Сделка - Вера Чиркова

Хотя и она пока не сдалась; с тревогой следивший за лицом тени Харн видел и ее стиснутые зубы, и выступивший на лбу пот, но все четче понимал, что эта схватка ими уже проиграна. Слишком сильны оказались представители старших рас, чтобы можно было устоять перед ними с помощью нескольких амулетов, этими же существами и зачарованных.

Пальцы тени отчаянно вцепились в ускользающую ладонь мужчины, который несколько дней перед людьми и святыми духами считался ее мужем, но так им и не стал. Хотя она к тому и не стремилась.

Но тогда это было ее собственным выбором и ее личным делом. И Таэльмина могла в любой момент свернуть на другой путь, герцог недвусмысленно показал свой интерес к ней и твердость своих намерений. А теперь вдруг оказалось, что она не хозяйка ни себе, ни своим намерениям и словам.

И хотя тень еще не до конца довела свой эксперимент и выяснила далеко не все интересующие ее детали местного бытия, совершенно ясно ей было одно. Всем присутствующим в этой комнате, включая нагарда, очень ловко играющего роль лакея, было нестерпимо интересно посмотреть, как долго и упорно они с Харном станут бороться за возможность самим выбирать себе судьбу и жить по собственным принципам.

Но кроме этого тень догадывалась и о другом. Все их экзаменаторы довольно сильные маги и, следовательно, могут ощущать магические существа и предметы. Ведь есть же у жрецов, куда в герцогствах зачастую идут одаренные, свои способы и амулеты для проверки подростков на возможность управлять незримой силой!

Получается, маги уже могли заметить или почувствовать действие или наличие имеющихся у пленников артефактов. И в таком случае ей нужно сейчас принять непростое решение, как поступить — попытаться показать хозяевам силу своей защиты сейчас или отложить демонстрацию на потом?

Рука Харна снова дернулась, без малого разъединив их прикосновение, и тень невольно подняла глаза, чтобы взглянуть ему в лицо, на котором уже почти уверенно могла прочесть все тайные и явные чувства. Ну так недаром же этому умению ее учили особенно упорно!

Боль и отчаяние, ненависть и тревога — как много всего сказали ей стиснутые губы герцога и его прищуренные глаза! И смешанная с беспокойством затаенная нежность, пробудившаяся в этих глазах в тот момент, когда он поймал ее взгляд.

Четкое понимание, за кого именно экспериментаторы намерены взяться вначале, яркой молнией вспыхнуло в мозгу тени, и в этот краткий миг Мин сделала выбор. Не станет она долго выматывать компанию людей и нелюдей испытанными методами теней, тем более Ганти знает их не хуже бывшей ученицы и может играть в эту игру почти бесконечно.

Просто выложит одним махом на обозрение хозяев приюта все секреты и посмотрит, какие хитрости заготовлены у них на такой случай. Все равно это когда-то придется делать, так почему бы не сейчас?

Крохотная иголка, пропитанная драгоценным зельем, на несколько мгновений многократно увеличивающим способности человеческого тела, была вставлена в цепочку ее личного амулета с таким расчетом, чтобы исключить всякую вероятность случайного укола. Такое возможно было лишь по собственному желанию, и это самое желание сейчас у Таэльмины появилось. Девушка собрала все силы и, стиснув зубы, повернула голову в сторону, торопясь под определенным углом нажать на заветный камушек, пока бывший наставник не догадался об ее намерении.

И через секунду поняла, как смешно было с ее стороны надеяться, будто Ганти забудет о тех хитростях, каким сам же ее и научил. Зато он не знал о тех предосторожностях, которые придумала Таэльмина, пока две недели тряслась по дорогам, увозимая с родины в качестве контрибуции.

Тонкая игла вонзилась в кожу спасительной болью в тот самый миг, когда кошкой прыгнувший к Таэли наставник попытался просунуть ладонь между ее подбородком и плечом. Желал ли он сорвать амулет или хотел просто удержать ее от последнего рывка, тень не поняла. Да и понимать не захотела, раз и навсегда окончательно обрубив все мосты между ними и их прежней дружбой.

Сила вскипела в жилах Таэльмины мгновенно, и в следующую секунду Гаити уже летел в угол, снесенный одним движением девичьей руки. А тень уже схватила упущенную руку мужа и соединила браслеты.

В этот раз вспышка света была мимолетна, как молния, и так же ярка. Вампир тотчас отступил, прикрывая ладонью глаза, а блондин неожиданно застонал и сложился почти вдвое, словно кто-то невидимый нанес ему удар под дых.

Державшее герцога странное оцепенение мгновенно исчезло, как простое наваждение, он обнял жену за талию и попытался увести отсюда. Не зная, куда пойдет, лишь бы подальше от этих самоуверенных аборигенов, считающих себя вправе распоряжаться чужими судьбами.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

— Стоять! — зашипел нагард, выхватывая тонкий, янтарного цвета жезл, и направил его на супругов.

— Вы уж договоритесь между собой, прежде чем командовать, то иди, то стоять… никакого постоянства, — презрительно скривила губки тень и оглянулась на Хатгерна. — Давай сядем, дорогой, а то я сейчас упаду.

— Не волнуйся. — Герцог подхватил ее на руки и сел на диванчик, успев понять, как наивен был его первый порыв уйти подальше от этих самодуров. — Упасть я тебе не позволю.

— Спасибо, — произнесла тень, разворачиваясь в его объятиях так, чтобы не выпускать из виду противников и одновременно не разъединять прикосновение браслетов.

А зрелище стоило того, чтобы на него посмотреть. Оставивший гостей в покое нагард вместе с Ганти, успевшим вскочить с пола, торопливо уносили блондина в дверь, распахнувшуюся в дальнем углу, а вампир лихорадочно вертел в пальцах загадочный замысловатый предмет, совершенно не похожий ни на одну вещь, когда-либо виденную тенью.

— Как ты думаешь, дорогой, — слабым голосом осведомилась Таэль, не стараясь разговаривать тихо, — для чего изготовлена вон та штучка, которую крутит Алдер?

— Какой-то магический амулет или прибор, — хмуро сообщил герцог, — у них тут, как мне кажется, с магией намного проще, чем в наших землях.

— Я тоже так подумала. И знаешь еще, какая мысль пришла мне в голову? Та стена, которую они поставили вокруг нас… Она служит не столько для того, чтобы не выпускать сюда людей. Еще она не пропускает гуда магию. И значит, они нас просто боятся.

— Неверный вывод, — сухо отрезал вампир и внезапно примирительно попросил: — Разорви на время связь браслетов, иначе Селайвен два дня будет валяться с головной болью.

— А с какой стати мы должны его жалеть? — колко осведомилась тень. — Ему ведь так нравилось над нами издеваться! Думаешь, очень приятно было ощущать себя куклой из балагана?