Великий обман Бенедикта Блэкмура - Гайя Тейт

деньги», - сумел он. «Ты мог бы выкупить кабаре».

Виктор покачал головой. «Это невозможно. Владелец уже подписал бумаги». Его

дыхание застыло в воздухе, когда он говорил.

«Понятно», - сказал Бенедикт, ощущая странную пустоту в груди. Казалось, слова

повисли между ними.

Виктор сделал еще один глубокий глоток из бутылки и передал ее Бенедикту.

Стекло было прохладным на его ладони. Он глотнул темную жидкость, чувствуя, как ее тепло распространяется по телу.

Алкоголь помогает тебе набраться храбрости? раздался в голове голос Виктора.

«Как дела в Блэкмуре?» спросил Виктор, меняя тему разговора. Бенедикт моргнул, возвращаясь к реальности, и повернулся, чтобы посмотреть на него.

«Сегодня у меня был гость», - сказал Бенедикт. По обе стороны улицы над ними

возвышались высокие и мрачные здания. «Леди Хоторн».

Виктор напрягся, его шаги замедлились, и он скрестил руки на груди. Его пальто

развевалось на ветру, и он сгорбил плечи от внезапного холода. «Чего она хотела?»

Бенедикт вгляделся в напряженные черты лица Виктора. «Она шантажировала

меня. Она знает о тебе. О всей этой шараде».

Виктор нахмурился, его брови нахмурились. «Экзингтон рассказал ей?»

Бенедикт покачал головой. «Не думаю. Но она могла нанять кого-нибудь, чтобы

накопать на тебя компромат». Он сделал паузу, его шаги замедлились. «Она

рассказала мне о твоей семье. Что они французы и богаты, и что они отреклись от

тебя».

Виктор защитно скрестил руки, стиснув челюсти.

«Ты действительно француз?» спросил Бенедикт, на его губах появился намек на

улыбку.

Виктор кивнул, бросив на него косой взгляд. «Отчасти. Мне было легко придумать

историю про английскую бабушку, потому что это правда». Он помолчал несколько

мгновений, а затем тихо сказал: «Так что же ей на самом деле от тебя нужно?».

Прохладный ночной воздух обдувал их лица, когда они свернули за угол и пошли

по тихому, тускло освещенному переулку. Бенедикт пожал плечами, засунув руки в

карманы пальто. «Она хочет, чтобы я женился на Эмили Эшкрофт. В противном

случае она угрожает рассказать обо мне всем. О нас».

Виктор еще больше замедлил шаг, его шаги стали тяжелыми. Он глубоко вздохнул, и воздух заструился перед его лицом. Когда он заговорил, его голос был тщательно

нейтральным, почти незаинтересованным. «Ты собираешься это сделать?»

«Нет». Бенедикт покачал головой, затем заколебался. «Я не знаю». Он посмотрел на

ночное небо, на звезды, заслоненные облаками, затем снова на Виктора.

Виктор кивнул, его лицо было неразборчиво в тусклом свете, а глаза искали. «И ты

думаешь, что Хоторн будет молчать?»

Бенедикт встретил его взгляд и отвернулся. «Я надеюсь на это», - тихо сказал он.

«Но гарантий нет, если я не заплачу ей». Он ударил ногой по свободному камню, и

тот покатился по аллее.

«Правда?» спросил Виктор, его голос был напряженным. «Расплатиться с ней?»

Бенедикт тяжело вздохнул, его дыхание застыло в холодном воздухе, а затем

повторил: «Я не знаю».

Виктор жил в современном двухэтажном доме с отдельным входом. Бенедикт

никогда не жил в подобных местах - это было жилище городского жителя, маленькое, но уютное по сравнению с поместьем Блэкмур.

На втором этаже находилась гостиная, совмещенная с кухней. Бенедикт осматривал

их с порога, переминаясь с ноги на ногу. Он раздумывал, уходить ему или нет, застыв в дверном проеме. Виктор снял пальто и бросил его на диван, затем зажег

подсвечник и оглянулся на Бенедикта, словно только что вспомнив, что тот здесь.

«Заходи и закрой дверь, ты выпускаешь тепло».

Бенедикт кивнул и шагнул внутрь, чувствуя легкое головокружение и тепло от

вина. Виктор подошел к очагу и за пару минут разжег огонь, а затем поставил на

него чайник.

«Ты голоден?» - спросил он, оглянувшись через плечо.

«Нет», - ответил Бенедикт, неловко стоя посреди комнаты.

«Тогда садись, пожалуйста, ты меня нервируешь».

Бенедикт сел на диван, сердце его колотилось. Чтобы отвлечься, он спросил: «Как

твоя семья узнала о том, что ты... квир?»

Виктор бросил на него быстрый взгляд, прежде чем ответить. «Они застали меня с

сыном лорда, когда нам было по шестнадцать лет».

«И что было дальше?»

«Они поставили мне ультиматум», - ухмыльнулся Виктор. «Не совсем такой, как у

тебя, но похожий. Либо женись, либо лишайся наследства».

«И ты выбрал последнее?»

«Да», - сказал Виктор с грустной улыбкой на губах. «Я был влюблен. Я думал, что

он чувствует то же самое, но когда моя семья дала ему денег, чтобы он держался от

меня подальше, он без раздумий согласился. И я ушел».

«Мне жаль», - сказал Бенедикт.

«Не стоит». Голос Виктора эхом разнесся по комнате. «Я ни капли не жалею об

этом».

Они молчали еще несколько минут. Вскоре Виктор вернулся с двумя чашками чая и

поставил их на журнальный столик. Он сел на диван рядом с Бенедиктом, их бедра

и локти соприкоснулись.

Кожа Бенедикта затрепетала от этого прикосновения.

«Что находится на втором этаже?» -