Заветное желание Его Темнейшества - Евгения Рарог

— Спасибо, парень.

Чужая сильная рука хлопнула по плечу. От неожиданности Август пошатнулся и едва не впечатался в стену.

— Бьёрн, не прибей мальчонку, — хохотнули справа.

Август обернулся. Названный Бьёрном, коренастый рыжий рыцарь, неожиданно смутился и покраснел.

— Да я ж, слегка, — попытался оправдаться он перед весельчаком. И обращаясь к самому Августу спросил: — Ты как?

— Нормально, — Август постарался скрыть раздражение в голосе и опустил глаза, чтобы ненароком не выдать недовольство. Он давно отвык от такого обращения. Власть над тенями и кровавый облик Темного повелителя давно отбил желание распускать руки.

До самого вечера Август был занят на конюшне, помогал разместить, расседлать, вычистить, накормить. Его руки помнили. Странное дело, прошло так много времени, когда Август в последний раз сам занимался лошадьми, но руки помнили. Стоило ему отпустить мысли, как тело само начинало двигаться в нужном направлении и делать то, что требовалось. Но, как только Август начинал задумываться над тем, что делает, то сразу впадал в некий ступор, торопливо пытаясь вспомнить правильную последовательность действий.

«Память тела», — понял Август.

Мальчишкой он помогал на конюшне. Это давало возможность меньше общаться со сверстниками. Замкнутый Август тяжело сходился с людьми. Ему сложно было участвовать в общих шалостях. Август считал это ниже своего достоинства и старательно избегал любого общения со всеми. Кроме Рии. Это тоже служило лишним поводом для насмешек над Августом, которые он почти всегда игнорировал. Необщительный и холодный Август, держался особняком и выбирал работу, которая не подразумевала общение и высокую конкуренцию. Например, такую как работа на конюшне. Туда никто не рвался. К самим лошадям Август относился спокойно, его привлекало одиночество. Здесь же, на конюшне, он нашёл себе тайное убежище, о котором не знала даже Рия. Почему Август не рассказал ей, он не знал. Но тщательно оберегал его для себя. И прятался там, когда становилось невыносимо от навязчивого общения и собственных мыслей.

Ужин Август пропустил. И потому, что был занят, и потому, что пока не рискнул идти в общую столовую. Он помнил, что Рия всё равно припасет что-нибудь для него, да и тетушка Бринна не оставит его совсем голодным. Август намеревался тихо пробраться к Рии, но совсем выпустил из виду рыцарей. А они его почему-то нет.

Рыцари считали поездки в храм чем-то вроде отдыха. Основной задачей было приглядываться к мальчишкам, да выбирать из общей толпы воспитанников тех, кто больше всех подходит для обучения в академии. И это, пожалуй, все. Можно было отдохнуть, расслабиться и отлучаться в близлежащий городок в поисках развлечений, вина и свободной любви. Правда откровенного пьянства они себе не позволяли. За этим строго следили и капитан и ас-сейю Айра, главная жрица храма Луны в Осторе. Провинившихся могли отлучить от покровительства богини и разжаловать в пехоту.

— Эй, парень! — услышал Август громкий окрик, когда уже направлялся к месту встречи с Рией. По вечерам, они часто встречались за кухней у дровяного сарая. Туда Рия или тетушка Бринна приносили вкусное для Августа. Там было тихо, уютно и вкусно пахло сухим деревом.

Август даже не обернулся на голос, но был остановлен тяжелой рукой, каменной глыбой, упавшей на его плечо. Он с трудом подавил в себе раздражение и яркое желание немедленно убить наглеца, вовремя вспомнив, что сил у него сейчас нет. Медленно выдохнул и, натянув на лицо маску удивления, повернулся.

— Эй, парень, — повторил Рыжий Бьёрн, — тебя как зовут?

— Август, — удивление разыгрывать не пришлось. В прошлый раз такого не было, Август сам искал встречи, а тут его остановили и даже завели разговор.

— Август… Ишь ты… — почему-то восхитился Бьёрн. — Тогда пойдем, Август, посидишь с нами. Ты хорошо помог нам на конюшне.

Ухватив Августа за плечо Рыжий Бьёрн уже тащил его к большому кострищу, в котором был разожжен огонь, а вокруг собрались приезжие.

В своей прошлой жизни, Август, многое бы отдал за такую возможность. Он сначала тайком следил за рыцарями и мог только мечтать сидеть с ними рядом. Так просто и так близко. А сейчас Август предпочел бы быть как можно дальше. Но рука Рыжего Бьёрна оказалась цепкой, и Август не смог от неё освободиться.

— Спадись, — подтолкнул Бьёрн Августа на ближайшее бревно, уселся рядом и громко представил, — парни, это Август.

Вокруг согласно загудели грубые голоса, в руках Августа оказались краюха хлеба и солидный кусок холодного мяса.

— Ешь, — сочувственно пробасили слева, — худой слишком. Не кормят совсем?

Август оставил вопрос без ответа, уставившись на еду в своих руках. За него громким урчанием ответил голодный желудок. Вокруг рассмеялись, а Август с недоумением обнаружил что голоден. Голоден до рези в желудке. Ему показалось, что он весь состоит из пустого, урчащего желудка. Август медленно поднес хлеб к носу и закрыв глаза медленно вдохнул аромат. Как давно он не ел? Как давно чувствовал что-то настолько ароматное? Наверное, с тем самых пор, как стал повелевать тенями. Когда в пустых, безнадёжных попытках освободить Рию от служения Лунным близнецам потерял душу.

Запах свежего, недавно испеченного, и ещё теплого хлеба, пробуждал ещё больший голод и наполнял рот слюной. Но Август не торопился. Он, не обращая внимание на голоса и смех вокруг, втягивал носом забытые запахи и погружался в воспоминания. Откусил и медленно, словно вспоминая как это делается, начал жевать. Хлеб оказался вкусным настолько, что пальцы на ногах подогнулись, а из горла рвался восхищенный стон. Который Август успел подавить в последнее мгновение, до того, как он успел прозвучать.

Мясо было не менее вкусным. И Август сам не заметил, как съел все что было в руках. Что было тому причиной? Наслаждение, давно позабытыми ощущениями вкуса, или голод, всегда сопровождавший юного Августа. Наверное, это было на самом деле не важно.

Тепло от костра приятно согревало прохладным вечером, сытый желудок наполнял удовлетворением и Августа незаметно начало клонить в сон. Глаза начали слипаться. Мерный гул голосов вокруг убаюкивал. Август тряхнул головой и, пытаясь сбросить морок сна, огляделся. Сначала бессмысленным сонным взглядом, потом очнувшись ещё раз обвел глазами присутствующих. Сон медленно испарялся. Август узнавал давно забытые лица.

Вот Нис Лехер. Капрал. Его учитель и наставник, а позже командир, под началом которого он начинал свой рыцарский путь. Жесткий и требовательный капитан Кремер. Лицо, которого, рассекая бровь и чудом оставшийся целым глаз, уродовал багровый шрам. Рыжий Бьёрн, легко краснеющий в жизни, но дикий и необузданный в бою.

Медленно переводя взглядом по лицам, Август