Денис Котик и Ржавые Заклинания - Александр Зорич

– Ты невнимателен, а это – минус будущему следопыту, – укоризненно произнес мужчина. – Разве я говорил, что именно Озорин написал эту книгу? Помнится, мною было сказано, что в ней заключена вся мудрость этого чаровника. Но написал-то книгу совсем другой человек!

– Вы врете! Все врете! Так не бывает.

– Ты просто еще очень молод, – ничуть не обиделся следопыт. – В жизни сплошь и рядом случается так, что кто-то изрекает мудрости, а другой в это время их записывает. И писец совсем не обязательно упоминает потом истинного автора. Того, кто породил или придумал записанную мудрость.

А потом проходит много лет, всякие подробности забываются. Но книга-то остается! Как ты думаешь, кого со временем все будут считать автором? Может, угадаешь с трех раз?

Денис подавленно молчал. Уже в который раз в последние дни он сталкивался с несправедливостью и с ее худшими проявлениями – предательством и обманом.

– Поэтому мне и не нужен человек, писавший ее, – пояснил следопыт. – Он ведь, в отличие от тебя, и так знает все, что там написано. Зачем тогда я ему, скажи на милость?

Денис по-прежнему угрюмо молчал.

– Но... если ты откажешься... мне придется предпочесть тебе того, другого... Конечно, придется с ним немного повозиться, – произнес Доминик, как бы размышляя вслух.

– Что, он тоже не захочет быть с вами этим... садоводом? – язвительно сказал Денис. И не выдержал – в его голосе зазвенели слезы. – Не станет превращать Архипелаг в...

– Захочет, – пообещал следопыт. – У него просто не будет иного выбора. А у тебя он пока есть.

– И у тебя тоже, Доминик! – прогремел под сводами Сердца Лабиринта могучий и суровый голос. Как будто ожил сам великий волшебник Озорин и заговорил каменными устами древних гор.

В конце дорожки, той самой, на которую надеялся еще минуту назад Денис, стоял Егорий Ильич, старик-богатырь. Он был в гневе подобен грозному славянскому божеству – со сверкающими глазами, раздувающимися ноздрями, само воплощение силы, веры и несгибаемой крепости тела и души. Правда, его рубаха была здорова забрызгана глиной и грязью.

А за его спиной застыл Маленький Мальчик, хмурился хруль, и теснились волки.

Больше Денис никого не успел разглядеть в тот миг, когда следопыт сдернул со спины и навел на него взведенный самострел.

ИСТОРИЯ ПЯТАЯ. РЖАВЫЕ ВЕТРЫ ВСЕГДА РОДЯТСЯ В РЖАВОЙ ДУШЕ

– Напрасно стараешься, между прочим, – молвил Егорий Ильич. – В сердце Лабиринта Озорина оружие бессильно.

И в ответ на удивленные лица друзей и морды волков потомок русского богатыря пояснил:

– Такова была воля пресветлого Озорина. Он пожелал, чтобы место, где средоточие его магии, никогда не омрачали кровь и смерть. Поэтому можешь опустить свой арбалет, убийца!

– Хотел бы я, чтобы на земле повсюду царила такая магия, без крови и смерти, – процедил сквозь зубы Маленький Мальчик.

Стоявший за ним барон Густав вежливо наклонил голову в знак уважения к пожеланию друга. Однако волки, как известно, существа плотоядные, и у них на этот счет вполне могло быть и другое мнение.

Следопыт – надо отдать ему должное – не стал проверять правдивость слов Егория. Он саркастически покачал головой и бережно положил самострел наземь. Годы испытаний, поисков и засад приучили его с благоговением относиться к собственному оружию. Даже если оно и подвело бы его, быть может, впервые в жизни.

– Человек – это и есть само оружие, – пробормотал следопыт. – Не советую вас всем стоять у меня на пути. Мне нужен только мальчишка.

Вместо ответа маленький отряд людей и зверей еще теснее сплотился вокруг старика Егория. При этом Максима и Лесю волки как бы невзначай оттеснили на задний план. Под предлогом того, что им как четвероногим впереди будет лучше видно, что происходит в Сердце Лабиринта.

А Маленький Мальчик храбро шагнул вперед.

– Маленький Мальчик без друга не может... – тихо сказал он, обращаясь к следопыту.

Тот бесстрастно взирал на маленького волшебника. Лишь над воротом плаща обозначился его острый кадык. Он быстро двигался, точно Доминик безуспешно пытался проглотить горький и слезный ком, вставший в горле.

– Маленький Мальчик... без друга... не может... – тихо, но упорно повторил маленький волшебник, опустив взор.

Казалось, он повторяет какую-то условную фразу. Начало какого-то очередного своего стиха? Или – нечто большее и главное, чем то, что заключалось в звуках этих простых слов?

Следопыт, наконец, сглотнул, как большая черная птица, подавившаяся чрезмерно большим куском мяса. И медленно, точно через силу и с большой неохотой выдавил из себя:

– И Доминик в дружбу верует тоже...

Маленький Мальчик медленно поднял голову. Было видно, как он просиял, услышав знакомые слова. Во что он только минуту назад еще не мог верить.

– Доминик! – с отчаянным весельем крикнул он. – Кончай чудить, дружище! Это тебе просто голову солнцем напекло, дурак ты несчастный...

Упоминание о солнце в холодном лабиринте ледяных гор прозвучало как-то особенно комично. Во всяком случае, Денис услышал, как на палубе кораблика тоненько прыснули со смеху даже мыши. Он набрались храбрости и теперь с любопытством выглядывали из трюма и кают, в нетерпении от того, когда же и как решится их злая аварийная судьба.

Маленький Мальчик радостно засмеялся, подмигнул Денису – мол, ничего, приятель, сейчас все образуется! – и решительно сбросил с плеч пальто.

И пошел к следопыту. К Доминику. К своему старому, верному и закадычному другу.

Денис с замиранием сердца смотрел, как маленький волшебник приближается к самому сердцу Лабиринта. Он словно нес туда, на алтарь былой дружбы, свое собственное сердце – верное, доброе и озорное.

Ему оставалось пройти всего несколько шагов до следопыта, когда вдруг над головой Дениса содрогнулись горы. Низкое гудение пронеслось под сводами Лабиринта, и каменный пол центрального квадрата вздрогнул. Маленький Мальчик на миг остановился – Доминик смотрел на него, не мигая, застывшим, остекленелым взором. Однако он тяжело дышал, хотя этого и не было слышно в отзвуках уходящего гула.

Его верный друг несколько раз озорно крутнул носом, точно намеревался поймать им как клювом источник этого гула и склевать его. А потом подмигнул следопыту:

Маленький Мальчик – известный пижон,Модой как громом он был поражен!

Он сделал еще один шаг вперед.

В тот же миг камень брызнул из-под его ботинка как взорвавшееся стекло.

– Не подходи... – прошептал следопыт. – Не подходи, слышишь?

Маленький волшебник внимательно посмотрел на выщербленный камень под ногой. Потом на следопыта. Лицо его стало очень серьезным, даже каким-то просящим, жалобным.

– Вот озорник! – нахмурившись, пробурчал Егорий Ильич. Потому что на лице Маленького Мальчика уже вновь цвела хитрая, лукавая улыбка.

И он вновь шагнул вперед.

Лицо Доминика побелело как мел. Он яростно прошипел:

– Ни шагу больше! Иначе умрешь...

Следопыт заслонял собой Дениса от всех. А за спиной Егория тихо поскуливали волки – им не терпелось вступить в схватку. И они решительно не понимали, почему же старый богатырь не пускает их вперед.

– Ты что? – удивился Маленький Мальчик. – Ты что ли сошел с ума, Доминик? Зачем тебе Денис?

– Книга теперь моя, – покачал головой следопыт. – И мальчишка – тоже.

Денис чуть не задохнулся от возмущения.

– Ничего себе! – воскликнул он срывающимся голосом. – Тоже мне, работорговец выискался!

Причем здесь работорговля, Денис не смог бы точно сказать в эту минуту. Ведь вроде бы его никто пока продавать и не собирался! Просто это было первое, что пришло ему в голову.

И к тому же сама мысль о том, что кто-то собирается просто взять и завладеть им как вещью, была для Дениса невыносима и совершенно возмутительна. Ведь если тобой владеют, то запросто могут потом, в один не очень прекрасный день и продать повыгоднее. А то и просто выкинуть как поднадоевшую игрушку.

Маленький Мальчик смотрел на следопыта. Видно было, что ему очень хотелось как-то успокоить, вернуть к самому себе этого запутавшегося, ожесточенного человека. Наверное, нелегко долго носить у себя в заплечном мешке могущественную магическую книгу. Ведь еще никто не знает в точности, какие крылья от этого могут незаметно вырасти за спиной!

Но маленький волшебник всегда был честен не только перед другими, но и с самим собой. Не мог он кривить душой и уговаривать как малого ребенка сильного, мужественного мужчину! Да и не нуждался в утешениях и увещеваниях его старый друг, способный, как считал Маленький Мальчик, выдержать не только любой удар судьбы, но даже и дьявольское искушение.

Терпение и внутреннее спокойствие – эти качества присущи следопытам в полной мере. Они-то как раз и помогают им справиться со многими соблазнами, перед лицом которых пасуют обычные нетренированные люди. На это и уповал маленький волшебник.