Никогда прежде - Марьяна Сурикова

разгладила примявшиеся листочки дарственной. – Вот знаешь, Гери, никогда ты мне не нравился. Просто нелюбовь с первого взгляда. Ты избавился от ненужного дома, совершенно не задумываясь о земельных законах, а когда приспичило его вернуть, сразу принялся искать, как бы сделку расторгнуть. И потому я с исключительным удовольствием хочу сообщить, что расторжению она не подлежит и дом тебе не вернется, поскольку у земли и у здания один владелец. Читай.

Я ткнула в наглую физиономию дарственной, подписанной самим послом Аниила. И скажу, что не ошиблась в выражениях, когда живописала Гери собственные ощущения, поскольку счастье видеть, как вытягивается лицо ушлого бывшего хозяина дома, нагревшего на этом наследстве всех, включая собственного брата, было сложно описать словами.

– Подделка! – взревел он не своим голосом. – Да ни за что не поверю! С какой стати тебе, да такое счастье? С чего он отдаст задаром такой сад!

Показалось, от рева Гери задрожали потолок и пол, и даже стекла зазвенели.

– Этот вопрос тебя едва ли касается, – прозвучало от двери.

Там стоял Джек Варваро. Такой же помятый, как я, но сохранявший похвальное адвокатское хладнокровие.

– Саби, я примчался, как только меня разбудили… точнее, мне сообщили, что он раздобыл и заверил копии. Скажи мне только, ты успела?..

Мужчина оборвал себя на полуслове и посмотрел с такой надеждой, что ради одного этого взгляда стоило ответить: «Да, вчера вечером».

Варваро просиял, я улыбнулась, а Гери побагровел.

– Покиньте чужой дом немедленно.

Всклокоченный и помятый лучший адвокат заговорил таким тоном, что весь его облик неуловимо изменился, став не просто серьезным, но давящим своим авторитетом.

– Иначе я добьюсь решения, которое не позволит вам приближаться к этой лавке минимум на пять миль.

– Да вы… да я… – Гери с трудом удавалось проталкивать воздух в легкие сквозь безмерно раздувшиеся щеки.

– До встречи в суде? – уточнил Джек.

– Еще чего! – выдохнул ушлый бывший хозяин. – В суд хотите меня потащить? Не дождетесь!

И он вышел, пафосно закрыв за собой дверь, так что известка снова посыпалась, теперь уже с потолка.

– Саби! Ха-ха!

Джек ринулся ко мне, заграбастал в охапку, а потом еще умудрился подкинуть и снова поймать.

– Давно не ощущал от дела такого удовлетворения! С меня ужин!

– Скорее уж с меня, – я чуточку смутилась, потому что штаны упали на пол, а пижама в горошек принялась вовсю светить этим самым горошком. – И вообще завтрак тоже можно, я только переоденусь.

– Саби! – Он крикнул в спину, когда я припустила по ступенькам.

– Что? – отозвалась я из недр платяного чулана, собираясь выудить по случаю праздника симпатичное летнее платье. Однако Джек промолчал, а я отвлеклась, припомнив, что давненько не носила приличной женской одежды.

Быстренько сменив пижаму на платье, я прошлась щеткой по волосам и, лучась радостью по случаю отвоевания моего дома, принялась спускаться по лестнице.

– Вот сегодня точно есть повод. Мы наказали главнейшего прохиндея Кончинки. Остальные не настолько потерянные личности, как он.

– Вероятно, вновь захочешь сказать послу спасибо?

– Ну, – я едва не оступилась на ступеньке и крепко вцепилась в поручень, – напишу ему, как и в прошлый раз. Так что ты еще хотел сказать?

– Можно ли считать предстоящий завтрак свиданием?

Хорошо, что я крепко держалась.

– Нет, – вырвался откровенный ответ до того, как успела его смягчить. – Я, Джек…

– Ты не задумывалась над этим, – произнес лучший адвокат, пряча руки в карманы.

– Вовсе нет, задумывалась. И даже одно время это казалось хорошей идеей, особенно когда я размышляла о тебе, а потом узнала о расставании с девушкой. И еще сравнивала с остальными знакомыми мужчинами. И понимала, что на тебя всегда можно положиться. Ты умный, серьезный и лучший не только на своем поприще…

– Но кому-то я определенно уступаю, – произнес Варваро, оборвав мои, по сути, бесполезные дифирамбы. – Что ж, честно говоря, я мало рассчитывал на положительный ответ, просто подумал, почему бы не попытаться снова. С другой стороны, дружба порой намного крепче всех прочих отношений, а нашу не хотелось бы терять. Ты всегда хорошо понимала меня. Наверное, моя слабость – это женщины, увлечение которых работой было бы сродни моему.

Он прошел на кухню и загремел чайником, доливая в него воды. А я подошла сбоку и робко погладила его по плечу.

– Так удивительно, – смущенно рассмеялась я, – стоило приехать в Кончинку, как я начала пользоваться повышенным спросом.

– Потому что любовь к делу и самостоятельность преобразили тебя еще больше. А прежде ты была чересчур увлечена учебой.

– Да уж, старалась стать лучшей, – я хмыкнула. – А кстати, Джек, где мой брат?

– Отсыпается, – Варваро не стал уточнять, кого конкретно я имела в виду. – Непривычен пока, но это поправимо. Вот втянется в учебу и ощутит, каково быть настоящим студентом. Хотя, как я понял, у них элитная академия со строгими правилами.

– Насколько строгими?

– Не настолько, чтобы одаренные ученики не нашли способов их обойти.

– Джек, – я шутливо толкнула его бедром, – как друг ты бесценен, и мне очень приятно наше общение. И ты просто нереально классный специалист. Думаю, теперь Вермонт будет ходить за тобой, как Эрик за Яном. Ну а насчет личных отношений, мне казалось, будто вы поладили с Энис.

– Обычный флирт, – пожал плечами Варваро, – для серьезности отношений не хватает общего места работы. Я ведь после бала предполагаю вернуться в столицу, меня ждут дела и клиенты. Ну, а она любит свою лавку и свой город. Отношения на расстоянии, сама понимаешь…

Он пожал плечами. Я же призадумалась – а кто знает. Все мы за этот сезон заработали столько, что и на бессезонье хватит. А Энис после такого количества заказов точно достанет средств открыть еще одно ателье в столице. Здесь работать в сезон, там в остальное время. Чем плохо? Главное, понять, что сама девушка об этом думает.

Время до бала летело с невероятной скоростью. Я никак не ожидала, что эта неделя будет столь стремительно нестись ко дню грандиозного, закрывающего сезон события, словно сама желала в нем поучаствовать. Яна я больше не видела и писем от него не получала. Хотя все же написала ему одно с благодарностью. На него прилетело сухое: «Пожалуйста».

Неужели и правда отступился?

А сад тем временем потихоньку одевался в осенние цвета, хотя местные обещали впереди несколько дней бабьего лета. Стоило уйти из моей жизни одному мужчине, как пустоту мигом заполнило присутствие другого. Адан заглядывал с поразительной регулярностью. И он как бы не навязывался, но ни дня не проходило, чтобы он не заскочил, как сам говорил, «переброситься парой слов,