Мне в ад, тебе – в рай: живу для тебя - Иван Мытенский

С рассветом Серен добралась до развалин давно уже заброшенного городка. Жители покинули его, когда уже стало ясно, что безжалостные злодеяния шахинов не удастся остановить. В свое время городок процветал и стремительно расширялся, строились новые районы, население росло, каждый сезон проводилась городская ярмарка, на которую со всех окраин стекались толпы народу. Иностранные купцы, приехав на ярмарку, предлагали свои необычные товары, и покупатели разбирали их за считанные часы, не жалея своих денег. Народ был счастлив, щедро платя низкие налоги, а городская казна пополнялась. Но в один момент все перевернулось с ног на голову. В город нагрянули шахины и их приспешники. Они наводили ужас не только на сам город, но и также не стеснялись посещать соседние деревни, убивая мужчин, сжигая дома и похищая девушек. С приходом шахинов проведение городских ярмарок стало опасным и затратным делом. Никто больше не решался проводить их, и город начал приходить в запустение. По началу лишь отдаленные районы. Но со временем опустел и сам центр. Шериф города, не в силах ничего изменить, повесился. Смерть шерифа стала основанием для того, чтобы местный священник при всех объявил городок проклятым. После этого на территорию городка никто больше не заходил, боясь навлечь на себя тысячу бед. Теперь его хозяевами стали дикие звери. Прошло уже целых девять лет со времен того переломного момента, и город изменился до неузнаваемости. Более половины территории города оказалось сожжено и этот район прибрел со временем сероватый оттенок. Остальная его часть в буквальном смысле заросла травой.

Обойдя его стороной, Серен еще несколько часов скакала в прямом направлении, никуда не сворачивая. Вскоре вдали показались очертания очередного заброшенного города. Но в отличие от других, этот мог похвастаться своими величественными размерами. На фоне города гордо выступала одинокая деревянная вышка. Сбавив ход, девушка медленно приближалась к ней. В этот момент на вышке показался человек и достав со спины лук со стрелой, выпустил ее в сторону приближающегося всадника. Стрела вонзилась в нескольких футах прямо перед лошадью. Серен остановилась. Это был главный сторожевой шахинов.

Спешившись, Серен, взяв коня за поводья, повела его в сторону вышки. Последнее препятствие перед логовом шахинов. С силой забыв про случившееся в монастыре, Серен приняла серьезный и невозмутимый вид. Хотя, если бы она сейчас посмотрела на себя в зеркало, то постыдным смехом дело бы не обошлось. Девушке всегда доставляла трудность держать свои эмоции при себе. И нынешний случай – не исключение.

Вскоре из вышки спустился одинокий человек в истинном одеянии шахинов: черная кожаная туника, жесткие штаны, обляпанные грязью высокие сапоги и перчатки с открытыми пальцами. Лицо закрывала тряпичная маска с глубоким капюшоном. Вооружение наводило ужас на врагов: английский трофейный лук с полным колчаном стрел, закрепленный на спине; на поясе красовались два боевых топора. Также за поясом была припрятана парочка кинжалов для скрытных атак и несколько дымовых гранат отвлекающего действия. Приблизившись, шахин, явно не собираясь снимать капюшон с маской.

– Ты опоздала на двое суток, Серен. – обратился он к девушке своим раздраженным голосом. – И где твой учитель? Где Бертран?

– Он отстал, – Серен смотрела прямо на собрата, давая понять, что она его не боится. – но в ближайшее время должен вернуться.

Шахин не тронулся с места и продолжал разглядывать опоздавшую. Его покрасневшие от недосыпа глаза, выглядывающие из маски, выжигали все вокруг, так что злить его было очень плохой идеей. Его рука медленно потянулась к рукоятке топора и, охватив ее, сжимала все сильнее. Серен насторожилась, однако знала, что он вряд ли поднял бы на нее руку. Но все же общее напряжение продолжало расти.

– Ты дашь мне пройти или будешь продолжать разглядывать?

– Только один вопрос. – сторожевой прокашлялся. – Я все никак не могу понять: какие у "Лидера" планы на тебя? Ты ходишь в ученицах с того самого момента, как оказалась в наших рядах. Не просветишь?

– Задай этот вопрос лучше "Лидеру". Он тут всем располагает.

– Само собой.

Только Серен хотела продолжить путь, как шахин перегородил ей дорогу, подойдя к ней практически в плотную. Девушка слышала его неровное дыхание. Шахин медленно разглядывал ее с головы до пят, отчего Серен стало не по себе. В глубине души ей хотелось перерезать ему глотку, но внутренний голос призывал девушку держать себя в руках.

– Вот смотрю я на эту всю красоту и до сих пор недоумеваю: почему тобой еще никто не овладел? Ведь под этой одеждой скрывается…

– Замолчи! – не выдержав давления со стороны, закричала Серен. – Не смей говорить об этом! Даже думать не смей!

Шахин во весь голос засмеялся.

– Я смею и думать и, ты не поверишь, даже говорить об этом. Ведь что в этом такого плохого? И все же Райнольд желает знать, какая красота скрывается под твоей одеждой. Хочешь ты этого или нет, но я попрошу господина предоставить мне такую возможность.

– Это запрещено уставом братства. Господин не разрешит тебе сделать это!

– Посмотрим.

– Если господин позволит тебе это сделать со мной, – Серен отпрянула от шахина. Ее руки медленно тянулись к спрятанным ножам. – то клянусь жизнью, проживешь ты очень недолго!

Последнее слово вынудило Райнольда выхватить из-за пояса один из парных кинжалов. Но Серен вовремя среагировала и успела отпрыгнуть на безопасное расстояние, обнажив нож. Однако дрожащие руки выдавали лишь страх. Она не могла противостоять более сильному и выносливому противнику. И Райнольд прекрасно это осознавал.

– Поаккуратней с такими выражениями! – шахин острием кинжала указал на Серен. – Ничто не мешает мне прикончить тебя прямо сейчас! Господин скорее всего лишь малость огорчится, но не более! Ему не важна так сильно твоя жизнь! Да она никому не важна! Даже Бертрану!

Серен встревожилась и завертела головой.

– Я тебе не верю! Ты врешь!

– Нет! – злобно возразил он. – Не вру! Пора уже признать правду: ты, тварь, никому не нужна! Твоя жизнь – ничто!

Личная неприязнь сменилась открытой ненавистью. Серен, сжимая рукоять ножа, была готова плюнуть на устав и наброситься на шахина, но прекрасно понимала, что потерпит поражение. Что-то до сих пор сдерживало ее, хотя при схожих обстоятельствах ей не удавалось держать себя в руках. Слабая психика вынуждала девушку совершать необдуманные действия, последствия которых оказывали сильное давление на ее и так несчастливую жизнь.

– Что такое? Даже не ударишь меня? – с издевкой вопросил шахин. – Бертран, за подобное, действовал бы активнее!

– Я – не он!

– Вот именно! – уверенно подтвердил Райнольд. – Ты, сука гнильская, сама это признала! Каждый ученик должен в конце своего обучения встать вровень со своим учителем, либо превзойти его! Ты – ни первое, ни второе!

– Ты пропустишь меня, наконец, или нет?!

Райнольд не ответил, лишь пожал плечами. Убрав кинжал обратно за пояс, шахин просто вернулся к своим обязанностям.

Сделав глубокий вдох и выдохнув, Серен, не забыв про лошадь, устремилась в город, ранее именуемый Стерлингом. Теперь же это являлось основным убежищем шахинов. Заброшенный город был крупным торговым центром, в лучшие времена которого населяло порядка десяти тысяч человек. Угловатые жилые строения, просторные по сравнению с большинством других городов не только Шотландии, но и Англии, улицы. Самым посещаемым местом в городе являлась торговая площадь, занимаемая примерно четвертую часть города. Но все это уже в прошлом. Главная площадь опустела, дома покосились, а некоторые и вовсе обвалились. Одни из самых просторных улиц в Британии превратились в непроходимое нечто из-за обломков. По началу могло показаться, что город выглядел мертвым, но это не совсем верно. Восемь лет прошло с того момента, как город заполонили шахины. Торговый центр выглядел заметно лучше окраин. Оно и понятно, если само логово находится под землей, то наземная часть должна быть крепкой, чтобы ничего не обвалилось и не упало на головы тамошних жителей, и не замуровало их до скончания времен.

Чтобы добраться до центра, Серен потребовалось немного больше времени, чем обычно. В ее отсутствие несколько домов на окраине города полностью обвалилось, и поэтому пришлось идти в обход. Каждый раз проходя между обветшалыми строениями, Серен казалось, что вот-вот все разрушится и она в итоге будет погребена под грудами обломков. Но, к счастью, этому в очередной раз не суждено было случиться, и Серен протяженно вздохнула от облегчения. Когда до центра города оставалось пройти всего несколько десятков шагов, позади от девушки прозвучал странный звук, похожий на скрежет металла. В миг обернувшись, девушка, кроме своей тени, никого более не увидела, но догадывалась, кто бы это мог быть. Ускорив шаг, Серен добралась до конюшни, и отдав лошадь шахину-конюху, отправилась вглубь площади, где посреди разрушенных торговых лавочек и палаток расположилась каменная ратуша – вход в «подземную столицу» шахинов. Около дверей на страже стоял одинокий шахин, точная копия Райнольда, с одним лишь отличием – этот отличался более спокойным нравом. Поприветствовав девушку своим молчанием, он указал на дверь с замочной скважиной, давая понять, что ей можно войти. Кивнув шахину, Серен, отперев дверь, зашла внутрь. Далее вниз тянулась крутая лестница, по которой спускаться необходимо было с особой осторожностью. Внутренние помещения, находясь под землей, дольше сохраняли тепло, а главный зал, куда и направлялась Серен, являлся самым теплым и комфортным местом во всем убежище. Преодолев крутую лестницу, перед Серен образовалось три разных тоннеля, каждый из которых в конце вел в определенные помещения. Крайний левый тоннель вел в жилые помещения, где находились спальни шахинов. Центральный – соответственно в головной зал и личные покои главы шахинов. Крайний правый – в самые просторные комнаты, в которых находилась вся инфраструктура братства: кухня, кузница, кожевенная мастерская и прочее. Чтобы не задохнуться, в каждом помещении была проведена примитивная система вентиляции. Также это место являлось главным источником шума, из-за чего многие шахины в итоге не высыпались. Все тоннели освещались факелами, которые сменялись каждые два часа. Пройдя приличное расстояние, Серен вскоре добралась до двойных железных дверей, охраняемые двумя стражами-шахинами. Те, забрав оружие у девушки, открыли массивные двери.