Война двух королев. Третий Рим - Дмитрий Чайка

Легкая усмешка, которая промелькнула в глазах юной амиры, улетучилась вмиг. Тетка была младше своего племянника на три года, и его показное почтение всех тут забавляло. Малолетний Халид ибн Надир, названный так в честь великого воина, с любопытством смотрел на своего двоюродного брата и сосал палец.

— Ты привел эти корабли для меня? — с нескрываемым восторгом спросил Надир, глядя на пузатые баржи, каждая из которых примет больше сотни воинов.

— С отдачей, дядя! — поднял палец Святослав. — На один поход! Или выкупай их из добычи, если очень нужны. И морякам сам будешь платить!

— Выкуплю! — хищно оскалился Надир. — Людей верну в следующем году. А если кто из кентархов у меня останется, озолочу. Я же не верил, когда мне говорили, что можно столько народу перевезти за один раз. Великий Аллах! На каком дерьме я плавал, когда грабил честных купцов! Ой, я это вслух сказал? — Надир в притворном испуге закрыл руками рот, весело поглядывая на собственную жену, которая наградила его укоризненным взглядом.

Алия оказалась женщиной серьезной и изо всех сил распространяла в массах миф о древности и благородстве их рода, доведя количество предков до положенных в приличных семьях пяти десятков. Она повзрослела, оставшись, впрочем, все такой же хорошенькой. За прошедшие годы амира изрядно покруглела в нужных местах, особенно, когда стала кормить грудью. Все эти ее превращения привели Надира в полный восторг, отчего он выглядел, как объевшийся сметаны кот, бросающий на объект своего вожделения плотоядные взгляды. Неудивительно, ведь он отсутствовал месяцами, а семейная жизнь уже начала ему нравиться. Алия оказалась женщиной не только серьезной, но и весьма умной, отчего планы Надира взять себе какую-нибудь наложницу неизменно оканчивались неудачей в связи с множеством разнообразных и никоим образом не связанных между собой трагических случайностей. Надир и сам не мог понять, как это так получалось.

— В трюмах лежит запас гранат, разобранные баллисты и два тарана, дорогой дядя, — сказал Святослав, но закончить не успел, потому что чуть было не погиб в объятиях заревевшего от восторга Надира. Да с таким снаряжением он любой город возьмет!

— А зачем мне два тарана? — спросил тот, когда восторг его слегка утих.

— На случай, если вы один сломаете, — любезно пояснил Святослав. — Дядя Стефан хорошо знает арабов, ведь он воевал вместе с ними. Они народ храбрый, но… В общем, он велел два тарана изготовить и тебе отвезти.

— Ну, два, так два, — легкомысленно махнул рукой Надир. — Все лучше, чем один. Пойдем в дом, племянник. Я по глазам жены вижу, что у нее уже все готово.

Он не ошибся. Служанки уже накрыли стол белоснежной скатертью и разложили богатую посуду. Блюда, плошки и кувшины стояли в великом множестве. Их было куда больше, чем нужно для столь скромной компании, но так было положено. Стол был прост и богат одновременно. Хотя нет. Пожалуй, как и почти везде в то время, он был скорее обилен, чем богат. Роскошь пира определялась тогда количеством еды, а не ее разнообразием. К привычному мясу, финикам и лепешкам прибавился рис со специями, который купцы везли из Индии. Это был изысканный деликатес, недоступный простолюдинам.

Святослав передал Алие несколько массивных золотых украшений из Александрии и получил ответные подарки для Юлдуз. Маленький Халид получил кинжал, который схватил с самым серьезным видом. Тут, в Йемене, каждый мужчина рождался с оружием. Так что подарки пришлись весьма кстати. Главное, чтобы юная амира не сломалась под весом украшений, которые на себя надела. Обычаи женщин этой земли были весьма суровы. Не каждый воин сможет нести на себе столько металла, сколько хрупкая женщина Востока, хорошо осведомленная о правилах развода.

— Знаешь, дядя, — сказал Святослав, когда немного насытился и решил завести приличную для застолья беседу. — Со мной на корабле приплыл Коста. Ну, ты его должен помнить. Худой такой, пронырливый грек. Он хочет привезти сюда семена каких-то деревьев. Говорит, здесь, на Сокотре, для них просто райские условия. Горы, много солнца, и все такое. Он высаживал их в Египте, так они там не принялись. Не растут, и все тут. А он хочет торговать этими семенами и готов щедро делиться прибылью.

— Что еще за деревья? — удивился Надир. — Ты говоришь про кофе, о котором он прожужжал мне все уши? Он напоил меня им, когда был тут в прошлый раз. Жуткая гадость! Он тебе не рассказывал, как его нашел?

— Нет, — заинтересовался Святослав. — Не рассказывал!

— Он чуть ли не месяц лазил по горам, чтобы найти эти треклятые ягоды, а потом разговорился с каким-то бродячим монахом. Ну, ты и сам знаешь, в Аксуме греческий язык все попы понимают. Так вот, тот монах ему и говорит: знаю я,мол, паренек, эти премерзкие ягоды. Их тут все пастухи проклинают. Если по недосмотру коза какая-нибудь этой дряни нажрется, то потом мемекает дурным голосом всю ночь, как бесноватая. И носится по всему загону! Сама не спит, тварь такая, и другим не дает. Ну, и показал ему монах то дерево. В Аксуме его каждый знает, у кого коза есть. И вот ты мне скажи, племянник, за каким демоном эту гадость нужно сюда тащить? Чтобы наши козы тоже по ночам бесились? Так нам здесь этого не надо. У нас тут и без бешеных коз неприятностей хватает.

— Мой отец считает, что в будущем эти зерна принесут огромные деньги, — спокойно ответил Святослав. — А ты его знаешь, он редко ошибается в подобных вещах.

— Ну, даже не знаю… — задумался Надир. — Не понимаю, на кой мне этот кофе дурацкий сдался!

— Мы займемся этим, — услышал Святослав мелодичный женский голос. Он даже головой завертел в недоумении, пытаясь понять, кто это сейчас говорил.

— Да? — несказанно удивился эмир, который совершенно точно знал, чей это был голос. — Займемся, конечно! Чем там заниматься то? Воткнул в землю, оно и растет само.

— Тогда я скажу Косте, что вопрос решен, — с легкой усмешкой произнес Святослав, с любопытством смотревший на тетку Алию. Он уже начал понимать, как строятся отношения в этой семье. Тетушка его даже глаза скромно потупила, так от собственной смелости засмущалась. И то, правда! Не к лицу глупой женщине влезать в серьезные мужские разговоры.

— Отец рассчитывает на