Рожденная пламенем - Эбби-Линн Норр

– Пожалуйста, скажите теперь хоть что-то, – посмотрела я на родителей.

Мама опустила лицо на руки, опираясь локтями о стол. Отце обнял ее за плечи. Лицо его побледнело как полотно. Мама всхлипнула, сгорбив плечи.

– Мама? – я положила руку ей на плечо. Мои глаза тоже наполнились слезами. Невыносимо было видеть, как мама плачет.

Она выпрямилась, в глазах ее читалось страдание. Она обняла меня рукой за плечи и притянула к себе, поцеловав в макушку.

– Бедная моя малютка, – сказала она. – Мы чуть не потеряли тебя.

Отец обхватил маму и меня. Я вдыхала мамин аромат сирени, и слезы катились у меня по щекам, теперь от облегчения. Они поверили мне. Хотя моя история была неправдоподобной. Впрочем, когда перед вашими глазами появляется пламя прямо из ладони, как после этого не поверить даже в самое невероятное?

Скрип ножек стула об пол заставил меня открыть глаза – Эр Джей поднялся из-за стола и подошел к нам. Он обнял отца, и одна из его огромных теплых ладоней дотянулась до моего плеча и сжала его. Я поискала взглядом Джека, но не смогла разглядеть за тесным сплетением рук моих родных. Слезы потекли у меня градом при мысли о том, какая у меня любящая и чуткая семья. Мы сидели и стояли обнявшись, пока не стихли все рыдания, фырканья и хлюпанья. Тогда мы разорвали руки и снова сели.

И тогда я увидела, что Джек исчез. Я нахмурилась, увидев, что его стул пуст. Сердце мое заколотилось. Что он задумал? Почему ушел, не сказав ни слова?

Мама взяла со стола коробку с бумажными салфетками. Высморкалась и вытерла лицо.

– Теперь понятно, почему у тебя жар, – пробормотала она.

– И охрипший голос, – добавил отец.

– Я бы не поверил, не покажи ты нам этот огонь сначала, – покачал головой Эр Джей.

– А куда ушел Джек? – спросила я. Я надеялась, что он больше не считал меня поджигательницей.

– У него просто шок, – ответил отец. – Дай ему время.

– Мы все в шоке, – заметила мама. – Почему ты не рассказала нам сразу, как это случилось, Сэксони? – она посмотрела на меня обиженным взглядом, от которого у меня сжалось сердце.

– Я не знала, как это сделать, – объяснила я. – И потом, вы бы заставили меня тотчас вернуться домой, а мне этого не хотелось.

– Конечно, заставили бы! – воскликнула она. – Не могу поверить, что ты нам солгала.

– Я старалась вас защитить, – заметила я.

– Это наша задача защищать тебя, – пробурчал отец, и лицо его посуровело. Краски снова вернулись на его щеки, но меж бровей залегла сердитая морщинка, которой там не было раньше. – Нам придется поговорить об этом с Эльдой.

– Зачем? Это не ее вина! И не вина Исайи – он просто ребенок. – После долгой паузы, которую никто не прервал, я прошептала: – Думаю, мне было суждено получить огонь.

Родители уставились на меня с удивлением. Я обдумала сорвавшиеся у меня с губ слова и ощутила внутри уверенность.

– Это моя судьба, – повторила я.

Новые слезы потекли по маминому лицу, и она смахнула их рукой.

– Судьба? Тебе навредили, Сэксони. У тебя отняли нормальную жизнь.

– Ты не преувеличиваешь? – спросил Эр Джей. – Она ведь чудо. Она может произвести огонь. Она как супергероиня или что-то в этом духе.

– Вообще-то, я скорее как стихийное явление, – заметила я.

– Верно, – согласился он, вскинув брови. Кивнул и приветственно стукнул кулаком о мой кулак. – Это лучше объясняет ситуацию.

Мама пронзила брата суровым взглядом.

– Эр Джей, не мог бы ты оставить нас наедине, нам надо поговорить с твоей сестрой.

Брат пожал широкими плечами и поднялся.

– Круто, что ты не умерла, сестренка.

Я улыбнулась словам моего бестолкового, но доброго брата.

– Спасибо, Эр Джей.

– Поговорим позже, – бросил он и вышел из кухни.

– Итак, этот мистер Чаплин… – заговорил отец.

– Да, – повернулась я к родителям. В этом был смысл нашего разговора, причина, по которой я раскрыла им правду. Целью было как можно скорее попасть в «Арктурус».

– Чему он будет учить тебя?

– Не глупи, Джеймс, – перебила его мама. – Мы не отправим дочь в какую-то школу огня в Англии. Нам надо проконсультироваться со специалистом и вылечить ее от этого.

– Что? – закричала я. – Вы должны отпустить меня в Англию! От этого невозможно избавиться, поверьте. Я уже пыталась. Мне больше нигде не научиться искусству быть магом огня. Кроме того… – я оборвала фразу на полуслове. Я еще не сказала им всего, о чем упоминал Базиль.

– Кроме того что? – прищурилась мама.

Я вдохнула поглубже. Теперь нет смысла что-либо скрывать.

– Базиль говорил, что существуют организации, чья цель вербовать людей вроде меня. Со сверхъестественными способностями. Как пытался это сделать Данте.

Глаза мамы так округлились, что стали видны белки.

– Вербовать для каких целей? – она схватила отца за руку и сжала ее так сильно, что костяшки у обоих побелели.

– Не знаю, выполнять задачи, которые может выполнить только тот, кто владеет огнем. Такие же, как выполнял для Энцо Никодемо, – голос мой дрогнул.

– Ты хочешь стать огненным гангстером для преступной корпорации? – в ужасе воскликнула мама.

– Нет, разумеется, я этого не говорила. – Я нервно теребила волосы. – Мистер Чаплин объяснял, что иногда такие организации используют неэтичные способы…

– Они будут шантажировать тебя? – мамин голос подскочил на целую октаву, а отец осунулся. Это было чересчур для пары добропорядочных граждан из Солтфорда.

Я вскинула руки.

– Точно не знаю, но все возможно. В «Арктурусе» меня научат, как защищаться от таких организаций. Не попадаться в их поле зрения.

Мама в ужасе вскинула глаза на отца.

– Как такое могло случиться? – она провела обеими руками по волосам у висков, запустила в них пальцы и оттянула со лба, что выдавало ее полную растерянность. – У меня ощущение, что я сошла с ума. Джеймс!

– Ничего страшного, – отозвался отец. Но весь его облик говорил об обратном.

Сильнее всего меня ранило выражение беспомощности на его лице. Отец всегда все контролировал. Всегда. Но теперь контроль ускользал у него из рук, и он не знал, что ему сделать для дочери и для всей семьи.

– Не стоило разрешать ей ехать в Венецию, – заметила мама. Она прикрыла лицо руками. И сквозь пальцы пробормотала: – Мы худшие родители на свете.

– Нет, мам, – воскликнула я в замешательстве. – Случившееся никак с вами не связано. Я рада, что вы отпустили меня. Конечно, мне было нехорошо в той камере, когда я пережила горение…

– О боже, – простонала мама. Она отодвинула стул от стола и опустила голову на колени.

– Но