Матабар VII - Кирилл Сергеевич Клеванский

Милар не врал. И, в данный момент, Ард полагался не только на свою интуицию, но и на мерный стук сердца капитана. Либо, конечно, тот только думал, что не врал.

— Ты поэтому оказался около дома Навалова?

— Все верно, — не стал увиливать Милар. — Но ты посмотри на это нашими глазами, Ард. За полгода до коронации Императора с Цассарой связывается Арор, который был то ли мертв, то ли спрятался так глубоко, что от мертвеца не сильно и отличишь. Затем, по косвенным признакам, Черный Дом понимает, что в твоем путешествии есть заинтересованные лица.

— По каким таким признакам?

— Сам догадайся.

Ардану потребовалось всего несколько секунд, чтобы покачать головой:

— В Шанти'Ра есть люди Черного Дома.

— Не совсем люди, Ард… не совсем люди… — кивнул Милар. — Но давай дальше. Стоит тебе приехать в столицу, как начинается суета. Бальеро. Главное отделение Императорского Банка. Затем ты рассказываешь ту историю про Бездомного Фае, которого видел во Дворце и…

— И все прочее, что произошло за полгода, — закончил за напарника Ард.

— Уже почти за год, — снова кивнул Милар и стряхнул пепел. — Тут кто угодно начнет косо смотреть. Мне нутро подсказывало, что это самое безумное и дикое совпадение, которое только можно себе представить, но — совпадение. Извращенная шутка Вечных Ангелов, если ты простишь мне религиозность в вопросах судьбы. Но судьбу ты в качестве аргумента не предоставишь.

— И как мне тогда доверили конюшни Аверского и документы о методе дальней связи? — спросил Арди, не сводя взгляда с темной реки и неспешно тянущейся по её стылой глади вереницы барж, груженых деревянными ящиками и бочками.

— Для начала — никто не знал, где именно это исследование, — спустя короткую паузу, ответил Милар. — А о его существовании были в курсе только сам Аверский и Полковник. Когда ты заявился к начальству с потрясающей новостью, о том что тебе оставили наследство, то… подумай хорошенько.

Арду вновь не потребовалось слишком много времени.

— Тоже самое, что мы приготовили в доме Аверского.

Милар, как обычно, когда он соглашался — щелкнул пальцами.

— Если бы ты попытался передать исследования, то крот был бы найден, но, опять же, категорически всерьез тебя, пожалуй, даже Полковник не подозревал, но…

— Такая работа, — вновь, за напарника, закончил Ардан. — А Ларанд…

— Чего ты так вцепился в этот монастырь, господин маг?

Ардан всплеснул руками.

— Даже не знаю, Милар. Может быть потому что, я там чуть не помер⁈

Капитан повернулся к нему и улыбнулся чуть тепло и, одновременно с этим, слегка раздраженно.

— Определенно, Ард, мне больше нравилось, когда ты общался без сарказма. Это, знаешь ли, не очень уважительно.

Ардан чуть приподнял брови.

— Серьезно?

Милар ответил точно тем же жестом.

— А ты не знал?

Ардан почесал затылок.

— Люди… — тихонько произнес юноша. — Извини, Милар.

— Да ничего, — пожал плечами капитан. — Но, опять же, хорошенько подумай, Ард. Почему ты оказался в Ларанде?

— Потому что там… — начал было Ардан и тут же осекся.

Он оказался в Ларанде потому и только потому, что туда вели следы сестры Луши, о судьбе которой должны были позаботиться орочьи пиджаки. Ну и еще потому, что она имела косвенную связь с Андреем, участвовавшим в происшествии на Пятой улице Бальеро.

Но вот в чем загвоздка. В списке, переданным им Петром Оглановым, наименований различных детских приютов имелось с десяток.

— Шанс того, что именно в Ларанде обнаружится тайная лаборатория — был крайне мал, — Милар подтвердил мысли юноши. — Остальные группы, отправленные по всем имевшимся в списке адресам, вернулись ни с чем. Так что — очередное совпадение. Вернее, в данном случае, прямая связь событий, а не совпадение, но мы не могли знать. А ресурсов не так, чтобы много. И! Господин маг! Если ты вспомнишь, то тебе что приказали? Все выяснить и при первой. При, подчеркиваю, первой же серьезной опасности — вызвать группу подкрепления! А ты что сделал? Поднял на воздух половину исторического памятника страны!

— Де-факто, это не я его, как ты выразился, поднял на воздух, — буркнул Ардан, признавая правоту Милара.

Но он слишком привык полагаться на самого себя. Эту черту ему не просто привили, а буквально вбили в тело лапами, врезали когтями и вгрызли клыками. И даже то, что он понимал данный свой нюанс, не означало, что он всегда мог его обнаружить и вовремя пресечь.

Даже у зверя повадки меняются очень медленно и, порой, не меняются вовсе. Ардан старался контролировать свои старые привычки, но прошло еще слишком мало времени…

— Но каждый раз, когда бы ты ни оказывался в гуще событий, Ард, ты демонстрировал свои искренние намерения и балансировал на самой грани между жизнью и… — Милар не договорил. Да ему и не требовалось. — Так что либо ты действительно, как и все мы, радеешь за Империю, либо Кукловоды создали не просто крота, а шедевр подпольной работы. И, поскольку, куда вероятнее первое, чем второе, то… скажем так, — наша служба одновременно упростится и усложнится.

— Это не так.

— О, поверь мне, господин маг, именно так.

Ардан повернулся к напарнику, выстукивающему сломанный ритм о деревянный руль, и уточнил:

— Я не про службу, а про Империю.

— Что ты имеешь ввиду? — без всякой угрозы или тревоги в голосе, спросил Милар.

— Я не могу сказать, что радею за нашу страну, — честно ответил Ардан. — Я переживаю за свою семью. За Тесс. Мне нравится изучать Звездную магию и, еще, я действительно хочу разгадать загадку и остановить Кукловодов. Не говоря уже об «Операции Горный Хищник», с которой те, скорее всего, связаны. Но насчет «радеть за Империю»… не знаю, Милар. Я никогда не задумывался над этим. Не как вы, с Аверским, понимаешь?

Ардан думал, что Милар скажет ему что-то резкое. Что напомнит о долге, чести и чем-то таком, не очень понятным для юноши. Но капитан этого не сделал. Вместо этого он… улыбнулся. Как-то тепло. И, в какой-то степени, даже по-отечески.

— Помнишь, когда мы ехали к Замковой башне, я распинался насчет фразы — «повзрослеешь, поймешь» и того, как она меня раздражала, когда я был примерно в твоем возрасте.

— Смутно, — немного слукавил Ардан, потому как он не помнил и вовсе.

Тот разговор, вероятней всего, имел большое значение для Милара и его личных демонов, но почти ничего не значил для Арда. А он не обладал какой-то волшебной памятью, в которой оставалось бы все, что он когда-либо слышал или видел.

— Так вот — повзрослеешь, поймешь, — подмигнул ему Милар. — И я не про возраст,