Красная пыль - Алек Д'Асти

По глазам Лео быстро скользнул яркий солнечный зайчик.

Молодой Экгер нахмурился и замедлил шаг – густая низкая облачность, казалось, висела прямо у него над головой. Местное светило не показывалось уже недели две. Острый, будто режущий блик снова мелькнул, отражаясь в одной из зеркальных пластин Хиляка впереди. Иллеон замер на месте, осознавая, что источник этого света был наверняка… быстро обернувшись, он успел заметить, как Хиляк крутанул вокруг запястья тонкую черную палку, переворачивая ее ярко светящимся концом вверх.

Белый огонек быстро, невесомо коснулся Скиннера, и Лео почти умер – левый бок разорвался сумасшедшей по силе болью, отдавая в стороны, словно ребра вломились куда-то внутрь, а потом, бодренько толкая друг друга, полезли наружу.

Скиннер захрустел с посвистыванием, и рухнувшего на спину Лео придавило сверху серым низким небом, как мощным пневмо-прессом.

Вдохнуть или крикнуть не вышло. Вокруг все продолжал вековым ледником трещать спятивший Скиннер.

Небо стало черным.

* * *

Зеленая сеть …

Под веки попало что-то сухое, острое. Свет. Было холодно и душно одновременно. Бок разрывался глухой тошнотворной болью.

Голоса. Разные и много вокруг. Кружились, как надоедливые мухи.

Тошнота. Тошнота. Тошнота.

Иллеон приоткрыл глаза и понял, что не может двинуть даже пальцем – Скиннер окаменел, выстроившись острыми мутноватыми пиками. Защитный костюм явно дал сбой, свихнувшись от полученного удара, и теперь сдавливал тело хозяина, непроизвольно фиксируя все суставы и грудную клетку.

Вдох взорвал ребра новой порцией боли, и от нее Лео окончательно пришел в себя.

– О, захлопал глазками, никак живой!

В поле зрения появился высокий человек в плотной коричневой форме и расслабленно двинулся к скованному собственным защитным костюмом Технику.

– Что, не слушается кожица, придавило чутка? – человек взмахнул длинным черным прутом и зло выкрикнул кому-то. – Бля, я долго должен ждать?! Нашли эту сучку?

Неподалеку зашуршали шаги, и Лео покосился в сторону, приглядываясь. Из ближайших колючих зарослей в овраге выбрались еще трое в коричневом. Один из них – седоватый адъютант – вздохнул и покачал головой:

– Никого, Арнес, пусто. Она уже ушла. Да и зачем? Ведь выполнила задание – оставила оглушенного Техника здесь, и…

– Нахера он мне нужен без Красного зверя?! – вспылил коричневый, взмахнув руками. – Я сказал – с транспортом! Там столько запасов аварийных, хоть жопой жри! Инструменты, медкапсулы…

Его подчиненные переглянулись и зароптали:

– Слышь, Арнес, да ну его нахер, этого зверя.

– Ну, он странный какой-то, может, того… неисправный.

– Видок у него – дергается, орет, как…

Командир в ответ лишь раздражённо закатил глаза и ощерился, выговаривая сквозь зубы:

– Достали! Обычная транспортная птичка, слегка покоцанная! И если кто-то там обосрался из-за ора и дерганья, то…

– Да ясно, че, – вздохнул адъютант, но все же рискнул возразить. – Это, ну… Тихушница ведь оставила его, на кой ее-то искать? Стемнеет скоро. Пусть проваливает, нахер.

– Заткнись! – рыкнул на него Арнес. – Она опасна. Совершенно неуправляема. Я испробовал все возможные способы вбивания в эту тварь информации, и ни один действенным не оказался. А этот чистенький… интересно, если в нем поковыряться, красный зверь отреагирует и прискачет?

Черный прут выпустил многогранное клинообразное лезвие.

Лео ощутил, как под ним дрогнула земля, и решил, что ещё и рехнулся напоследок, но где-то справа от него снова шевельнулся дерн.

Черное лезвие коснулось Скиннера на боку.

Лео поймал прищуренный взгляд своего будущего убийцы.

Почва справа дрогнула еще более отчетливо.

Коричневые подчиненные с ворчанием вломились обратно в кусты.

Небо вспыхнуло с оглушительными хлопками. Отводящий руку для удара командир настороженно глянул наверх, а в лицо Лео стремительно полетели комья черной земли и песка. Дерн справа распахнулся, вставая дыбом, демонстрируя аккуратно сделанные срезы. Из открывшейся в земле дыры метнулась темная фигурка и зачем-то сильно ткнула командира тонкой палкой под дых, словно проталкивая ее всем телом.

Иллеон перевел взгляд на длинный черный прут с многогранным лезвием, ожидая ответного размашистого удара, но его не случилось. Пригнувшаяся фигурка сделала какое-то странное вращательное движение кистью и с хрустом рванула палку на себя, словно вытягивая из тела командира густую маслянистую струю крови, со шлепком приземлившуюся прямо на распластанного жуком Лео. Тот задохнулся от вида глубокой, багровой, с какими-то торчащими осколками раны и кое-как повернул голову, упираясь взглядом в покрытые пылью и клочками сухой травы ботинки новоиспеченной убийцы.

Явно смертельно раненый коричневый между тем качнулся вперед, замер, попытался было вдохнуть, но лишь, захлебнувшись, кашлянул, закатил глаза и повалился тяжеленным кулем прямо на Лео, мощно придавив тому больной бок и руку.

Небо коротко вспыхнуло зеленым, банка погасла.

Коричневые вояки выскочили из зарослей, защёлкали оружием и без лишних слов двинулись к замершей на месте преступления темной фигуре – Хиляку.

Шипящий от боли Лео скосил глаза на худосочного убийцу, быстро оценив шансы: ощерившаяся изогнутым лезвием палка мелко подрагивала в тонкой руке, короткая куртка с широкими защитными пластинами ходила ходуном, подбородок в грязных разводах был совсем хрупким, капюшон кучкой лежал на спине, а из-под темного платка неожиданно выглядывал кончик рыжей косы – всё-таки не подросток, а Хилячка. Шансы были… их не было вовсе. Даже сбежать по такому неровному, изрытому полю без риска переломать себе ноги у нее бы не вышло. Щуплая девица была обречена. И он, Экгер, тоже, третий раз за час: «Ты тупица и идиот, а не Экгер!..»

Сверху полыхнуло жаром, и земля уже не просто дрогнула, а будто качнулась, мелко вибрируя от злого, разрывающего уши клекота.

Хилячка тоненько вскрикнула и упала на колени, роняя оружие, в ужасе прикрывая голову руками. Ее палка с шорохом прокатилась по земле, бесшумно заглотив окровавленное лезвие и боковые наросты и принимая совершенно невнятный и легковесный для такого грозного оружия вид.

Лео задрал голову, подвывая от боли – не утихающий страшным клекотом Красный упал откуда-то с высоты, выкашивая на ходу низкий молодой кустарник.

– Зверь! – хором выдохнули коричневые. – Клешню отодрало! С той стороны! В кольцо его… парализующий удар, быстро!

Лео посмотрел на них искоса и усмехнулся. Красный беспокойно склонился над ним, нежно тронув целым щупом окропленную чужой кровью щеку друга.

Иллеон кое-как улыбнулся сверхбыстрому, показывая взглядом на трясущийся рядом всхлипывающий темный холмик, и шепнул:

– Убей всех, кроме нее…

Красный вскинулся и мощными стремительными ударами щупа смел нападавших, круша и перемалывая тела, раскидывая их, ломая ветки, снимая пласт грунта с ближайшего невысокого холма. Стряхнув с щупа кровавую земляную кашу, сверхбыстрый рыкнул и снова развернулся к Лео.

– Сними… сними с меня труп, – с трудом перебарывая тошноту, попросил тот.