Клинок Белого Пламени - Анна Тьма

Демон повернулся к противникам и с самым сияющим видом сообщил:

– Честь не продается, упырье племя! А у продавших ее нет права на жизнь.

Молодой маг ступил было вперед, но боец придержал его, очень внимательно вгляделся в Пламенного. Склонил голову набок и вдруг сказал:

– А ты изменился, Кукловод.

Мгновенно растеряв всю веселость, Альтис почти прорычал:

– Не смей называть меня так, Реган. Или я вспомню, за что тебя прозвали Медянкой.

– К-кровавый Кукловод? – немного заикаясь, повторил мечник, выглядевший заметно моложе остальных. – Я не подписывался на битву с исчадием Кошмара!

Это проклятое прозвище знали немногие. Альтис получил его в последней, решающей битве за Сильену, когда он остался в живых, а все остальные, абсолютно все его маги – погибли. Он умел вести за собой хоть в пасть Кошмара, и за это за глаза его звали Кукловодом. Когда он повел всех на смерть, а сам выжил, к прозвищу Кукловод прибавилось «Кровавый». Немногие прознали эту мерзкую ненавистную кличку. Но реакция одного из шакалов своры мгновенно насторожила остальных.

– Не стоит бояться имени, – резко бросил запаниковавшему воину Реган. Намеренно громко, чтобы если кто вздумает испугаться, передумал это делать: – Он был так серьезно контужен, что потерял память, зрение, координацию, свой дар и частично слух. После войны я лечился с этим воином в одном госпитале! Он покалечен, живет взаймы и не противник даже одному из нас!

– Медянка, а Медянка! – снова развеселился Альтис. Его глубокий голос легко перекрывал любой шум. – А почему ты не говоришь, что Кукловод – это одно из прозвищ Белого командора? Просто менее известное, чем Белый Грифон! Хочешь помериться силами, Медячок, давай! Уравняем шансы: ты – с парным оружием, а я – безоружным!

В повисшей тишине был отчетливо слышен удивленный вздох, звук выпавшего из ослабевшей руки стилета и шуршание теневых тварей.

Они не нападут. Нет. Если нападут, то не сразу. Слишком велика слава троих Пламенных. Даже безоружный, седой, жалкий и бледный Альтис сейчас вызывает священный трепет. Медянка, человеческий выродок, изуродованный войной, не нападет. Сначала он должен сломать и растоптать Белого Грифона словами. И это понимали они оба.

– Ну что же ты молчишь, тварь продажная? – Альтис обращался сейчас только к бывшему сослуживцу. Никого другого он просто не замечал. Сплюнул презрительно: – Медяк… За медяк продался… а еще ликвидатор. Хотя как раз у вас, говорят, чести и вовсе нет.

– А ты – сволочь, убийца своих, предатель! – взвился Реган. – Знаешь, как тебя на той стороне звали? Пожирателем младенцев! Убийцей женщин!..

Бывший воин говорил и говорил, каждым словом втаптывая живую легенду в грязь. Он умел говорить так, что его слушали и каждое слово казалось истиной. Умел. Но Альтис стоял и усмехался, пропуская мимо ушей потоки помоев, дерьма и тухлой крови, которыми щедро обливал его солдат Серебряной Империи. Он прикидывал, как именно убьет этот отголосок ушедшей войны. Демону не нравилось все, что будило растворившуюся в нем личность Алена. Он словно воскресал, этот безумный, сломленный и искалеченный войной, превращенный в больного убийцу паренек по имени Ален. Альтису не нравилось… что он и есть тот самый паренек Ален.

Поэтому бывший ликвидатор Реган Медянка умрет. Осталось решить, каким образом.

Над плечом, свистнув возле уха, пролетела стрела. И расцвела оперением в горле Регана, речь которого оборвалась на полуслове.

– Он слишком много разговаривал, – с довольной улыбкой сообщил эльф, подходя к демону.

– Волк, об Грань тебя! Ты испортил мне такое веселье! – с показным раздражением воскликнул Альтис. – Я собирался пытать его неделю, а ты – стрелу в глотку!..

– Ну извини, – развел руками Арох. На нем, как вызов окружающей грязи, была безупречно-белая одежда эльфийского принца. – Хочешь, позовем Нангерата. Рыцарь смерти поднимет тебе это трепло, привяжет душу…

– Не хочу, – фыркнул Альтис. – Второй раз убивать неинтересно.

Болт он поймал у своего лица, не отвлекаясь от разговора. Но все это была лишь демонстрация силы. На самом деле болт поймал в полете спрятавшийся на соседней крыше Ветер и аккуратно вложил в руку друга.

– Брат, ты только погляди, какой гадостью меня хотели убить! Отравленным болтом! – с возмущением воскликнул Альтис, демонстрируя добычу. – Я рассчитывал на большее уважение. Хотя бы на сотню мечников и десяток архимагов!

«Спасибо, Стрим».

«Да не за что… Давай запугивай смертных… а я прослежу, чтобы тебе не помешали».

– Ну так давай за это убьем их всех? – предложил Арох, легким движением накладывая стрелу на тетиву.

– Подождите! – Молодой маг наконец пришел в себя. – Легендарные командоры, Белый Грифон и Белый Волк, нам нужен только этот… – Парень сдержал почти прозвучавшее ругательство. Указал на выловленного из реки аристократа: – Только Ларт! Мы не собирались драться с вами! Нам нечего делить.

Скользнув равнодушным взглядом по Ларту, Альтис отозвался почти ласково:

– Моя добыча.

И от этих слов мороз продрал до печени всех, кто его слышал. Пусть мальчишеской внешностью обманываются самоуверенные и наивные. В нем живет Зверь. Величественный, сильный, привыкший побеждать. Ленивая грация сытого, но опасного хищника, заявившего свои права на жертву. Моя добыча. Только легкая, прозрачная тень угрозы. Тень, которая давала понять, кто ее может отбрасывать.

– Но… – Маг растерялся. Альтис приметил, что этот пацан и несостоявшийся утопленник неуловимо похожи. Как дальние родственники. – Но есть приказ! Он – предатель! Указ императора… по закону…

– Мальчик… – мягко оборвал Альтис, подходя поближе. Низшие твари сыпанули в стороны, учуяв демона. – Ты еще не понял? Здесь только один закон. Я.

– Но…

– Ты заигрался, сопляк зеленый, – оборвал демон, рассматривая привязки, на которых держались полуматериальные призванные демонические твари. Альтис обладал уникальным даром: он обрывал связь живых с нежитью. – Тебе кружит голову мнимая власть над тварями. Запомни, юнец: здесь есть только одна власть. Моя. Вон отсюда, низшие.

Последний приказ прозвучал на изначальном. Когда нити привязок разом оборвались, юного мага зашатало, а твари дико завизжали, прежде чем провалиться обратно на свои уровни бытия.

– Пошли вон. – Альтис презрительно скривился. – Вас даже убивать – и то противно. Все равно как слизняка раздавить. Слишком просто и никакого удовольствия.

Удирали они, пытаясь сохранить остатки достоинства. Но все-таки удирали. Легендарные имена играют немалую роль. Арох тенью метнулся следом – проследить и убить, если кто вздумает пакостить из-за угла.

Никто не заметил, как Белый командор прижал ладонь к груди и скороговоркой прошептал заклятие. Не заметили капли пота на лбу и висках, приняв их за стекавшую с мокрых волос воду.

Алина вынырнула откуда-то из тени, быстро подошла, протянула демону флягу. Он, не спрашивая, открыл ее и в несколько глотков выпил треть. Воительница обняла его за плечи и вспыхнула, объяв обоих своим огнем с головы до ног. Даже в ботинках у демона перестала хлюпать вода. Алина тут же отстранилась и отошла на шаг. Альтис поглядел благодарно, едва обозначив улыбку уголками губ, и получил в ответ взгляд с отблеском Белого Пламени. Любимого и любящего.

– Держи, добыча! – Альтис протянул сидящему на камнях аристократу открытую флягу. – Гадость редкая, но пару глотков сделай – подлечит. К тому же крови ты изрядно потерял.

Непонимающе глядя на демона, Ларт автоматически взял флягу. И спросил совсем растерянно:

– Почему?..

Бессмертные переглянулись.

– Потому что нам так захотелось, – приземлился рядом Стримбор. – Человек, лучше не спрашивай о причинах. Ты пей, пока предлагают.

Тот послушно сделал несколько глотков, закашлялся, вернул Альтису флягу.

– Колокольчик! – звучно позвал Альтис.

– А как ты узнал, что я здесь? – Эльфийка, по-прежнему переодетая учеником-лучником, тенью вынырнула из-за доков, подошла к демону. Казалось, она не идет, а летит над землей. В глазах бога-ветра при взгляде на любимую отразилось такое, что Сильтарина не смогла не подарить ему в ответ хотя бы улыбку… Самую нежную, на которую была способна.

– А когда ты упускала случай поразвлечься там, где будет весело? – поинтересовался Альтис, нарочно не замечая их переглядки с Ветром. – Осмотри раненого и подлечи, если надо.

Владычица эльфов подчинилась, одним взмахом изящной ручки отринув вялое сопротивление аристократа.

– Удивительно везучий человек. Рана глубокая, но жизненно важные органы не задеты, – выдала свой вердикт она. – Сейчас запущу процесс регенерации, но ему нужно будет плотно поесть и поспать часов десять. Ал, дай-ка ему еще той дряни, которую ты пьешь.