Аляска золотая - Андрей Бондаренко

– Да, совсем негусто, – пробормотал себе под нос Егор.

Айна, вернувшаяся через несколько минут на берег Юкона, была чем-то обеспокоена, волчица же жалась к её ногам с недовольным и брезгливым видом.

– Что случилось? – бросился Иван навстречу жене.

– Плохое место! – взволнованно сообщила девушка. – Здесь – Чёрные Тени. Очень злые. Надо уходить отсюда. Очень быстро…

– Но, почему? – спросил Егор.

– Сами – смотреть. Вместе с Ваней. Всё поймёте…

Шедший первым Иван неожиданно остановился, удивлённо развёл руки в стороны и громко воскликнул:

– Надо же, Александр Данилович! Ёлочки мои зелёные! У нас в России я такого не видел никогда! Да и не слышал…

– Чудны дела твои, Господи! – поддержал подчинённого Егор.

Перед ними раскинулось бескрайнее мухоморное «море». Ярко-красные – в крупный белый горох – грибы были повсюду: между деревьями и кустами, их приметные шляпки выглядывали из густых зарослей папоротника и из кустов черничника. Но особенно поражали размеры этих ядовитых грибов: диаметр отдельных экземпляров превышал метр, а высотой некоторые мухоморы только совсем немного не доходили Егору до пояса.

– И воздух здесь какой-то спёртый и очень, э-э-э…, опасный! – Ванька недовольно покрутил носом. – Может, командир, послушаемся мою прозорливую супругу и сменим место – для стационарного поселения – на более весёлое?

На речном берегу Егор объявил:

– Перемещаемся ниже по течению Юкона. Осмотрим правый берег Клондайка, если понравится, то встанем лагерем там.

«Что же, братец, тебе уже не впервой – города переносить на новые места», – вяло прокомментировал это решение усталый внутренний голос – «Питербурх – твоими стараниями – заложили не на островах невского устья, а западнее – на сорок километров. Теперь вот и Доусон, похоже, переместится ниже по течению Юкона – километров так на двенадцать-пятнадцать. Подумаешь, ничего необычного…».

На правом берегу Клондайка было спокойно и уютно: никаких тебе гигантских мухоморов, высокое и почти ровное плато, поросшее отдельно стоящими соснами, кустиками вереска, светло-зелёным мхом и белыми грибами. Местами попадались огромные, напоминающие крестьянские избы валуны, покрытые разноцветными лишайниками.

– Сколько белых грибов, мать его! – тут же заявил невыдержанный Ухов. – Никогда не видел такого! Отличное место! Очень напоминает русский бор…

– Хорошее место, – невозмутимо поддержала мужа Айна. – Высокое. Весной большая вода не доставать. Пахнет хорошо. Здесь живут только Светлые Тени.

– Г-рыы! – согласилась с хозяйкой волчица Вупи.

Путешественники вытащили шлюпку на берег, разгрузили её и занялись обустройством походного лагеря.

«Закладкой нового города, чего уж там!», – торжественно поправил бюрократически настроенный внутренний голос. – «Легендарного – Доусон-сити…».

Они слаженно установили палатку и индейский вигвам, на скорую руку смастерили просторный навес (с земляной крышей) для хранения – на случай сильных и долгих дождей – сухих дров и бересты.

Егор – с помощью линз подзорной трубы – занимался разжиганием костра, когда сзади послышался какой-то странный «бряк»: от берега Клондайка подходил Ванька Ухов, осторожно держа на вытянутых руках медный казанок, заполненный речной водой.

– Ты что же, водицы начерпал прямо с галькой? – недовольно спросил Егор. – Слышишь, камушки перекатываются в посудине? Тоже мне, деятель неаккуратный!

– Извини, Данилыч, сейчас принесу новой! – Иван, не споря, выплеснул из казанка воду на большой белый гриб, заинтересованно уставился на что-то, присел на корточки и позвал – непривычно сдавленным голосом: – Александр Данилович, подойди-ка сюда! Какая интересная штуковина!

Егор подошёл, нагнулся и невольно ахнул: на широкой, тёмно-коричневой шляпке гриба лежал очень симпатичный, бугристый и светло-жёлтый камушек, слегка напоминавший маленького лягушонка…

Глава двадцатая

Доусон-сити и ручей Бонанза

Самородок оказался очень приятным на ощупь, прохладным и тяжёлым.

«Грамм на сто потянет!», – определил на вскидку внутренний голос и добавил – ни к селу, ни к городу: – «Жаль, что Александры Ивановны здесь нет. Вот бы порадовалась, голубушка наша! Скучает там, наверное, на далёком океанском берегу, слезинки роняет украдкой…. Помнишь, братец, тебе икалось – весь вчерашний вечер? Это она, видимо, вспоминала о нас с тобой – неприкаянных и убогих, обобранных бесстыжим торнадо до последней нитки…».

Егор одобрительно похлопал Ивана по плечу и, положив золотого лягушонка в карман камзола, вернулся к прежнему занятию. Кислоты, чтобы проверить истинную золотоносность, у него под рукой не было (унёсла чёрная Воронка с собой кожаный саквояж с лекарственными мазями, настойками и другими полезными причиндалами), но он был уверен – по тяжести самородка – что имеет дело с золотом, а не с обычной медяшкой.

– Александр Данилович! – заныл за его спиной Ванька. – Может, отложим на время другие дела и займёмся золотишком? Удача, как известно, она к другой удаче липнет…

– Отставить, подполковник! – не оборачиваюсь, отмахнулся Егор. – Самородки – это тебе не рыбины, они не мигрируют по реке, а неподвижно лежат на дне. Поэтому давай, чеши за водой! Перекусим, потом наметим план действий на ближайшее время, осмотрим окрестности. Ну, чего стоишь столбом? У меня уже костёр разгорается…

После обеда Егор приступил к озвучиванию своих мыслей – относительно завтрашнего дня:

– Значится так. Епифан, кто из вас троих – самый дельный плотник? Ты сам? Следовательно, тебе и мастерить лотки для промывки золотосодержащего песка – взамен унесённых ветром. Из чего мыслишь их изготовить?

– Тут нужна лиственная древесина! – солидно заявил Епифан. – И Николай Савич Ухов, дядя господина подполковника, так советовал. Сосна и ёлка – деревья несерьёзные, легковесные и смолистые…

– А можно покороче?

– Извините, барин, исправлюсь! Когда мы на лодке подплывали к устью Клондайка, я заметил, что местами берега Юкона покрыты жёлтыми и красно-бордовыми пятнами. Значит, там много берёзы и осины. Вот туда, выше по течению реки, я и направлюсь. Срублю несколько прямых деревьев, распилю их на ровные чурки, чурки поколю на отдельные дощечки, обтешу, где надо. Вот, мы поскребли по карманам, набрали два десятка разных гвоздей и гвоздиков. Сколочу гвоздиками дощечки, вот и получатся просимые лотки. Ещё можно днища лотков, чтобы они стали ровнее, оббить какой-нибудь тканью.

– Дельное предложение! – согласился Егор. – Ворсинки ткани будут и золотые чешуйки удерживать дополнительно. Только вот – чем оббить?

– Звериная кожа, – Айна указала пальчиком на старую лосиную шкуру, которой был обёрнут тюк с тёплой одеждой. – Шерсть старая. Короткая. Мешать не будет. Ловить – будет.

– Ещё одно дельное предложение! – обрадовался за свою сообразительную женушку Ванька. – А мне будет разрешено – внести персональную лепту в общее дело? Спасибочки! Можно дно одного лотка оббить на пробу куском старой лосиной шкуры, а другого – байховой тканью для портянок. В тюке ещё имеются английские шерстяные носки, их тоже можно использовать…

Потрепавшись и похохмив ещё пару-тройку минут, Ухов неожиданно предложил:

– Александр Данилович! А давай – прогуляемся немного? Совсем недалеко, метров триста пятьдесят. Я там козырное местечко высмотрел: упасть и не встать!

Смотреть на козырное место они отправились вшестером, оставив Вупи (Айна ей что-то нашептала на ухо) охранять палатку и вигвам.

– Смотри, Александр Данилович, какой шикарный родник! – курским соловьём заливался Ухов-Безухов. – Воды хватит на полноценный солдатский батальон. Рядом – в окружении дельных сосен – совершенно ровная, песчаная площадка, на ней три-четыре избы-пятистенка спокойно разместятся, ещё останется место и для индейских вигвамов. Далее, здесь можно соорудить отличные склады. Тут и тут завалим крупными камнями, сверху сладим двускатную земляную крышу….

«Что же, всё по делу!» – одобрил уховскую задумку хозяйственный внутренний голос. – «Смотри, братец, как эти три огромных валуна удобно расположились: три стены практически готовы, остаётся только заделать щели между ними. Ну, и крышу бросить сверху, предварительно вкопав в землю три-четыре надёжных столба, да добавить четвёртую бревенчатую стену – с дверью и парой маленьких окон. Правда, наш ящик со стёклами, прихваченный в Стокгольме, утащила подлая Воронка. Так Людвиг с Йохансеном стёкла потом подвезут: ящиков-то всего было пять штук, и только два из них оставили Савичу – для нужд Александровска…. А общая площадь у этого склада-землянки буду больше ста пятидесяти метров, его можно будет использовать и для хранения зимнего запаса дров. И расположение очень удобное: рядом с жилыми избами…».