Снежный князь (СИ) - Маргарита Полякова

Собственно, это было развитие идеи о передаче изображения на расстоянии. Только не с помощью сфер, а с помощью иллюзий. Магия эта считалась не слишком серьезной, и применялась, в основном, для торговли и развлечений. А у меня появилась идея, как использовать ее в военных целях.

Я задумал создать объемный макет карты местности. И начал с того, что создал несколько маленьких ледяных скульптур представителей разных рас. Поднявшийся вверх голем передавал изображение, и я остановил его только тогда, когда фигурки реальных воинов сравнялись по размеру со своими скульптурными копиями. Дальше голем должен был осмотреть местность, оставаясь на той же высоте.

Ларсу идея понравилась. Причем настолько, что он постоянно сидел возле объемной карты и передвигал мои скульптуры, чтобы оценить глубину оврагов и высоту холмов. Ни одна разведка не могла предоставить столь точных сведений, да еще и в режиме онлайн.

Я, разумеется, поделился своими наблюдениями по поводу того, что созданные некромантом твари работают на кристаллах розового кварца. Однако сделанные выводы теперь и мне самому казались несколько сомнительными. Я видел всего лишь несколько тварей. А их может быть множество разновидностей.

Ларс, во всяком случае, утверждал, что убитые им некромантские создания ничем не отличались от обычных животных. И ничего странного в их организме не было. Ну, если Рох'хриш может подчинить разумных существ, то почему бы ему и неразумных не подчинять? И потом… У меня уже возникали сомнения насчет киборгов. Они не обязательно должны иметь стальной костяк. Искусственную плоть от реальной Ларс мог и не отличить. Я, например, не уверен, что сам отличил бы.

К сожалению, моя версия о том, что созданные Рох'хришем твари занимаются научной деятельностью, а разумных существ уничтожают попутно, оказалась неверной. Но это нужно было пообщаться с Ларсом, чтобы понять, как на самом деле обстоят дела. Вполне вероятно, что наука и была конечной целью, но методы некроманта оставляли желать лучшего. Его твари не просто уничтожали тех, кто им по дороге подвернулся. Они вели вполне осознанные, продуманные и успешные военные действия.

Зато другая моя теория — о том, что Рох'хриш это нечто типа компьютера, получила некоторое подтверждение. Некромант действовал по схемам, и именно на этом его подлавливал Ларс. Человек оказался более изобретательным и быстрее реагировал на изменение ситуации.

— Я не ожидал, что получу от снежных эльфов такую помощь, — признался Ларс.

— Нам это выгодно, — пожал я плечами.

— Мне казалось, что вы не простили людям своего поражения.

— Не простили. Но снежные эльфы умеют оценивать риски. Сейчас нам угрожает некромант. И это гораздо большая опасность, чем люди. А ты безусловно талантлив, — признал я. — И ты один из немногих, кто сообразил, что просто уничтожать созданных некромантом тварей бесполезно.

— Но это действительно бесполезно! Рох'хриш создает новых. В прошлый раз некроманта удалось нейтрализовать, почему бы в этот раз не поступить так же? Только закрыть его основательнее.

— Не веришь, что Рох'хриша можно убить?

— Не верю, — отрезал Ларс. — Мне кажется, что он бессмертен. Говорить такое вслух — это гневить богов, поскольку считается, что бессмертием обладают только они, но…

— Я пришел примерно к такому же выводу. Более того. Мне кажется, что некромант — это нечто неживое. Нечто такое, что совершенно не похоже на обычные разумные существа. Не принадлежащее к какой-либо расе. Согласно легендам, среди богов встречались и отшельники, и изгнанники. Поэтому я боюсь представить, с чем мы имеем дело.

— Сумасшедший бог? — удивился Ларс.

— Возможно. Агрессивный, почти утративший способность созидать и не осознающий полностью последствия своих действий.

— Его тварей нельзя назвать полностью разумными существами, но они действительно превосходят големов по количеству умений. Ни один маг не может создать существо, которое умело бы одновременно охотиться, убивать и тем более воевать. Неплохо воевать, скажу я тебе. Мне удается переиграть Рох'хриша только за счет неожиданных комбинаций.

— Полагаю, оружие, которое мы с собой привезли, тоже станет для некроманта неожиданностью, — хмыкнул я. — Пока мы проверяли его только на полигоне. Ну и бандитское гнездо уничтожили на одном из островов. Как все это будет выглядеть в реальном бою — понятия не имею.

— Ты действительно доверишь часть оружия моим людям? — уточнил Ларс.

— А почему нет? Оно магически защищено. Его нельзя разобрать и скопировать. А какая разница, кто будет стрелять? Все-таки, снежные эльфы больше маги, а не воины.

— С таким оружием это неважно. Похоже, наступает новая эра войн. Учиться владеть мечом и луком начинают с детства. И, чтобы вырастить достойного бойца, требуется время и усилия. Плюс необходим определенный талант. Что же касается вашего оружия… Его можно быстро освоить. И оно соберет на поле боя больше жертв, чем самая сильная боевая магия.

— Неужели ты не понимаешь, почему мы решили дать его в руки людям? — удивился я.

— Не понимаю.

— Это просто. Когда твои собратья по расе оценят наше оружие, они поймут, насколько эльфы стали сильнее. И не захотят больше с нами воевать.

— Безусловно, это будет серьезный аргумент, если вы захотите вернуть себе Большую корону и владения на материке, — нахмурился Ларс.

— Материк, пожалуй, вряд ли будет нам интересен. На Эйсвире более подходящий климат, и мы привыкли к своей новой родине. К тому же, людей слишком много. Вряд ли даже наше новое оружие поможет нам победить вашу расу. Ты сам видишь, как мало эльфов мы смогли выставить в союзное войско. Поражение дорого обошлось нашей расе. А к тому времени, когда мы сможем восстановить нормальную численность нашего народа, людей станет еще больше.

— Да, соотношение вряд ли будет в вашу пользу. Эльфы долго живут, медленно стареют, но и размножаются плохо. Хотя, как я слышал, у вас даже гаремы есть? — заинтересовался Ларс.

— У людей, насколько я знаю, тоже есть гаремы.

— Это разрешено всего в двух королевствах.

— Официально разрешено. А содержанки есть у каждого богатого человека.

— Это да, — вздохнул Ларс. Насколько я знал, он и сам был тот еще ходок по дамам. И одним из способов подобраться к нему ближе вполне могла стать медовая ловушка. Фас'сел уже прорабатывал такую возможность.

Некромант решил порадовать нас нападением с раннего утра. Однако разведка не спала, да и моя трехмерная карта показывала онлайн-изображение. Големы не уставали, не хотели есть и спать. Им была нужна только магическая подпитка, а с этим проблем не было.

Изобретение, построенное на простейшей иллюзии, служило нам на славу. Мы смогли оценить и количество некромантских тварей, и их размеры, и направление движения, и численность. Потенциальное поле боя лежало перед нами, как на ладони. И я внимательно следил за всеми действиями Ларса. Где еще я смогу получить столь впечатляющий опыт?

Учиться надо у лучших, это я всегда понимал. Поэтому не стеснялся задавать вопросы. Ларс, надо отдать ему должное, всегда объяснял, что и почему он делает. Видимо, испытывал определенную благодарность за то, что мы все-таки допустили людей до своего оружия. Странный тип. А что я, своими эльфами что ли рисковать буду?

Нет уж, пусть на рожон лезут люди, их много. Пусть они рвутся в ближний бой, доказывают свою доблесть и получают награды. Флаг им в руки. Передо мной стояли совсем другие задачи. Я должен был сохранить эльфов, убедиться, что некромант обезврежен и не позволить людям объединиться в единую державу.

Неважно, что ради этого придется врать, льстить и подкупать союзников. Благополучие моей расы важнее моих моральных терзаний. А честно говоря, моя человеческая половина все-таки жалела людей. И искренне восхищалась Ларсом.

Оценив поле боя, он тут же сообразил, как лучше расставить войска и где начать наступление. Мне даже стало интересно, как в средневековый бой впишется скорострельное оружие и взрывчатка. Однако Ларс продумал все до мелочей.

Все-таки он действительно гений! Только-только познакомиться с кардинально новым оружием и сразу сообразить, как применять его в сражении — это не каждому дано. А Ларс все сделал правильно. Я следил за сражением по карте, и был поражен, насколько грамотно он действовал. Конечно, связь и оружие сыграли свою роль, но вряд ли кто-то, кроме Ларса, сумел бы их настолько эффективно использовать.

На поле боя меня, разумеется, не пустили. Даже близко не пустили. Терс'сел и Фас'сел оказались на удивление единодушны. Типа, княжич у них один, а от шальной стрелы никто не застрахован. Ну, я и не больно-то рвался лететь впереди, на лихом коне, рубая супостата в капусту. Во-первых, даже после всех тренировок, мое владение мечом оставляло желать лучшего, а во-вторых, я и сам понимал, что нечего мне делать на поле боя.