Игры третьего рода - Борис Долинго

– Я не вру, – заверил тарланин, – я почти уверен, что смогу тебе помочь. Если просто идти через Зоны, даже зная, куда, путь получится слишком далекий и опасный. У вашей машины кончится горючее, и вряд ли вы дойдёте. Однако есть иные пути, и для этого мне надо попасть в одно моё секретное убежище. Если я туда доберусь вместе с вами, то смогу оказать тебе такую услугу – отправить вас в определённую Зону вашей Земли. Кстати, на сколько ещё хватит запаса хода вашей машины?

– Думаю, километров на восемьсот максимум.

– Я так и думал, маловато, – заключил Авван, пересчитав с помощью мини-компьютера в понятные для себя величины. – Топливо углеводородное, как я понимаю?

– В смысле бензин? Ну да.

– На моей планете тоже пользовались двигателями, которые работали на фракциях перегонки нефти, – задумчиво произнёс Авван. – Может быть, мы сможем что-то такое найти. А твои товарищи согласятся идти с тобой?

– Конечно, – кивнул Александр. – Собственно, у них, как и у меня, выбор не велик. А ты смог бы помочь нам попасть в разные Зоны? Фёдору нужно вернуться к семье, а я хотел бы найти свою.

– Повторяю: если мы доберёмся туда, куда я хочу, всё будет не слишком сложно. Правда… дело в том, что есть Зоны, куда не ведут особые переходы, называемые Шунтами. Тогда придётся добираться длинным путём. Между прочим, а как вы вообще решили в Арку сунуться. Какая у вас причина была?

Майор пожал плечами:

– Рассчитывали, что сделаем для первого раза короткую разведку и вернёмся. Кто же знал, что через Арки нельзя попадать обратно, откуда только что пришёл? Собственно, только у Фёдора в нашей исходной Зоне осталась семья, и ему именно туда надо вернуться. Насколько я понимаю, Пётр и Семён Ефимович ничем сильно не связаны.

Авван кивнул и взглянул на прибор, по которому он сверял время.

– Осталось пятнадцать минут, если считать по земным меркам, пора собираться. Кстати, ты говорил о каких-то людях, идущих впереди вас. Кто они?

Гончаров снова пожал плечами, глядя на гаснущее бордовое небо на западе.

– Знаю только, что это земляне, а кто конкретно – не знаю. Видимо, они тоже просто вперёд пошли, коли уж деваться некуда.

Он крикнул Домашникову и Исмагилову, и через несколько минут, напялив мокрую одежду, все забрались в БТР – в тёплом нигерийском климате это было не так уж и неприятно, а костюм Аввана, казалось, намокал не более, чем, скажем, стеклянный стакан.

– На всякий случай закройте люки, – посоветовал тарланин.

– Передние стёкла тоже? – спросил майор про бронещитки.

Авван кивнул.

– Да, так будет лучше, – согласился он. – Опасности, думаю, нет, но бережёного Бог бережёт, как говорится.

– А что там за мир? – поинтересовался Домашников.

– Александру я уже немного рассказал, – ответил Авван. – Конкретно в том участке Зоны, что лежит за этим проходом, я не был, но был у другой Арки и в иных Зонах этого же мира. Там есть неприятные моменты, но просто не стоит выходить из машины в некоторых местах – и всё будет нормально. Объясню по ходу дела. Я назвал эту планету для себя Миром Технополисов.

– Как-как?! – удивился Пётр. – Почему? Там что, есть разумные существа?

– Там никто не живёт уже очень давно – тысячи земных лет, а может и больше. Остались выработанные ресурсы, огромные заброшенные города и подорванная экология, но дышать можно, а климат тёплый. Опасности исходят от редких групп то ли одичавших потомков местных жителей, то ли каких-то мутировавших животных с зачатками интеллекта, редких диких животных, а самое главное, от… м-м… групп моих соотечественников, так сказать, которые тоже шастают по Зонам. Нужно соблюдать осторожность. Не слишком хорошо, что там, куда мы попадём, нам нужен не тот же самый Переход, а соседний. Но я постараюсь подсказать, что и как лучше делать. Время, поехали!

Фёдор запустил моторы и в опускающихся сумерках подвёл машину к Арке.

– У нас, кстати, тоже индикатор включения прохода есть, – сказал Пётр, – указывая на коробку самодельного прибора, лежащую на одном из сидений в отделении десанта. – Только датчик надо крепить на опору Арки, чтобы вибрацию улавливал.

– У меня индикатор, к счастью, всё показывает на расстоянии. – Тарланин улыбнулся и показал пальцем на блок с подобием дисплея, открывавшийся на левом предплечье его костюма.

БТР въехал в промежуток между двумя серыми колоннами и, исчезнув в Африке на Земле, возник в ином мире.

Судя по всему, снаружи стояли сумерки – через смотровые щели в отделении управления почти не пробивался свет. Гончаров и Исмагилов припали к окулярам приборов наблюдения. Майор присвистнул.

– Пока пусть никто не высовывается, – предупредил Авван. – Лучше осмотреться и понять, что всё вокруг спокойно.

– Ой, не учи учёных, – беззлобно прошептал Гончаров.

Сам Авван тем временем надвинул на лицо щиток шлема и, осторожно открыв люк посадки десанта, выглянул наружу. Через несколько секунд он сообщил, что можно выйти.

Местность обволакивала мгла, но небо справа слегка алело. В тусклом розовато-сером свете перед машиной, которая выехала из Арки, тянулась плоская равнина, пересекаемая какой-то рваной лентой неопределённого в полумраке цвета, убегавшей вдаль. Чахлые кусты и деревца кое-где торчали из голой, потрескавшейся почвы, на которой тут и там виднелись белёсые пятна, похожие на корки солончаков.

Но самым впечатляющим элементом пейзажа являлась тёмная стена, высившаяся в некотором отдалении слева и простиравшаяся в обе стороны, насколько хватает глаз. Это именно её увидел через оптику БТРа Гончаров, когда присвистнул.

– Ого-го! – выдохнул Пётр, выглядывая из второго люка на крыше. – Что это?

– Один из городов, о которых я говорил.

– Город?!. – пробормотал Домашников. – Кошмар какой-то!

Стена имела высоту не менее пары километров – определить точнее не было никакой возможности, особенно в таком неверном свете. Вершина этой, почти черной, испещрённой полукруглыми проёмами громадины, уже слегка освещалась невидимым из-за горизонта солнцем и отбрасывала блики на равнину, немного разгоняя мрак.

– А как же он не упирается в верхний Барьер? – спросил Домашников.

– Да так же, как и горы не упираются, – ответил Авван. – Ведь Барьер повторяет рельеф местности или вот таких крупных построек!

Люди, как завороженные, следили за краем светлого участка, медленно ползущим вниз по поверхности исполина – здесь начинался рассвет. При этом становилось видно, что стена на самом деле не чёрная, а состоит из регулярно расположенных участков разного цвета: одни очень тёмные, а другие – значительно светлее. Среди всего этого почти шахматного повторения местами сверкало стекло или нечто на него похожее.

– Вавилонская башня… – пробормотал Семён Ефимович.

– Вы это к чему? – спросил Гончаров. – На башню-то не слишком похоже.

– Да нагородили такое, – пояснил Альтшуллер, указывая на странный город. – Вот и получили, в конце концов… Вавилонское столпотворение.

– Да уж, это точно, – заметил Домашников. – С учётом того, как перемешаны переходы между мирами, это настоящее столпотворение. Только эти-то, судя по всему, не виноваты.

Авван искоса посмотрел на людей, но промолчал. Вряд ли он понимал аллегорию с легендой о Вавилоне, но переспрашивать не стал.

По мере того как всходило солнце, люди поняли, что рваная лента – это широкая дорога, начинающаяся от стены гигантского сооружения и убегавшая за холмы. «Автостраду», как про себя окрестил её Домашников, по тем фрагментам, которые не занесло песком, вполне можно было сравнить с земными скоростными трассами. Ширина её составляла метров пятьдесят, если не больше, посередине шла кое-где разрушенная разделительная полоса, а по обочинам через равные промежутки стояли короткие толстые столбики.

С ближней стороны автострады в гладком, сильно занесённом песком неглубоком канале текла струйка воды. Через русло канала регулярно метров через тридцать горбатились то ли мостики, то ли некие декоративные элементы.

– Это дорога? – спросил Гончаров Аввана.

Тарланин пожал плечами:

– Очевидно.

– Отойти от машины можно? – поинтересовался Пётр, скорее у Аввана, чем у Гончарова.

– Зачем тебе? – спросил майор.

– Как же – карту срисовать.

– Вообще, нам лучше торопиться. Кстати, у меня в этом приборе отмечается карта проходов для каждой Зоны, в которую входишь – можешь не тратить время на копирование с Арок.

– А с Арки срисовывать удобнее, – объяснил Пётр, который явно хотел иметь независимую копию.

– Этот город – что, одно гигантское здание? – спросил Семён Ефимович.

– Вроде того, – кивнул тарланин, смахивая какую-то пылинку со своего чёрного «автомата».

– Когда-то я выписывал такой журнал – «Техника – молодёжи», – заметил Альтшуллер. – Интересный был журнал…

– Я такой журнал помню, – сказал майор, тоже, как и все, разглядывавший величественное строение, громоздившееся перед ними. – К чему это вы про него?