Жена по призванию - Ольга Куно

– Справедливо, – ухмыльнулась наемница. – Так и делай. Любопытно, – добавила она уже совсем другим, бодрым тоном, – а куда подевался Телбридж? Ники, по-моему, твой муж опять потерялся.

Я оглянулась. Дамиана действительно не было видно, и света факела – тоже. Только сейчас я осознала, что в пещере и правда стало темнее.

– И что? – спросила я, всеми силами стараясь сохранить спокойствие. – Хочешь предложить мне найти его еще за двести золотых?

– Отличная идея! – воскликнул Алонсо. – Ники, нам впору брать тебя в свою компанию!

– Вынужден разочаровать любителей наживы: виконт нашелся, – прервал эту дискуссию Руперт.

Замаячивший вдалеке свет факела действительно возвестил о возвращении Дамиана. Я облегченно выдохнула.

– Какая жалость! – огорчился Алонсо. – Ну что нам стоило быстро ударить по рукам? Тогда теперь мы бы заработали двести золотых, не приложив для этого ни малейших усилий.

Вернувшись, Дамиан остановился возле меня, и я сразу же вцепилась в его рукав, будто муж и правда пытался сбежать.

– Вы трое можете хоть иногда говорить о чем-нибудь, кроме денег? – раздраженно спросил Руперт.

– Конечно, можем! – заверил его Дэн и, хитро прищурившись, добавил: – За умеренную плату.

– Значит, так. – Дамиан выдержал короткую паузу, дабы убедиться в том, что привлек всеобщее внимание. – Поскольку ломиться в закрытую дверь бессмысленно, предлагаю попробовать выбраться через здешнюю систему пещер.

– Есть другой выход? – шагнул вперед Алонсо.

– Они сквозные? – быстро спросил Руперт.

– Не знаю, – подчеркнуто спокойно ответил Дамиан. Было не вполне понятно, на который из вопросов он отвечает, но, вероятнее всего, на оба сразу. – Пространство они занимают большое. Я прошел вглубь, границы не увидел. Поток воздуха хоть слабый, но ощущается. Откуда-то журчит вода. Сквозные ли они – понятия не имею. Возможно, что нет, но это еще ничего не значит. Может оказаться, что другой выход всего в нескольких ярдах от этого, и мы доберемся до него кружным путем.

– То есть уходим отсюда? – вопросительно взглянула на Дамиана Нэт, берясь за сумку.

Он утвердительно кивнул.

– Вот и отлично! – удовлетворенно заявила наемница. – Это место начало сильно мне надоедать.

– Да. – Кейтлин тряхнула головой, выходя из состояния сковавшего ее прежде оцепенения. – Отсюда пора уходить.

Руперт подошел и подал ей руку. Она благодарно склонила голову, и мне подумалось, что это движение было очень светским, даже величавым, и оттого плохо вписывалось в окружавшую нас обстановку.

– Мы можем зажечь второй факел, – сказал Дамиан, прежде чем направиться к выходу из первой пещеры. – Тогда света будет больше и легче будет идти тем, кто замыкает шествие. Но в этом случае мы рискуем быстрее остаться без освещения.

– Обойдемся одним, – постановил Руперт. – Сейчас неподходящий момент для транжирства.

Согласно кивнув, Дамиан пошел впереди, высоко подняв стилет, на клинке которого горели лоскуты желтого платья. Второй рукой он обнял меня за плечи.

– Дамиан… – Я поджала губы, а потом все же спросила: – Ты действительно думаешь, что у нас есть шанс выбраться?

– Конечно, – уверенно ответил он.

Я подняла на мужа глаза, пытаясь понять по его лицу, действительно ли он так считает. Вид Дамиан имел невозмутимый. Как и в большинстве случаев. А остального в свете самодельного факела было не прочитать.

За спиной послышалась какая-то возня, потом совсем уж странный звук, похожий на писк. Мы с Дамианом остановились и обернулись. Дэн стоял на коленях, вытянув руки куда-то к стене.

– У кого-нибудь есть что-нибудь блестящее? – спросил наемник, поняв, что компания со все возрастающим интересом наблюдает за его действиями. – Ну золотой, например?

– Если я услышу еще хоть одно слово о деньгах, – медленно произнес Руперт, выпуская руку Кейтлин, – то в этой пещере останется остывать пара трупов!

Последние слова он почти прокричал.

– Да это не для меня, – отмахнулся Дэн. – Это для нее.

Наемник указал куда-то в темный угол.

– Э… Дэнни, ты в порядке? – склонил голову набок Алонсо. – Для кого «для нее»? Там никого нет.

– Да есть же! – раздраженно возразил Дэн. – Вам просто не видно. Ну что вам, монетки жалко?

– Для твоей воображаемой подружки нам ничего не жалко, – пробормотал Руперт, шагая к Дэну и на ходу вытаскивая из кармана монету.

– Дэн, это у тебя от нехватки воздуха. – Алонсо тоже устремился к приятелю. – Пойдем-ка отсюда.

– Сейчас ее выколупаю и пойду.

Дэн даже не стал поворачиваться в сторону своих непонятливых спутников.

– Он говорит о птице, – улыбнулась Кейтлин.

– О какой птице? – удивилась Нэт.

– Да вот об этой, – отозвался сквозь зубы Дэн.

Ему наконец-то удалось уговорить птицу выбраться из укрытия, в которое она с перепугу забилась. Теперь, согласившись сесть наемнику на руку, она намертво вцепилась когтями ему в кожу. Тонкие коготки были очень острыми. Шипя от боли, Дэн осторожно пересадил птицу повыше, так, чтобы ее лапки хватали предплечье поверх рукава. Когда эта процедура увенчалась успехом, он удовлетворенно выдохнул и поднялся на ноги.

– Что это? – хмурясь, спросил Руперт.

– Не видно, что ли? Сорока, – отозвался Дэн, нагоняя нас с Дамианом.

– Откуда здесь сорока? – фыркнул Алонсо.

В его тоне, однако, чувствовалось облегчение: он явно успел слегка переволноваться за душевное состояние своего приятеля.

– А откуда здесь наемники? – фыркнул в ответ Дэн. – Оттуда же. Пряталась от камнепада.

Я присмотрелась к сороке. По-моему, это был птенец. Не совсем крохотный, конечно. Уже оперившийся и несомненно умевший летать, но все равно чуть поменьше взрослой птицы. Теперь он вполне удобно устроился у Дэна на предплечье и, кажется, слезать оттуда в ближайшее время не собирался.

– Ладно, если никто не хочет прихватить из пещеры еще какое-нибудь животное – ящерицу, к примеру, или паука, – то, может быть, мы все-таки пойдем? – язвительно осведомился Руперт.

Мы с Дамианом первыми продолжили путь; остальные последовали за нами. Обгоняя Руперта, Нэт выхватила у него из руки золотой, который так и не попал к Дэну.

– Если тебе было не жалко его для воображаемой девушки Дэна, то для меня и подавно! – ехидно улыбнулась она.

Руперт усмехнулся.

– Хочешь заработать еще четыре-пять монет? – хмыкнул он. – Мы можем это обсудить в интимной обстановке.

– Четыре-пять золотых? – пренебрежительно поморщилась наемница. – Фи, как дешево ты меня ценишь!

– Ошибаешься, это очень хорошая цена, – возразил на ходу Руперт.

Они продолжали переговариваться подобным образом, а я потихоньку осматривалась по сторонам. Должно быть, при других обстоятельствах я погуляла бы по пещерам с большим удовольствием. Исследовала бы их с немалым интересом, неспешно обносила бы факелом стены, пришла бы в восторг от разнообразия и величественности. Но сейчас нам, ясное дело, было не до любования местными красотами. Всех неотступно преследовала лишь одна мысль: есть ли отсюда выход? И если да, как скоро мы его найдем?

Пещеры и соединяющие их ходы действительно занимали очень большое пространство. Некоторые пещеры были огромными, с высоченным сводом, терявшимся где-то в темноте у нас над головами. Прямо из них мы порой попадали в совсем другие подземные помещения, такие низкие, что приходилось идти, согнувшись в три погибели. Потом мы переходили в тоннели, иногда настолько узкие, что нужно было протискиваться между каменных стен, повернувшись боком. В таких случаях наемники принимались отпускать шуточки по поводу комплекции друг друга.

Уйдя совсем недалеко от заваленного входа, мы, как и предупреждал Дамиан, услышали журчание воды и затем какое-то время двигались вдоль тоненького подземного ручейка. На особенно узких участках приходилось идти прямо по воде. Мы надеялись, что ручей выведет нас наружу, но, увы, он вскоре исчез, нырнув в небольшую щель.

Иногда, оказавшись в пещере, мы не сразу видели, есть ли из нее выход, и в этих случаях напряженно ждали, пока Дамиан обходил стены с факелом. По-моему, каждая такая заминка стоила нам некоторого количества седых волос. Но пока проход неизменно обнаруживался. В очередной такой пещере Дамиан предложил сделать привал и немного перекусить. Пещера была очень просторной, и потому на ее осмотр ушло много времени. К тому моменту, как Дамиан разобрался, куда идти, некоторые из нас уже опустились на пол и сидели возле стены. Так что он порекомендовал нам пока не вставать и просто отдохнуть, набираясь сил. Неизвестно было, сколько еще нам придется блуждать под землей.

Последнее напряженное ожидание заставило меня как следует перенервничать. Я долгое время не могла притронуться к еде, а потом повернулась к сидевшему рядом мужу и, решительно подняв на него глаза, тихо спросила: