Тень земли 1. ТеньЗемли - Сыченко Игорь Алексеевич

-- Но это же не выгодно. Платить за то, что не работает.

-- Да, в этом вы правы,-- Андрей знал, что лжёт, но в его планы не входило менять мировоззрение.-- Так же как и лечить больных новорожденных. Это тоже в каком-то смысле не выгодно, прежде всего, в плане распространения болезней.

-- И от многих болезней вы научились лечить?

-- Почти ото всех.

Император подумал, почёсывая подбородок, потом сказал:

-- Мы можем закупать у вас... э-э-э...

-- Лекарства?

-- Да, лекарства.

-- Думаю, это возможно. Сначала контрольная партия, потом больше. Но вы должны понимать, что не я буду заниматься этим вопросом. Всё решают другие люди.

-- Да, это я, конечно, понимаю. Вы цените золото?

-- И золото, и алмазы, многие другие драгоценные камни. Если есть желание, методы найдутся. "Есть желание -- тысяча возможностей, нет желания -- тысяча поводов". Так говорил один из наших императоров в древности.

Император улыбнулся. По всей видимости, высказывание ему понравилось.

-- Вижу: мы с вами подружимся.

-- Уверен в этом.

-- А оружие?-- осторожно спросил Император. Это был щекотливый момент. Булдаков насторожился.

-- На счёт этого, я не могу сказать ничего определённого. У нас есть министерство, которое заведует вопросами ВПК, но и они не решают всё.

-- Да, я понимаю, продажа оружия очень тонкий процесс. Разумеется, это оружие не будет применяться против Федерации.

Андрей кивнул, этот аспект -- самый главный в таком вопросе. Он сильно сомневался, что продажа оружия будет возможна в ближайшее время, а Император, почувствовав лояльность, решил прощупать этот вопрос.

"Серьёзно его беспокоят "друзья", серьёзно".

-- Я видел ваше оружие в действии. Можно его увидеть ещё раз?

Андрей подумал, что это будет хорошей демонстрацией силы, что тоже немаловажно. Хорошо, когда можно совместить приятное с полезным.

-- Не вижу препятствий.

Император улыбнулся. Андрей думал, что вряд ли им доверят оружие. Одной лояльности мало, нужно хотя бы рабство отменить для начала. Но здесь ещё детство человечества, и чтобы пройти этот долгий путь придётся пролить немало пота и крови. И на внешне благополучной Земле люди ещё используют варварство, как способ разобраться со своими проблемами, а их ещё хватает...

-

Возвращались они уже после обеда в сопровождении двух гвардейцев, но говорить можно было спокойно, не опасаясь, что подслушают. Разговор по странным законам этого мира не переводился на имперский язык.

-- Ну, и что можешь сказать об императоре?-- спросил Жан.

-- Он довольно образованный человек. Знаешь, что мне показалось странным: они уже знали о нас,-- сказал Андрей.

-- Кто-то был на Земле?

-- Нет, сомневаюсь. Он сказал, что это всё легенды.

-- И ты ему поверил?-- усмехнулся Жан.-- По-моему они говорят меньше, чем знают.

-- Нет, я не знаю, во что верить, а во что нет. Но в любом случае, здесь есть что-то ещё. Не из-за одного же мифа, он принял нас за тех, кто мы есть.

-- Да-а, что-то не так,-- остановил Фрэнк.

-- Это очевидно.

-- Хочешь узнать моё мнение?-- спросил Жан, когда Андрей кивнул, ответил:-- Не нужно забивать голову этим.

-- Позвольте не согласиться. Здесь должна быть отгадка, почему люди находятся здесь, а не только на Земле. Я это чувствую, что именно в этом корень проблемы.

-- Помнится, что-то ты говорил о своей печёнке...

-- Ага, у меня экстрасенсорная печёнка. Улавливает неприятности.

-- И что за неприятности?

-- Мы сюда попали. Считаешь, что этого мало?

-- Мне лично хватит на всю оставшуюся жизнь. Но всё же... мы же сделали великое открытие. Разве не так?

-- Я рад за тебя, Жан, что ты видишь позитив, но я помню, чем заплатила за это Кейт. И для неё ещё всё не кончено,-- друг кивнул, а Андрей спросил:-- Где вы были всё это время? Я вас не видел?

-- Обменялись парочкой слов с Ирником,-- начал Фрэнк.

-- Он рассказал кое-что о принципах формировании армии,-- дополнил Жан.-- Насколько я понял, она очень напоминает Римскую Армию перед правлением Августа: много войск. Очевидно, часто вспыхивают волнения, плюс угроза войны.

-- Помнится, он остановил продвижение границ, да?-- спросил Фрэнк.

-- Август? Да,-- ответил Андрей.-- Что ты скажешь о нём?

-- Об Августе?

-- Да нет же, об Мариусе.

-- Да и тот тоже был Императором,-- отметил Жан.-- Не знаю, у меня нет сформировавшегося впечатления. Видно, что он человек военный. Думаю хороший семьянин. Человек не глупый. Я бы сказал, мудрый...

-- Ого,-- остановил его Андрей,-- а ты говоришь: "нет сформировавшегося впечатления". А что о дочери?

-- Не знаю. Она с нами не говорила.

-- Ты заметил, как она на тебя смотрела?

-- Она продолжала так смотреть до нашего ухода, но это ничего не значит. И вообще, это не важно. Она же ещё ребёнок. Мало ли на кого смотрит.

Андрею оставалось лишь пожать плечами.

-- Симпатичная, не находишь?-- усмехнулся Фрэнк.-- И принцесса.

-- Забудь,-- отрезал Жан.-- И даже не вспоминай. Кто я, по-твоему?

-- Ладно, я же так.. шутя.

Они уже подошли к дому, и гвардейцы, откланявшись, оставили их. Лемла уже стояла у входа. Наверное, заметила приближающихся хозяев из окна.

-- Прикажете подать обед?-- спросила она.

-- Спасибо, мы плотно позавтракали.

Служанка поклонилась, пропуская их вперёд. Андрей поднялся наверх, остальные последовали за ним. Первым делом он заглянул в комнату Кейт. Саша сидел на стуле. По всей видимости, друг уже более-менее пришёл в себя. Андрей прочитал это по взгляду.

-- Привет, Саш. Всё так же? Как дела?

-- Как сажа бела...

Андрей кивнул. Девушка "спала". Никаких видимых изменений он не заметил, но на всякий случай потрогал лоб рукой. Температура была столь же высокой, как и раньше.

-- Всё так же,-- почти шепотом сказал он.

-- У нас действительно больше нет ничего?-- спросил Саша.

-- Есть одно очень сильное средство, но я бы не хотел его применять. Это может навредить её здоровью, и не обязательно поможет.

-- А-а...

-- Первым делом Император спросил о здоровье Кейт.

-- Ну, надо же. Они нашли виновного?

-- Да. Это Лори, Префект 48 Легиона, и тот толстопуз Вэкки. Их лишат всех званий и посадят в тюрьму на десять лет. Они многое успеют переосмыслить.

-- Но это ничего не меняет.

-- Наша лояльность для них дороже одного командира. Я думаю, они всё сделают, как сказали. В другом случае они бы отговорились, что расследование идет, и тянули бы его до нашего ухода.

-- Как прошли переговоры?

-- Я получил бесценный опыт дипломатии,-- ответил Андрей и, взяв стул, сел рядом.-- Ожидал сложности, но, похоже, они предложили подписать договор о мире и вообще вели с нами так, как будто мы их спасители.

-- Не понял.

-- Я, честно говоря, тоже,-- Андрей коротко изложил разговор.-- Всё это очень странно. Сомневаюсь, что одних легенд достаточно, чтобы в нас увидеть послов или просто людей Федерации, даже после того, что мы устроили.

-- Да, ты прав, странно всё это...

-- Ещё я обещал, что продемонстрирую наше оружие.

-- Зачем?

-- Пускай увидят нашу силу. Это укрепит их в мысли, что дружить лучше.

-- Смотри, тебе виднее.

-- Саш, насколько я тебя знаю...-- начал Андрей, но друг перебил:

-- Да-да, я понимаю. Наверное, эта история вывела меня из себя. Но это временно... закоротило... с кем не бывает.

-- Не оправдывайся, все мы люди. Я просто хотел сказать, чтобы ты не думал и больше не винил себя. Непоколебимых не бывает.

-- Откуда ты знаешь? Я тебе не говорил.

-- Слова созданы для обмана, глаза -- для правды. Поэтому не нужно слов,-- улыбнулся Андрей. Люди для него уже давно стали открытой книгой. Ещё в детстве он пытался понять, почему они поступают так, а не иначе, постепенно он стал понимать, что изучив себя, поймёт и других. С тех пор прошло много лет, не стало родителей, но посыл, идущий откуда-то с детства, постоянно толкал его к самопознанию.

Они молчали. Саша обдумывал какие-то мысли, видимо, пришедшие к нему в то время, когда остальные находились на приёме у Императора, поэтому Булдаков ждал, когда друг заговорит.

-- Всё, что здесь произошло и происходит, выглядит очень странно. И я не только Императора имею в виду. Ты не находишь?-- Андрей кивнул в согласие, а друг продолжал.-- У меня давно возникло подозрение, что всё это неслучайно. Это похоже на хорошо управляемый спектакль. Чем больше я думаю об этом, тем больше утверждаюсь в своей мысли.

-- Да, может быть. Ты уже говорил что-то, когда мы плыли на корабле. Но вопрос в другом: зачем?

-- Может это как-то связано с гипердвигателем?

-- Не вижу связи.

-- Это лишь предположение. Я вот прикинул все наши действия и события, и пришёл к выводу, что нас пытаются разделить. Подумай сам. Мы попадаем в мир, разбросанные по большой площади...

-- Законы физики, не более. Так сказала Кейт.

-- Кейт не была уверена, что это так. Она высказывала лишь предположения.