Принц в Бомбее - Суджата Масси

– Увидимся в машине. – Элис произнесла эти слова уверенно, сопроводив дружеской улыбкой. – Обещаю, что присоединюсь к тебе через несколько минут.

– Хорошо. Буду ждать тебя у Сирджита. – Первин вставила в разговор имя шофера, чтобы дать Атертону понять, что будет не одна. Если Элис не появится через четверть часа, Первин вернется в колледж, чтобы убедиться, что у нее все в порядке.

У Первин сложилось впечатление, что Атертон вознамерился уволить Элис. Зачем еще шарить у нее на столе? Стараясь держать себя в руках, она зашагала через сад и мимо охранника к главным воротам.

Перед колледжем принадлежащего семье Элис «Кроссли» не оказалось, хотя Первин на это рассчитывала. Встревожившись, она повернула за угол на Бабулнат-роуд. Элегантный синий автомобиль стоял в тени старого баньяна. Сирджит дремал на заднем сиденье, приоткрыв рот, грудь вздымалась и опадала под белой форменной тужуркой. Когда Первин позвала его по имени, он вздрогнул и проснулся. Выскочил из машины, обмахнул сиденье, на котором лежал, чистым платком.

– Мемсагиб, мне вас уже отвезти домой?

– Нет. Мисс Хобсон-Джонс сейчас беседует с ректором колледжа. Полагаю, она к нам присоединится минут через десять-пятнадцать. Она догадается, что машина здесь?

– А тут и догадываться нечего. Это наше обычное место.

Сирджит открыл заднюю дверцу, но Первин качнула головой. Ей хотелось пройти вдоль черной ограды, которая отделяла сад колледжа от дороги. Сейчас никто на нее не лез, никто не сидел сверху, зато внизу она приметила всякий мусор: обрывки газет, металлические крышки от бутылок и прочее.

Ей эти штуки ни о чем не говорили, и оставалось надеяться, что полицейские еще в четверг обыскали этот участок и забрали все важное. Тут в голову ей вдруг пришла интересная мысль.

– Раз это обычное место, вы здесь же стояли по ходу процессии?

– Да. – Сирджит почесал щеку. – Мне полагалось провести с мисс Хобсон-Джонс полдня, но на деле вышло гораздо дольше – из-за этой трагедии и из-за того, что потом полицейские опрашивали преподавателей.

– А пока вы стояли, не видели, чтобы кто-то покидал территорию колледжа? Например, перелезал через забор? До начала парада или после?

– Нет. Простите, я просто не смотрел в ту сторону. Мне, как и всем, хотелось увидеть принца.

Первин обдумала его слова:

– Вы хотите сказать, что вдоль дороги стояли люди?

– Ну разумеется. Кто бы их пустил на трибуны колледжа?

То же самое говорил и мистер Грейди.

– Они стояли вдоль дороги?

– Некоторые стояли. Другие сидели на ограде – молодые люди влезли повыше, чтобы чужие головы им ничего не заслоняли.

– И сколько примерно народу находилось в день процессии на ограде?

Сирджит, сощурившись, посмотрел на ограждение:

– Не меньше человек пятнадцати. Вот только я на них не смотрел. А вы спрашиваете, потому что полиция ищет кого-то из них?

– Я понятия не имею, кого ищет полиция. – Первин подошла к чугунной ограде высотой примерно в полтора метра, с декоративными зубцами наверху. На оградах многих городских домов сверху были стеклянные зубцы, которые для потенциальных грабителей представляли даже большую опасность, чем металлические. Тем не менее проникновения на частную территорию оставались обычным делом. В городе стало куда менее безопасно, чем в детские годы Первин, и все шло к тому, что с ростом населения ситуация будет только ухудшаться.

Она глянула на часы – прошло десять минут. Вернулась к машине и собиралась было сказать Сирджиту, что им нужно вместе сходить в колледж, но тут, взглянув в другую сторону, на Си-Фейс-роуд, увидела, что к ним шагает Элис.

– Вот она! – бодро сообщил Сирджит и выскочил из машины, чтобы открыть Элис дверцу.

– Прости, пожалуйста, Первин. Проверку я закончу дома, а для тебя захватила номер «Вудбернианца». Я вдруг сообразила, что в него вошли фотографии с заседаний клубов, – возможно, мы и сможем выяснить про Союз студентов то, что нам отказался сообщить мистер Грейди.

– Спасибо! – Первин вгляделась в подругу и заметила, что ее голубые глаза ярко блестят от возбуждения. – И как все прошло с мистером Атертоном?

Элис приподняла брови и рассмеялась:

– Есть кое-какие новости. На самом деле мне нужно кучу всего с тобой обсудить, и я бы предпочла поехать прямо домой. Где еще мы сможем задушевно побеседовать?

– Мемсагиб, ее отец ждет ее дома через час, – не преминул напомнить Сирджит.

Первин быстро все сообразила:

– Давай съездим в парк «Пять садов» – он совсем рядом с моим домам. По воскресеньям туда приходит кулфи-валла.

– Ага! – удовлетворенно вздохнула Элис. – Фисташковое мороженое будет сейчас очень кстати.

Парк «Пять садов» был небольшим и уютным, он приютился между колониями парсов и индуистов. Он никогда не пустовал – посетители гуляли и играли в крикет. Поскольку парк находился за пределами Европейского квартала, вряд ли здесь мог оказаться кто-то из знакомых Элис и удивиться тому, что они с Первин сидят на одной скамейке. Впрочем, прежде чем устроиться на чугунной скамье подальше от всех прочих, подруги купили себе кулфи. Элис – фисташковое, а Первин – простое, посыпанное кардамоном. С продавцом пришлось немного поторговаться, но Первин одержала верх.

Мороженое, холодное и сладкое, пришлось очень кстати после напряженного дня.

Неподалеку от них затевалась игра в крикет. Друг против друга вышли мальчишки из парсийской и индуистской колоний. По идее, предполагался матч, не драка. Первин посмотрела на подругу и попросила:

– Ну давай, рассказывай.

– Занятная у нас вышла беседа с мистером Атертоном. Совсем не такая, как я думала. – Элис облизала мороженое в трубочке.

– А я уж распереживалась, что ты живой оттуда не выйдешь! – призналась Первин.

Элис покачала головой:

– Мне не понравилось, что он ждал меня в моей аудитории, но сам он сказал, что просто тревожился за меня. И что безопасность женщин – один из основных приоритетов колледжа. Некоторые родители сейчас пытаются вернуть плату за обучение и оставить дочерей дома. Он боится, что и преподавательницы тоже начнут увольняться.

– Поскольку суд пришел к выводу, что Френи убили. – Первин призадумалась. – Если студентки массово уйдут из колледжа, это будет катастрофой.

– Да. Кроме того, Атертон сказал мне еще одну вещь. – Элис долизала мороженое. – Судя по всему, в колледже произошла кража, возможно, прямо в день убийства Френи. Он, по собственным словам, решил со мной поделиться, раз уж я пришла на работу, а всем остальным – студентам и преподавателям – сообщит об этом завтра.

– В суде полицейский не упоминал ни о какой краже, – заметила Первин. – Как так могло получиться?

– Пропажу обнаружили только вчера. Из коробки с наличными, которая хранится у казначея, исчезла значительная сумма: пятьсот двадцать рупий!