Шишки без ягод - Анатоль Нат

Так что, к середине зимы на бывшей вырубке, теперь уже чуть ли не официальном городском спортивном поле, ежевечерне устраивались учебные схватки различных команд. Энтузиасты даже устроили из разного хлама нечто вроде трибуны, из не сожженных до поры пней, снега, льда и кучи каких-то веток, расположив их по кромке леса, чтобы не занимать место для соревнований.

Таким образом, к середине зимы у Сидора на Медвежьей поляне была готовая к посевной площадь в количестве не менее ста гектар, а то и чуть больше, поскольку в азарте расчистили ещё дополнительные участки, не учтённые первоначальным планом работ. И теперь, на взгляд довольного Сидора там было не менее ста десятин чистой, пахотной площади.

Неплохо, особенно если учесть, что осенью начиналось всё с одной сотки. Неплохо, если не обращать внимания на всё более и более становящееся озабоченным лицо Корнея, с каждым близящимся днём завершения работ по Поляне понимавшим, что скоро отсюда его выгонят.

Зима кончалась, а места, где Корней мог бы учить своих курсантов, до сих пор не было. За зиму Совет так и не решил эту проблему. И как для всех становилось очевидным, решать не собирался.

Странно. Свободной земли рядом с городом было полно, деньги у Совета на обустройство городского учебного центра и оснащение его всем необходимым были, желания что-либо сделать — нет.

— Ты что-нибудь понимаешь?

Заскочив как-то по дороге в Долину на минутку в Берлог, Сидор застал на поляне занятого муштрой Корнея, и решил поговорить по перезревшей уже проблеме.

— Я понимаю одно, — мрачный Корней старался не смотреть в глаза Сидора. — После окончания манёвров, после того как мы неожиданно стали обладателями довольно внушительной крепости, пусть до конца так и не построенной, прошло уже изрядное количество времени, зима кончается, а проблема с учебным центром так и не решена.

— Наверное, они думают или надеются, что я здесь так и останусь. И у города рядом, под боком, и делать им больше ничего не надо. Всё решилось как бы само собой.

— А потекут ручьи, и ты меня отсюда выгонишь, чтоб пахоте не мешал. Я тебя правильно понимаю?

Отойдя с Сидором на край поляны, чтоб не мешать людям заниматься, Корней с угрюмым видом наблюдал за тем, что творилось на поле. В сторону Сидора он старался не смотреть.

— Правильно понимаешь, — мрачно буркнул Сидор. По степени мрачности его физиономия не уступала Корнеевской. Проблема с Медвежьей поляной волновала его всё больше и больше, а выхода, реального выхода не просматривалось. — Уткнулись в то, с чего всё и началось. Нужно место, где ты мог бы учить своих курсантов.

— Говоря твоим языком, за что мы с Совета могли бы тянуть бабки, — мрачно буркнул в ответ Корней.

— Ну да, — согласился Сидор. — Надо свои же денежки постепенно возвращать. Хоть как-то.

Учебный центр Корнея он всегда рассматривал как один из самых надёжных способов зарабатывания средств для компании, и лишаться хорошо налаженного дела не собирался.

— Надеюсь, ты понимаешь, что для нас это поле совершенно неприемлемо использовать под учебный полигон и для проведения спортивных и военных соревнований горожан. Богатейший чернозём, так близко к городу. И такое бездарное для нас использование.

— Что хорошо для всех, не очень хорошо персонально для нас, — с явной неохотой согласился с ним Корней.

— Коряво изложено, но, по сути, верно, — согласно кивнул Сидор. — Надо теперь искать другое место.

— Надо. Но где?

— А что скажешь по поводу поймы Каменки?

— Единственное место рядом с городом, где есть хоть какое-то разнообразие рельефа, — понимающе кивнул головой Корней. — Холмы, старицы, овраги, ручьи, болота твои любимые, — Корней скупо улыбнулся, вспомнив, как тот постоянно матерится в адрес окрестных болот.

"Нелюбовь" Сидора к болотам Корней совершенно не понимал. Он не видел никакой разницы между самыми разнообразными формами рельефа окружающей местности и поэтому, когда Сидор начинал в его присутствии рассуждать, что все болота в округе надо осушить, чтоб ни комаров с мошкой, ни хлябей под ногами не было, этого он откровенно не понимал. В его представлении это был пустой, не нужный никому труд. К тому же высокозатратный, как по деньгам, так и по работе.

Поэтому, когда мог, он не упускал случая и обязательно вставлял Сидору шпильку.

— Пойма единственное место в окрестностях города, отвечающее всем моим требованиям. Это и рядом с нашей новой крепостью, и недалеко от города. И там есть вода.

— Здесь, воды нет, — мотнул он головой. — И если ты думаешь всё же что-то решать со своей судовой ратью, то иного места для этого нет.

— Там такое множество бесхозных стариц, проток, озёр и болотин, которые просто идеально вписываются в планируемый стиль обучения, что… искать надо там, — жёстко закончил он.

— Бесхозных, — вычленил для себя самое главное Сидор.

— И рядом с городом, — тяжело вздохнул Корней. — Маша далеко от города не поедет.

— Тут Димон как-то довольно неохотно, сквозь зубы высказал мне предложение о возвращении обратно в его Долину учебного центра. Но там те же проблемы что и здесь. Да и Маша, — Корней с безнадёжным видом махнул рукой, — в таких выражениях прокомментировала его предложение, что с тех пор ни о чём подобном он даже не заикается

— Угу. Москвичка, — вынес определяющий вердикт Сидор. — Значит, вариант перебраться куда-нибудь в глухую деревню или на дальний, уединённый хутор даже не рассматриваются. Пусть и небольшой, а здесь всё, какой-никакой, а городок.

— Это крупный центр всего этого края с тридцатитысячным населением и прилегающими многолюдными деревнями, ты называешь "какой-никакой городок"? — ахнул Корней.

Похоже, он искренне до сего момента считал, что они жили, чуть ли не в центре местной цивилизации. С понятием мегаполис и многомиллионным населением, похоже он до того ни разу не сталкивался.

— Городок, положим, десятитысячный, — флегматично возразил Сидор. — В лучшем случае.

— Если не веришь, сходи в Совет и уточни. А тридцатник он набирает только на зиму, когда сюда стекается масса народу с ближних и дальних краёв. Летом же он опять десятитысячный, если не меньше.

— Но речь сейчас не об этом. Я вот чего хотел с тобой поговорить. Помнишь, Голова у нас выклянчил штуку на устройство острожка там в пойме.

— Чего? — Корней в растерянности даже замер, с удивлением глядя на него. — Штуку за острожек? Кусок какой-то тряпки за острожек?

Целую минуту Сидор задумчиво смотрел на него, соображая, о чём тот говорит.

— Пардон. Не штуку ткани, а тысячу с лишним золотых на устройство острожка в пойме Каменки. Извини, вечно забываюсь.

— Так вот. Попросили, временно, с отдачей, для усиления защиты города с юга. А то мол, мы вечно жалуемся, что с этой стороны никто, ничего и никого не охраняет. Всё, мол, с востока, запада и севера, а с юга, мол, никого нет.

— Договор, как положено, заключили, где чёрным по белому прописали. Мы даём тыщу там с чем-то, — Сидор наморщил лоб, вспоминая. — По-моему тысяча двести золотых на устройство городом острожка с южной стороны. С отдачей, разумеется. Ну, сам понимаешь, нахрена нам ещё одна крепость рядом с первой. Отдача предусматривалась через полгода.

— А потом, уж не упомню кто. То ли Голова, то ли Староста, то ли ещё кто, попросили оплатить содержание там сторожей. Всего по шесть серебрушек в месяц на человека, на три сторожа. По пол золотого.

— Фигня, как ты понимаешь, полная. Особенно после штуки, тьфу ты, — поправился Сидор, — после тысячи двухсот золотых, уже потраченных на тот же острожек. Я попросил Маню оплатить, она дала пришедшим людям восемнадцать серебрушек, спокойно подмахнула какую-то ведомостью на зарплату, и мы оба благополучно об этом деле забыли.

— Но, оказывается, на этом ничего не кончилось. Хоть эти полгода ещё и не кончились, история получила продолжение. Как раз к началу весны.

— Намедни, встречаю я в Управе Старосту, и он на голубом глазу меня спрашивает. А почему это мы не платим зарплату нашим стражникам? А? как тебе?

— У нас, оказывается, есть "наши" стражники. Ты этого не знал? — усмехнулся Сидор, невесело глядя на молчащего Корнея. — Ты тут бьёшься, как рыба об лёд, выискиваешь самородков, чтобы нанять их нам на службу, ругаешься, что никого завербовать не можешь. А оказывается у нас уже несколько месяцев как появились свои собственные стражники, о которых ни ты, ни я, ни никто из наших не знает ни сном, ни духом.

— Короче, — улыбнулся Корней. — Я тебя уже понял. Ты предлагаешь мне проехаться туда в острожек, посмотреть, кого нам навязали на шею городские власти? Я правильно тебя понял, — улыбнулся он.

— Нет, — без тени улыбки Сидор смотрел на Корнея. — Ты не понял ничего.