Нить Ариадны - Фред Саберхаген

Тезей бросил на него пристальный взгляд.

– Другие нападали на Диа, и все проходило легче легкого. Мой отец делал это не единожды.

Мохлос выдержал взгляд. Неожиданно Тезею пришло в голову, что он возражает только затем, чтобы заронить в остальных искру сомнения и заставить отказаться от набега. А может, они струсили и просто ищут повод для отступления?

А Мохлос тем временем гнул свое – спокойно, размеренно, хорошо поставленным голосом, совершенно не соответствующим его внешности:

– Это правда, на Диа не было армии и они редко охраняли побережье… а что, если ситуация изменилась? Тем более на острове около тысячи жителей, и им наверняка не понравятся некоторые вещи. Например, незваные гости, которые хватают их женщин и детей, или скот, или их имущество. Или еду и кувшины с белым вином… Я слышал, что в кое-каких долинах они делают превосходное вино. А еще они наверняка трепетно отсятся к собственным храмам. И не потерпят их разграбления. Да и кто потерпит?

– Тысяча перепуганных фермеров, – презрительно изрек Тезей, – виноградарей, козопасов и каменщиков.

Но Мохлос не унимался:

– Это значит две тысячи сильных рук, две тысячи рук с оружием… пусть даже это будут серпы и вилы. Вот ты сказал, что наша задача – взять что-то из храма Аполлона…

– Это не моя прихоть. Так хочет Шива.

– Хорошо. Но разве тебя хоть чуть-чуть не волнует мысль о стрелах?

Все поглядели на Мохлоса, и он пояснил:

– Я имею в виду серебряные стрелы.

Он мотнул головой, и темные косички закачались.

– Я не мог бы найти более страшного врага, чем Аполлон, если бы и хотел.

– Любому джентльмену удачи не привыкать наживать врагов, а тот, кого это волнует, не джентльмен вовсе! – заявил Тезей, вынул нож и принялся играть им, швыряя на стол и выдергивая обратно. – И если бы меня волновало, что думают боги… а меня это не волнует, но допустим… то меньше всего я хотел бы ссориться с Шивой.

Лезвие глубоко врезалось в стол.

Все молча следили, как Тезей вынимал нож из дерева.

– Я видел Шиву и говорил с ним совсем недавно. Я смотрел в его Третье Око, когда оно было едва открыто. И через некоторое время я снова должен буду встретиться с ним.

Тезей помолчал.

– А что касается Аполлона, так я его никогда не видел и не знаю, что он такое… и сомневаюсь, что этот бог что-то думает по моему поводу.

Окружающие смотрели на Тезея с уважением. Один даже захлопал в ладоши, а другой, витиевато выругавшись, завопил:

– Вот речь настоящего пирата! Этот разговор по мне!

– Ну, ладно, – пожал плечами Мохлос. – Судя по твоим описаниям, нужный храм может находиться в миле от побережья. Для такого набега нам лучше подождать помощи других кораблей.

Один из моряков, который долго жил на Диа и успел изучить остров вдоль и поперек, принялся чертить углем карту на палубе. Места, на которые планировалось нападение, он обводил кружочком. Собравшиеся обсудили масштабы острова, расстояния в милях и расположение сел, холмов, заливов и ручьев.

– Насколько мне известно, там только один укрепленный форт. Он на дальней от нас стороне острова, на севере, так что держаться от него подальше будет легко.

Глядя на выражение лиц моряков, слушая их вопросы, Тезей понял, что никто из прибывших с Корика не знал об истинной цели путешествия, об искомом сокровище. Даже капитаны.

Второй из новоприбывших капитанов, который до поры больше помалкивал, поинтересовался:

– А много человек понадобится, чтобы перенести то самое сокровище?

– Нет, – ответил Тезей. – Хватит и одного. Меня.

И тут царевич сообразил, что теперь придется идти до конца, потому что окружающие не отступятся, пока не узнают правды.

– Это Лик бога, который я должен надеть. Так хочет Шива.

Правда оказалась настолько ошеломляющей, что некоторое время все потрясенно молчали. Наконец капитан, который первым заговорил о сокровище, неуверенно спросил:

– А… а какого бога?

– Это не важно, но вообще-то Диониса.

– А, понятно. Да, я бы тоже не прочь оказаться на твоем месте.

И напряжение, повисшее между собравшимися, разрядилось взрывом хохота.

– Я надеюсь, – заговорил Мохлос, – что во время набега нам тоже можно кое-что присвоить?

– Естественно… как только основная миссия будет выполнена.

Храм Аполлона, который Тезей первым наметил на разграбление, стоял прямо у берега, так что нападающим не придется уходить в глубь острова. Этот храм и был избран в качестве мишени именно благодаря своему расположению. Предводители принялись приводить свои доводы, почему, по их мнению, искомый Лик обязательно отыщется в одном из двух храмов Аполлона. Аргументы приводились самые разные, но главным по-прежнему оставалось слово Шивы.

Тезей прекрасно помнил, что Шива вскользь заметил, что эти сведения могут быть неточными. Но он не собирался ставить в известность капитанов.

По отдельным фразам и спорам среди моряков Ариадна догадалась, что Тезей рассказал всем о главной цели набега.

– Откуда Шива знает, где находится Лик другого бога?

– Ну, он же и сам бог. Что толку смертным рассуждать об этом?

– Если Разрушителю это так важно, почему он сам не достал этот Лик и не передал тебе?

– Может, он занят. Откуда, черт побери, мне знать?

– Если местным известно, что Лик находится здесь, почему никто из них не надел его?

– Видимо, им ничего не известно. Бьюсь об заклад, что никто на Диа не знает, что там спрятано.

Для Ариадны все это имело мало смысла, разве что она начала понимать, что вмешательство богов в людские дела – не такое уж и редкое событие.

Она никогда не видела Диониса. Но когда царевна представляла себе в этой роли своего возлюбленного, это зрелище мало радовало ее.

Нападающие приободрились. Их шансы на успех выросли, когда оказалось, что им не придется подходить ни к одному крупному поселению. Ближайшая от цели деревня с сотней жителей находилась примерно в двух милях от храма. Если все пойдет, как задумано, пираты успеют удрать прежде, чем кто-то из островитян узнает об их появлении.

Капитаны снова собрались на совет.

– Насколько известно, там есть одно-единственное большое сооружение, что-то вроде общинного дома, примерно в миле от того места, где мы планируем высадку.

Палочка, которая служила указкой, ткнулась в небольшой кружочек на карте.

– Это самое лучшее место. В любом другом мы оказываемся неподалеку от какого-нибудь крупного поселка.

Все уставились на карту, грубо нарисованную углем.

– Если там не будет того, что мы ищем… то добраться до следующего храма будет нелегко. Он стоит в нескольких милях от побережья.

– Нам не удастся захватить следующий храм, если у островитян будет время на сборы.