Тайна пса—невидимки - М. Кери

Элмквист моргнул и протер глаза. Мальчики заметили, что он еще не умывался и не причесывался.

— Х-м-м, — промычал он. Нетвердо ставя заплетающиеся ноги, он двинулся от своей открытой двери к бассейну. Казалось, он никак не может решить, присесть ли на стул рядом с мальчиками или просто постоять, глазея „на бассейн.

В итоге он не сделал ни того, ни другого. Он сел на каменные плиты двора, скрестив ноги и положив переплетенные ступни на колени. Юпитер узнал позу: это была поза лотоса, которую так любят поклонники йоги.

— Доброе утро, — снова сказал Юпитер.

Молодой человек повернул к Юпу бледное лицо и секунду пристально смотрел на него. Цвет его глаз трудно было бы определить. Белки были красными, как будто он не выспался.

— Разве еще утро? — спросил он. Юпитер поглядел на часы:

— Вообще-то нет. Уже второй час. Сонни Элмквист опять зевнул.

— Мистер Прентайс рассказывал, вы работаете в круглосуточном супермаркете близ Вермонта, — сказал Юп.

Элмквист улыбнулся и немного оживился.

— С полуночи до утра, — ответил он. — Смена неудобная, но зато платят больше. А днем можно учиться.

— Вы ходите в школу? — спросил Юпитер.

Сонни Элмквист лишь отмахнулся, словно давая понять, что ходить в школу — бесполезная трата времени.

— С этим я давно покончил, — доверительно сообщил он. — Мой старик хотел, чтоб я поступил в колледж и стал дантистом, вроде него. А я этого не перевариваю. Стоять на ногах целый день, ковыряться в чужих зубах, наживать себе болезнь позвоночника… И чего ради? Нет, все это — чистый бред.

— Бред? — переспросил Пит.

— Да. Все — бред. Весь мир. А мы — компания спящих, видящих дурной сон. Что до меня, то я намерен проснуться!

— Чему же вы учитесь? — спросил Юп.

— Медитации, — сказал Элмквист. — Это единственный путь, чтобы достичь Вершины Самопознания. — Он расплел ноги и встал, явно довольный, что нашел слушателей.

— Я коплю деньги, — продолжал он. — Хочу отправиться в Индию и найти себе гуру. Лучшие учителя — там. Вот я и работаю ночами, чтобы накопить поскорее. Мне осталось совсем немного. В Индии я останусь на три или четыре года или сколько потребуется, чтобы узнать… узнать все. О не науки или другие бесполезные вещи. Я хочу узнать, как ничего не хотеть. Вот единственная дельная вещь. Вы не думаете?

— Ну… — с сомнением протянул Боб. — Да, может быть… если вы ничего не хотите… или у вас есть все, чего хочется…

— Нет, нет. Вы не понимаете! — воскликнул Элмквист.

— Я, например, не уверен, что хочу понять, — пробормотал Пит.

— Но это же очень просто! Страсти, вожделение, желание владеть чем-то — вот с чего начинаются все наши тревоги. Вон старый Прентайс: он ничем не занят, но все время беспокоится за свою коллекцию. В следующей жизни он будет, наверное… вьючным верблюдом.

— Полегче! — воскликнул Пит. — Он славный старик.

Сонни Элмквист покачал головой:

— Я не имею в виду, что он мог бы обокрасть или ударить кого-то, чтобы заполучить вещи. Но он все время печется о них и все время хочет больше и больше. Он никогда не поймет, что это всего лишь погоня за призраком. Вы знаете, у него есть мандала, а он даже не знает, как ею пользоваться. Он просто повесил ее на стену, как простую картину.

— Что такое мандала? — спросил Пит.

Элмквист метнулся к себе в квартиру и через минуту вернулся с маленькой книжечкой.

Мне так хотелось бы иметь хоть одну, — страстно сказал он. — Это что-то вроде диаграммы космоса. Если вы медитируете над ней, то все иллюзорные вещи исчезают и вы остаетесь один на один с мирозданием.

Он открыл книгу и показал цветной рисунок: накладывающиеся друг на друга треугольники, охваченные окружностью, которая, в свою очередь, вписана в квадрат.

— Не помню, чтобы что-либо подобное было в квартире мистера Прентайса, — сказал Пит.

— У него есть мандала посложнее, — объяснил Элмквист. — Она с Тибета и изображает некоторых старых божеств, которым там поклонялись.

Элмквист закрыл книжечку.

— Когда-нибудь я обзаведусь собственной мандалой, — заявил он. — Гуру ее для меня составит. А пока я просто пользуюсь телевизором.

— Чем? — не понял Боб.

— Телевизором, — повторил Элмквист. — Он помогает мне отключиться. Когда я прихожу домой, после того как всю ночь пробивал чеки, потом сверял их по кассе, я буквально закрыт для всего. Тогда я включаю телевизор, но без звука, понимаете? И сосредоточенно смотрю в одну точку в центре экрана или, может, в углу. Я стараюсь не замечать, что там происходит — просто смотрю на цветовые узоры. Очень скоро я оказываюсь далеко от супермаркета, далеко от всего. Даже от дома…

— Вы просто засыпаете, — догадался Боб. Элмквист слегка смутился.

— С этим… с этим действительно что-то не так, — сознался он. — Порой я достигаю такой степени отключения, что засыпаю и вижу сны, только…

Он остановился. Мистер Прентайс вышел от миссис Бортц и стоял на лестнице, глядя на Трех Сыщиков.

— Извините, — сказал Юпитер Элмквисту. — Нам надо идти.

— Заглядывайте ко мне почаще, — охотно откликнулся Элмквист. — Только не в то время, когда я занимаюсь медитацией. Я охотно расскажу вам побольше о мандале и о… путешествии, которое собираюсь совершить.

Мальчики поблагодарили его и пошли к Прентайсу.

Когда они оказались в квартире Прентайса, старый джентльмен сел в одно из своих больших низких кресел.

— У миссис Бортц был ключ от вашей квартиры, верно? — спросил Юп.

— Да, был, — согласился Прентайс. — Вы были правы, когда сразу сказали, что должен существовать второй ключ. Дрянная баба! В моем арендном договоре есть специальный пункт, оговаривающий, что консьержка никогда не будет заходить ко мне в квартиру. Придется связаться с компанией «Мартин», которой принадлежит это здание.

— Как она достала ключ? — спросил Боб.

— Очень просто. Когда я два месяца назад был в Европе, она позвонила слесарю, который часто выполняет для нее такую работу. Ему в голову не пришло сомневаться, есть ли у нее такое право. Она сказала ему, что должна зайти в квартиру проверить, не тенет ли труба, а ключ потеряла. Слесарь вынул замок, изготовил ключ и поставил замок на место.

Какая любознательная женщина, — сказал Юпитер.

— Она любопытна до маниакальности, — согласился Фентон Прентайс. — Что ж, вот ответ на загадку, кто рылся в моем столе и совал нос в мои бумаги. Разумеется, ключ я у нее отобрал. И я чрезвычайно благодарен вам, молодые люди! — Застенчиво улыбнувшись, он добавил: — Вы знаете, для меня истинное облегчение узнать, что незваным гостем была всего лишь миссис Бортц. Я имею в виду: всего лишь человек из плоти и крови. Наверное, тень мне попросту померещилась… Чушь какая-то… Видимо, я немного свихнулся, когда заметил, что кто-то бывает у меня дома. Это бредни миссис О'Рейли насчет привидений так на меня подействовали. — Он долго качал головой, как бы удивляясь собственной глупости.

Юпитер сидел, закусив нижнюю губу — признак того, что он напряженно думает, — и пристально глядя на старого джентльмена. Наконец он улыбнулся и сказал:

— Что ж, тогда все о'кей. Мы счастливы были помочь вам. — Он поднялся, собираясь идти. — Кстати, мистер Прентайс, у вас случайно нет мандалы?

— Да, есть. А что? Хотите взглянуть?

Юпитер кивнул, и Прентайс, проведя их в кабинет, указал на висевшее на стене замысловатое, ярких цветов изображение в рамке. Там можно было различить круг, украшенный орнаментом в виде завитков и замкнутый в квадрат. В четырех углах картины — какие-то восточные божества или демоны. Круг составлен был из частично перекрывающих друг друга треугольников, в которые были вписаны круги поменьше, а в этих кругах помещались крохотные фигурки каких-то существ.

— Когда-то это принадлежало одному молодому художнику, который в свое время путешествовал по Тибету, — объяснял Прентайс. — Мандала была сделана специально для него. Бы это давно. Он много лет назад умер, а я приобрел мандалу после его смерти. Я всегда восхищался ею как художественным произведением, хотя о восточных религиях знаю мало.

— Сонни Элмквист бывал когда-нибудь в вашей квартире? — спросил Юпитер Джонс.

— Разумеется, нет, — ответил Прентайс. — Кроме этой ведьмы, умудрившейся проникнуть сюда, никто из нашего дома здесь не бывал. А молодого Элмквиста я впустил бы сюда в последнюю очередь. Он нахватался всяких вздорных идей, да и выглядит он не чистюлей.

— Это точно, — согласился Юпитер, — А не было случая, что вы отсылали мандалу, скажем, в мастерскую? Например, чтобы изготовить для нее раму?

Прентайс покачал головой:

— Она висит на этом месте более десяти лет, Лишь однажды ее сняли, когда красили стены. А что?

— Откуда Сонни Элмквист знает, что у вас есть мандала?

— Он это знает?

Да. Он даже знает, что это тибетская мандала. У него есть книга с рисунком, подобным этому, но намного проще.