Нить Ариадны - Фред Саберхаген

Нестор был опытным воякой и потому про себя разделил это число на два, решив, что едва ли нападающих было больше.

– Они направились к храму Аполлона? – спросил предводитель, стараясь говорить бесстрастно, хотя было заметно, что он заинтригован. – И что же они собираются там отыскать?

Ариадна не расслышала ответ.

– Ладно, может, где-нибудь высадилась другая группа и они назначили встречу в храме. Или они просто просчитались, так часто бывает. Или им известно что-то, что неизвестно нам.

Потом Нестор повысил голос и крикнул приказным тоном:

– А теперь поглядим, как эта дрянь горит!

Казалось, что пронзительный вопль вырвался из горла Ариадны совершенно самостоятельно, когда она сама еще не успела осознать, что ей грозит.

Она ведь была заперта в каюте, прочная дверь держалась крепко. Но вот Нестор в ответ на ее крики распахнул дверь. Шагнув вперед, девушка увидела окровавленную палубу.

Судно горело. По крайней мере парус уже занялся яркими языками пламени.

Ариадна отшатнулась, увидев перед собой толпу мрачных мужчин. Кто знает, что они собираются с ней сделать? Но затем царевна стиснула зубы и вышла из каюты, не задумываясь над тем, летают ли над палубой стрелы до сих пор или уже нет. Она решила, что если ей придется умирать, то только не в вонючей грязной каморке.

Когда она попыталась проскочить мимо худощавого Нестора, он легко перехватил ее левой рукой и тут же опустил меч, который сжимал в правой. Нестор скользнул взглядом по каюте и убедился, что там больше никого нет.

Ариадна отметила, что Нестор был не таким крупным мужчиной, как Тезей, но держался, двигался и разговаривал с той же властностью и уверенностью в своих силах.

Он заговорил с Ариадной на общем наречии, на котором изъяснялись все путешествующие по Великому морю.

– Ты свободна, девушка. Откуда ты?

«Он думает, что я пленница», – неожиданно догадалась Ариадна. А в следующее мгновение она поняла, что это так и есть.

Один из солдат Нестора прикрикнул на царевну, требуя отвечать на вопрос.

Но Нестор лишь покачал головой.

– Все в порядке. После всего, что ей довелось пережить, бедняжка еще долго не сможет прийти в себя.

Он снова повернулся к Ариадне:

– Кто здесь предводитель, малышка? Тех людей, что заперли тебя?

– Его зовут Тезей.

Ответ сам собой сорвался с ее губ. И не вызвал ровно никаких эмоций.

Видимо, Нестору это имя тоже ничего не сказало.

– Не знаю такого. Два корабля, которые успели отойти, похоже, с Корика.

Она кивнула.

– И зачем же они сюда прибыли?

От ответа ее удержали то ли остатки верности, то ли природное упрямство. Только Ариадна всхлипнула и бессмысленно забормотала:

– Я не знаю, я не знаю…

Нестор не стал принуждать девушку дать более ясный ответ. Он повернулся и поговорил со своими людьми. Потом снова обратился к Ариадне:

– Ты разговариваешь не как рабыня или служанка. Как тебя зовут?

Его голос стал мягче.

– Не бойся, тебя никто не обидит.

– Ариадна, – не задумываясь, тихо ответила царевна.

И ужаснулась тому, как легко выдала свое настоящее имя, ведь эти люди могут быть врагами правителя Корика. Но Нестор и бровью не повел, услышав ее имя, и только тогда Ариадна сообразила, что сейчас она совершенно не похожа на дочь царя.

До этой минуты Ариадна считала, хотя и не признавалась в этом даже самой себе, что если она будет хранить верность человеку, с которым ее связала сильная и ужасная (а как же иначе?) любовь, то это и есть настоящая жизнь настоящей царевны. Состоящая, конечно, из череды волнующих и удивительных приключений.

Но вот пришло время взглянуть правде в глаза. Она уже не могла подыскать оправданий своему возлюбленному, да и себе тоже. Сомнений нет, Тезей стал невероятно груб с ней.

Нет, он не применял физическую силу – если не считать насильное заключение в каюте. Но Ариадна уже мечтала, чтобы он ударил ее. Это по крайней мере могло бы быть выражением сильных эмоций к ее персоне.

– Я поняла, – бормотала девушка себе под нос, – что быть царевной – еще пустяки в этом мире. Вот быть любимой – это все! Но едва ли Тезей любит меня. Вот если бы я была богиней… но увы. Нету Лика Ариадны, который можно надеть… единственный Лик Ариадны ношу я сама.

У нее, у Ариадны, была своя гордость. Она – дочь царя Миноса с Корика, настоящего царя, которого предали и жестоко убили, и царицы Пасифаи. Она – младшая сестра царевны Федры и старшая сестра царевича Астериона, прозванного в народе Минотавром.

Ариадна представляла, как все это она сейчас объясняет Нестору. Но на самом деле она что-то неразборчиво шептала под нос, объясняя самой себе, как она, царевна Корика, угодила на пиратский корабль. В любом случае Нестор уже не слушал ее, считая, что у несчастной начался бред.

Глава 24

Высадившись на берег, Тезей выбрал среди нападающих шестерых самых молодых и проворных и послал в ближайшую деревню, которая высилась на вершине горы и откуда островитяне легко могли увидеть их прибытие. Он считал, что перво-наперво необходимо захватить всех свидетелей, чтобы они не успели разбежаться и сообщить о налете.

Пираты вскарабкались по склону горы, ворвались в общинный дом, но вскоре закричали сверху, что в селении никого нет. Зато им удалось захватить двух верблюдов. Тезей тотчас же приказал двоим из них обыскать окрестности верхом на этих верблюдах. Он воспринял пустую деревню как недобрый знак. Возможно, жители уже успели разбежаться и поднять тревогу.

Он высадился с сорока бойцами, и вот их уже чуть больше тридцати. Отряд начал продвигаться в глубь острова. Вдалеке Тезей уже приметил прямоугольное строение храма, к которому он так стремился.

Отряд быстро шагал по дну оврага, бывшего русла маленькой речушки. Река высохла, оставив после себя пару грязных луж. Высокие склоны рыхлой земли укрывали пиратов от взглядов тех, кто сейчас находился в храме. На полпути овраг изгибался в сторону моря, так что воинам пришлось выбраться наверх и продолжить путь по равнине.

– Вперед, ребята!

Отряд перешел на рысь, кое-кто уже обнажил оружие. Храм быстро приближался.

Один из посланных на разведку верхом на украденном верблюде вернулся и подскакал к Тезею.

– Никаких следов врагов, кэп. Я видел троих или четверых, которые дернули в другую сторону.

– Хорошо. Куда поскакал Гектор?

– Не знаю.

– Ладно. Слезай с этой твари и присоединяйся к нам.

Если бы у него было два-три десятка всадников – это другое дело, а так один всадник будет только привлекать ненужное внимание.

Тезей не стал ломать голову, выдумывая какой-нибудь план. Главное – оказаться в храме. Он мысленно рисовал картины, что сокровище ждет его в каком-нибудь легко доступном месте – на алтаре или столе, чего там есть в этом храме… Подойди да бери. Он убеждал себя, что добывание Лика бога – не такое уж и трудное занятие.