Клыки на погонах - Владимир Михальчук

Спустя несколько часов ходьбы мы замечем первые признаки сражения. На кочке осоки лежит покрытый запекшейся кровью топор.

Теперь двигаемся осторожнее. Несмотря на то, что звуков сражения не слышно, — их может заглушить гроза, нам надо быть настороже. Кроме того в лесу нетрудно организовать засаду. А это станет для нас весьма неприятным сюрпризом.

Дождь почти прекратился, тучи понемногу расходятся. Сквозь влажные листья и разлапистые верхушки сосенок пробиваются пляшущие отблески рассвета. Сумасшедшее светило перебирается через невидимый из чащи горизонт. Становится заметно светлее. После шумящей грозы в лесу наступает свежая тишина. Очень странная и пугающая. Ни пения утренних птиц, которых изгнало из Преогара проклятое колдовство Творцов, ни звериного рыка. Лишь только стук тяжелых капель и поскрипывание деревьев на ветру.

Здесь кошмарно воняет, похуже чем в городе Эквитея. Мерзкий туман появляется вскоре после завершения дождя. Желтые клочки плывут среди деревьев. Из болота нисходит густой смердящий пар.

Стон доносится внезапно.

— Совсем близко, — настораживается Наследиев. — Кажется, женщина…

— Проверь, — говорю я, но приказываю остальным продолжать движение.

Это может оказаться ловушкой.

Медленно иду по следам Ходжи, сжимаю Каратель наготове. Нахожу его под невысокой сосной. Он смотрит вверх, а плечи его содрогаются.

— Что такое? — поднимаю голову и мерзкие тиски сжимают горло.

На ветке, раскинувшись в неестественной позе, свисает тело Клинны.

— Девочка моя, — эти слова сами слетают с губ. Я даже не замечаю, что карабкаюсь по шершавому стволу. — Да что же это такое?

Она пытается что-то сказать, но тщетно. Лицо залито засохшей кровью, в животе зияет громадная рана. И она не регенерирует! Страх, кошмарный мерзкий ужас скользит по моему позвоночнику. Эта рана оставлена трешкиным бивнем. Но как же так?

С помощью Наследиева спускаю заместительницу на землю. Она лежит на охапке наскоро срубленных веток, и даже не стонет. Открывает глаза, пытается обнять меня за шею. Совершенно не похожа на вспыльчивую заместительницу. Такая маленькая и беззащитная, моя девочка.

— Потерпи, — шепчу ей.

Одеревенелыми пальцами раскрываю потайной кармашек на груди. Достаю Реаниматор. Он у меня один — самое ценное, что есть кроме Карателя. Мозгомпьютер — ничто, никому не нужная магимашинка. Самое дорогое — для Клинны.

— Н… не надо, — губы девушки едва двигаются. — Ос… оставь… себе…

— Плевать, — рычу, и вонзаю черный конус ей в шею. — Лежи теперь. Тебе необходимо несколько суток лежать без движения.

— Подожди… — она хватает меня за руку и не дает нажать на спасительную кнопку. — Я же… буду без сознания… все это время. Дай… рассказать.

Она медленно, словно на оперативном собрании, — чтобы дошло до всех оперов, рапортует о случившемся. О том, как они с Трешкой упали прямо на головы симиминийцев. О странностях магии Творцов, которая прыгала от принцессы Мэлами куда-то к Пустой горе и обратно. О том, что сознание Толстяка захватил какой-то колдовской мышиный хвост.

Про лесное сражение рассказывает особенно в деталях. В ее тусклых глазах сверкает гордость. Ведь она, самая слабая фехтовальщица Управления, смогла победить в рукопашной нескольких свирепых мужиков. А дальше на нее набросился Трешка, и больше она ничего не помнит.

Какие-то обрывки воспоминаний. Едва она начала терять сознание, со всех сторон уцелевших варваров атаковали водники. Слышались крики и мольба о помощи. Потом появилась какая-то женщина, она изгнала болотных демонов и скрылась верхом на нашем кабане.

— Что с принцессой?

— Не знаю…

Наверное, ее убили болотные демоны. Или же забрала та незнакомка. Есть подозрение, что это сама королева.

— Там бабушку убили, — говорит Клинна. — Поищите в кустах. Я запретила водникам ее трогать… Похороните ее как человека. Вынесите на твердую землю, закопайте, поставьте охранных символ на могиле…

— Поищем, похороним, — обещаю заместительнице. — Что-то еще?

— Да, — шепчет она из последних сил. — Толстяк может сопротивляться колдовству подчинения, если его разбудить после крепкого сна. Спустя пять минут неизвестное мне существо опять берет над ним контроль. И еще…

— Что, милая? — глажу ее подбородок.

— Тебе пришла межпространственная магиграмма.

Клинна отстегивает свой мозгомпьютер и протягивает мне. Спустя миг ее рука безвольно падает на ветки.

— Клинна! — я кричу так, что в ушах звенит. — Клинна!

Изо всех сил вжимаю кнопку Реаниматора. Если жизнь покинула ее… Разорву этот проклятый мир, этот вонючий Преогар.

— Иди, — Наследиев трогает меня за плечо. — Я буду с ней все эти дни.

— А если?.. — мне трудно говорить. В горле ворочается что-то вязкое и противное. Колючее до невозможности, раздирает голосовые связки.

— Если она умрет, я найду вас…

Смотрю на Ходжу и внезапно, впервые за многие годы, не вижу хитрого вруна. Передо мной дряхлый старик, согнутый годами. Такие глаза могут быть только у тех, кто перенес немало боли.

Нетвердой походкой возвращаюсь к остальным спутникам. Оставляю за спиной кусочек своего мира, проклятого Валибура, который одновременно люблю и ненавижу.

— На тебе лица нет, — говорит Харишша.

Она пытается дотронуться до моей руки, но я рывком отклоняюсь.

— Пошли.

Мы шагаем по залитой дождем земле. Все молчат, даже повеселевший почему-то повар не бубнит себе подбадривающую песенку.

Надеваю на запястье мозгомпьютер Клинны. Любовно глажу выпуклое стекло, ощущаю близость чего-то родного.

Но проективном табло мигает значок входящего вызова. Невероятно. Кто-то смог прорваться сквозь магию Творцов и прислать мне весточку из дома.

"Вызвать сообщение"

Воздух передо мной мутнеет. Появляются сначала смутные контуры, а затем наливаются краски. Перед глазами разворачивается трехмерное изображение Вельзевулона Петровича. Его невероятно громадное тело занимает почти всю комнату. Громоздкой необъятный живот грозно колеблется, перерастая в ковер. Шевелятся стулья и стол, даже шкафы поскрипывают.

— Зубарев! — орет демон, пожирая меня глазами. — Что же ты, тварь наделал!

— Я, простите…

— Гореть тебе вечно на Тринадцати Кругах, — хриплый бас настолько силен, что колышутся ветви ближайших деревьев.

Мои спутники в ужасе отскакивают от изображения разъяренного Вельзевулона. Слимаус не в силах удержаться на ногах и шлепается в грязь. Такое у него, видимо, призвание: смотреть на звезды, но плавать в болоте.

— За что? — протестую перед шефом. — Задание идет запланированным темпом.

— Темпом, тварь? — завывает начальник Двойного Отдела. — Ты что наделал?!

Панорама чуть увеличивается, и теперь я замечаю, что Вельзевулона окружают одетые в кожаные формы… Те самые люди, мужчины и женщины, с которыми мы столкнулись в Зеркальном Коридоре Отражений.

— Что… — только и успеваю спросить.

— Немедленно возвращайся, засранец! — рокочет начальник. — Ты у меня перед Трибуналом Девятнадцати Демонов предстанешь! За измену и смертельную угрозу Валибуру. Нас захватили!

— Я не…

— Бегом ко мне, злыдень! Из-за тебя Валибур погибне…

Сообщение прерывается. Я успеваю только увидеть, что рога Вельзевулона Петровича наливаются красным. Между ними пробегает толстый разряд. Молния срывается с его головы и хлещет по захватчикам. Тела врагов обугливаются, но некоторые успевают выстелить в демона из своих странных трубочек. Хлещет апельсиновая кровь.

На табло мозгомпьютера появляется надпись:

"Для вас пробурен персональный тоннель. Введите свой личный код межпространственного континуума для заключения вашей сущности в тело Перемещателя. Ввести код………"

Я долго не раздумываю, набираю комбинацию цифр на виртуальной клавиатуре. С тихим хлопком воздух закручивается вокруг меня в воронку. Где-то в лесу слышен тошнотворный всхлип — прибыла медуза. Шумит вода. Это длится всего лишь миг, затем наступает тишина.

— Что это, — озадаченный король едва ворочает языком. — Что это было?

— Это вернулся домой один весьма ценный раненый сотрудник, — с ухмылкой объясняю монарху. — А если повезет, то и два сотрудника.

— Но ведь тебе приказали…

— Вперед, — командую таким тоном, чтобы никто не сомневался: хоть король здесь — Эквитей, но командир — я. И только я.

— Не хотел бы иметь таких подданных, — ворчит правитель Преогара.

— Оперативников, — поправляю его с улыбкой. — Оперативников!

Конец первой книги

Приложение 1.1

                                                   Чертеж Карателя