

- Папа с мамой ждут нас в «Крикет-клубе». Вот мы за тобой и пришли.

- «Крикет-клуб» - это здорово,- с энтузиазмом откликнулся Билли.- Но я уже поел.

- Ты можешь одолеть хотя бы десерт.

- Но сейчас начнутся «Звездные войны». Я обещал вернуться домой с Генри.

В возрасте Билли вполне естественно предпочитать проводить время с друзьями, а не со взрослыми родичами. Я испытывала неловкость из-за необходимости вырвать его из такой теплой компании, но куда денешься! Не исключено, что Валентин подстерегал братишку в лесу мертвых деревьев или в любом другом месте.

- Значит, мы возьмем с собой и Генри,- строго заявила я.

Тут, словно отозвавшись на свое имя, подошел этот юный технический гений.

- Привет, ребята. Пришли кино посмотреть?

- Нет, мы решили забрать тебя и моего брата на ужин. Нужно поторопиться. Отец с матерью ждут.

К нам подошел библиотекарь. Его доброжелательная улыбка не скрывала озабоченности, возникшей, конечно же, оттого, что мой брат беседовал с людьми в готском прикиде.

- Это моя сестра и ее парень,- не без гордости представил нас Билли.

- Мы как раз собираемся начать показ фильма,- сообщил книжник.- Вы можете остаться

- Боюсь, что и мы с Генри сейчас уйдем,- ответил Малыш Билли.- У нас матч в «Крикет-клубе».

Мы благополучно вернулись в ресторан.

Александр одной рукой расправлялся с кровавым бифштексом, а другую положил мне на колено, Митчеллы то и дело поглядывали в нашу сторону, а Билли с Генри толковали о компьютерах, математике и о странном парнишке, с которым они познакомились в библиотеке несколько дней тому назад.

- Может быть, тебе не стоило приглашать этого мальчика, как думаешь? - спросила мама своего младшенького.

Я почувствовала, что это ее тревожит, и поддержала тему:

- Вот и я о том же!

- Он перевелся в вашу школу? – спросила она.

- Нет, по-моему, Валентин здесь в гостях, - ответил Билли.

- У кого? - спросила мама,- Ты знаешь eго семью?

Билли повернулся к Генри, который лишь пожал плечами.

- Мне что-то не нравится, что ты водишься с мальчиком, о котором никто ничего не знает.

По правде говоря, мы-то с Александром много чего знали, но вот сказать никак не могли.

- Завтра при встрече мы все о нем и выясним,- заключил брат.

Тут папа переключился на более злободневную тему, а именно - на зачетную работу Билли по английскому.

- Моя тема «Факты против фольклора». У нас с Генри имелась возможность выбора среди множества мифологических и легендарных существ - тут тебе и русалки, и оборотни, и тролли, но мы остановились на вампирах. Я решил, что если привлеку Рэйвен в качестве консультанта, то высший балл мне обеспечен,- со смехом заявил братец. Билли, не дразнись! - укорила мама. Ведь они даже не догадывались о том, что рядом с ними сидел самый настоящий вампир. Было видно, что Александру общество моих родителей по душе, несмотря на все их расспросы, но вдруг стало грустно за любимого, который был вынужден покинуть Румынию и свою семью. Интересно, смогла бы я расстаться и с родными и с Беки, переехать в другую страну и поселиться в одиноком старом особняке, довольствуясь компанией дворецкого? Да, конечно, Джеймсон - надежный друг, он верно служил семье Стерлинг с незапамятных времен, но тем не менее... Навряд ли эта странная парочка вела беседы о музыке, девушках и кино.

Александр никогда ни на что не жаловался. Однако я не могла не радоваться тому, что проникла в особняк и нашла там себе друга-гота. Судя по тому, как сиял мой возлюбленный здесь, в «Крикет-клубе», можно было не сомневаться в том, что он чувствовал то же самое.

Сейчас, когда мы все собрались вместе, я понимала, что ни мне, ни моей семье ничто не угрожало. Но вот надолго ли?

***

Мы подвезли Генри, а потом добрались домой. Наши желудки были наполнены уксусом, картошкой и шоколадным мороженым.

- Спасибо за приглашение и замечательный ужин,- учтиво поблагодарил моих родителей Александр.

- Надо будет повторить,- улыбнулся отец и пожал ему руку.

Я проводила возлюбленного к машине Джеймсона.

- Завтра на закате нам придется караулить возле древесного домика,- сказал он, прислонившись к «мерседесу».

Александр коснулся моей щеки тыльной стороной бледной руки, взял меня за подбородок и наклонился, чтобы пожелать доброй ночи долгим поцелуем.

Потом я проводила взглядом отъехавшую машину, зная, что Стерлинг вернется к себе в мансарду, чтобы скоротать ночь, слушая музыку и рисуя, пока не настанет время ложиться в гроб.

Я открыла дверь в спальню и увидела, что моя иска Кошмарка сидит на книжной полке, взяла ее на руки и погладила.

Тут из комнаты Билли вдруг послышался пронзительный вопль.

Я торопливо усадила Кошмарку на кровать и влетела в коридор, навстречу Билли. Братец тоже выскочил из своей комнаты и чуть не сбил меня с ног.