Марш Обреченных. Эстафета - Вадим Климовской

Атака магическими арканами отменялась сама собой, Марек не просто чувствовал провал подобной акции, но смертельный исход самого творимого поступка. Следовало предпринять альтернативный ход и, храмовник его совершил…

Ершом юркнул в дверной проем и дал деру!

Старался бежать быстро и в то же время тихо, как можно меньше совершая по пути ошибок и движений.

В диком беге по продовольственным галереям и винному погребу, Марек не намерено, а в пылу безумной паники, забыл самое главное — припасов на всех! Жратву, на всю их оголодавшую за ночь ораву! Но спешка и бег вывели его из колеи. Выбели из точного и уверенного ритма, и бросили в погоню за собственной жизнью. Подмастер лихорадочно надеялся, что спасти ее, ему все же удастся. Ряды молодых вин пролетел быстрее ветра, на пару секунд замешкался, чтобы обогнуть широкие галереи бочек, затем скользнул над их колонной, мышью прошмыгнул ровную кавалькаду, под их уложенными на бока рядами, и выскочил с другой стороны. На ощупь нашел низкий проход в темный тоннель, который и вел к их тайному логову. Схрону. Секрету. Временному тайнику.

Сразу на подступах почувствовал массивный магический щит, а за ним, следом, яростный вихрь, вот-вот готовящегося ураганного смерча. И как им удалось воссоздать такое опасное плетение в столь замкнутых стенах? Вязь Ласки и Ежника сто процентов!

— Марек ты?!

— Я! Да я это!..

— Чего молча прешь? Придурок!

Ого! На посту сама Ласка, с ней все строго и почину!..

— У меня новости…

— Какие? Хоть хорошие?

— Как сказать…

— Давай, топай уже! Мы щит убрали.

Марек насторожено, словно боясь получить удара, полез вперед. Стены каменного рукава, что вели, к их секрету ссужались, что в первую очередь радовало и прибавляло уверенность в схроне, — не любой враг мог протиснуться в такие узкие стены и не любой мог потом выбраться обратно. Логово было рассчитано на таких юрких и скользких в движениях храмовников.

Тайник оправдывал себя…

Марек ужасающе трудно прополз последние сантиметры пути, царапаясь об острые камни руки и коленья.

— Аллон побери, эти стены!

— Х-ха, они тебя берегут! Радуйся же! — Вставил свои слова вечно кислый на настроение Варкесс. — Залазь, давай!

Зарябил легкий свет от магических светильников и Марек выбрался на ровную площадку, выложенную из обожженных в печах кирпичей, что являла собой неширокий альков, за которым начинался и сам желанный тайник. В алькове его встретили Ласка и Варкесс на самых подступах в схрон, на корточках у горевшей волшебным светом лампы, восседал Ежник, чернявый и строгий паренек, следующий за Мареком претендент на старшего подмастера и мастера. Их взоры коротко скрестились, на Ласку и Варкесса Марек старался не смотреть, они еще молоды принимать здравые решения, тем более касавшихся жизни всей группы. Дальше на плащах и мешках разместились все члены их мелкой команды. Вроде дремали? Кто-то может, спал? Правда, вряд ли кто-то из храмовников мог уснуть в такие роковые и трудные минуты?

— Не тяни, Марек, говори, что нового?

Ежник первым прервал затянувшееся молчание.

— А что говорить — беда кругом, — он сперва, от неожиданности даже не узнал своего, надтреснутого и напряженного голоса.

— Что за беда? Храм взяли? Кругом враг? Ты видел противника?

Вопросы пока задавал Ежник, но Марек видел, как насторожились Ласка и Варкесс, как завозились на плащах и мешках другие спящие, пробуждающиеся ото сна и дремоты товарищи, разбуженные его приходом и ответами.

— Всей картины не видел. В жилые этажи не поднимался, не успел. Мастеровых или старейшин тоже не встретил. В общем, дошел только до холодильных камер, там и встретился с врагом, — на последнем слове голос дрогнул, и Ласка с Ежником услыхав его сбившийся тембр, подсели и поддались поближе.

— Много их?

— Идут к нам?

— Ты запутал след?

— Расставил ловушки?

— Если что — мы услышим их приближение!

Вопросы полились, чего и следовало ожидать.

След?! Запутать след!! Он забыл оставить за собой арканы-ловушки, теперь противник легко сможет найти дорогу в убежище! Магия!!

— Враг не человек!

В немом ужасе и недоумении в полумраке, он почувствовал распаляющийся жар страха.

— Эти твари питаются магией. Против них бессмысленно колдовство!

— Ты уверен, Марек?

Физиономия Ежника побледнела, Ласка была не лучше. Кинди на мешках ойкнула.

— Разодранные тела в холодильнике, я видел, как тварь дожирала тело храмовника…

Шок и паника! Страх и неуверенность!

— Ты рассмотрел кто это?..

— Конечно же, нет, Ежник! Как я мог рассмотреть обглоданные до костей останки?

Заверещала Кинди, забились в угол Стручок и Дубник, остальные примерзли на своих местах.

— Что будем делать?

— Надо…

Четкий далекий шорох, словно огромное и притом массивное тело пытается пролезть в узкий коридор и тем самым цепляет шерстью стены. Шерстью?!

Марек почувствовал жалящую сознание дрожь. Тварь все время шла по его следам?! Ступала за его спиной? Неслась по пятам!

Теперь закричали четверо храмовников.

— Тише!! Она не пролезет в схрон слишком… — Подмастер вспомнил узлы мышц, — слишком огромная.

Тишина…

Клац. Клац. Клац-клац…

Звериный рык. Рев!!

Уже близко. Уже в тоннеле на подступах к их тайному, а теперь раскрытому логову.

Клац. Рык. Нестерпимый ужасающий рык.

Шорох и скрежет шерсти. Тварюга дралась через силу к человеческой плоти. К парням и девчонкам. К источникам магической силы.

Клац. Рык. Рев!

Окаменевшие конечности!

Храмовники парализовано пялились во тьму коридора. В горящие смертью глаза зверя. Кто-то судорожно верещал от страха. Кто-то сидел в ступоре. По ногам Дубника разливалось горячее тепло — он обмочился в форменные штаны…

Жесткое клацанье зубов…

Пронзительный рык…

Яростный и жестокий рев…

Зверь разевал пасть и кусал воздух, притом мощный торс изгибался и тело монстра, шурша боками по стенам, протискивалось в логово храмовников. Пасть тянулась к впавшим в штопор беглецам, с каждым разом подбираясь все ближе и ближе. Ужасало до истерики, как существо, имея такую комплекцию, способно в столь краткие мгновения времени, перестраивать свое тело и стремиться к цели? Зверь даже не думал отступать, жадно приближаясь к подмастерью. Источник мяса и магической энергии тянул гризолоида похлеще бочки с медом!

— Клинки к бою, — тихо пробормотал Марек, кидаясь в темноту схрона, где было собрано ихнее оружие, хватаясь за меч.