Раненая страна (Том 2) - Стивен Дональдсон

- Нет, она не изменилась, - ответила Линден. Заметив удивленные взгляды Сандера и Кавинанта, она быстро добавила:

- Я расскажу вам об этом утром.

Линден завернулась в одеяло и демонстративно отвернулась, не желая отвечать ни на какие вопросы.

Когда Сандер и Холлиан ушли спать, Кавинант остался сидеть у костра, ободряя себя и сопротивляясь страху, который скопился на дне его ума. Он верил словам Линден о Солнечном Яде. Сколько же мужества и отваги понадобится им на пути через кручи Землепровала и топи Сарангрейвской Зыби.

Ты - мой!

***

Он проснулся перед самым рассветом - измученный и обессиленный кошмарами. Его спутники уже стояли на краю обрыва. Прохладный ветер овевал лицо Кавинанта, и грязный подбородок чесался и болел, словно пальцы снов по-прежнему дергали за его густую бороду. Он встал, потер ладони, чтобы согреться, и с благодарностью принял у Бринна полный мех метеглина.

Когда Кавинант вытер губы, харучай с поклоном обратился к нему:

- Юр-Лорд... - В сумеречном свете Бринн выглядел непроницаемым, как камень, однако его поза говорила о важности вопроса. - Мы не доверяем этим Рысакам.

Кавинант нахмурился. Бринн застал его врасплох.

- Старые барды сохранили историю, которую Ранник принес Высокому Лорду Елене, - объяснил харучай. - Поход к Великанам Прибрежья оказался трагическим из-за того, что люкер почувствовал Земную Силу, которая исходила от ранихинов. Да и обет Стражей Крови тоже был проявлением этой силы. Нам повезло - мы не давали тебе обет верности. Если ты не будешь пользоваться дикой магией, а гравелинг и эг-бренд на время забудут о своем знании, люкер не заметит нас.

Кавинант кивнул и прошептал в ответ:

- Рысаки несут в себе силу Солнечного Яда. Ты боишься, что они выдадут нас люкеру?

- Да, юр-Лорд.

Кавинант нахмурился, а потом пожал плечами:

- Но у нас нет выбора. Представь, сколько мы потеряем времени, если будем идти пешком.

Бринн с легким поклоном отошел в сторону. На какой-то миг он так сильно напомнил своим поведением Баннора, что Кавинант едва не застонал. Оба харучая высказывали свои мнения, но без вопросов принимали любое решение Кавинанта. Ему вдруг подумалось, что Мертвые вернулись к жизни, верный и преданный Баннор возродился в бесстрастном Бринне; прекрасная Елена приняла облик отважной Линден. От этой мысли у него заболело сердце.

Крик Холлиан привлек его взгляд к Землепровалу. Над горизонтом появился горб светила. Сражаясь с симптомами зарождающегося головокружения, он присоединился к своим спутникам, которые стояли на выступе скалы.

Рассвет окрашивал восток в багровые тона, как будто солнце истекало кровью. Свет без помех достигал вершины обрыва, однако Нижняя Страна по-прежнему тонула во мраке ночи. Казалось, что тьма всасывалась в землю, словно черная вода. Но сияние солнца взбодрило Кавинанта, несмотря на мрачные мысли и смутные опасения.

Аура Солнечного Яда стала слабее - слабее, чем в прошлое утро.

Взглянув на нее, Линден кивнула и гордо осмотрела туманный полумрак Сарангрейвской Зыби. Кавинант услышал за спиной жужжание насекомых, которые воскресали из мертвой земли.

- О Боже! Я была права!

В ее голосе звучали ликующие нотки.

Кавинант молчал, боясь вспугнуть момент откровения. Но Линден уже не могла остановиться. Ее руки взлетали в воздух от возбуждения и восторга.

- Этот обрыв! Землепровал! Он как граница, понимаете? Когда в полдень солнце пройдет над его склоном. Солнечный Яд обретет свою былую силу.

- А почему? - спросил ее Кавинант.

- Потому что над Нижней Страной другая атмосфера. Яд не имеет ничего общего с солнцем. Аура или дымка - это только иллюзия. Мы видим ее, потому что смотрим на светило через слой воздуха. Солнечный Яд в атмосфере. Само солнце не изменилось, но вот воздух...

Кавинант внимательно слушал ее, анализируя то, о чем она говорила. Догадка Линден имела смысл: он не мог представить себе силу, необходимую для трансформации солнца.

- Яд действует как фильтр. Он искажает естественную энергию солнца и придает ей разрушительные качества.

Она произносила слова с такой выразительностью, словно пыталась пробиться сквозь слепоту его разума.

- Солнечный Яд действует только к западу от нас - в Верхней Стране. То, что мы видим отсюда... - она кивнула на восток, - ..это его остатки. Вот почему он выглядит таким слабым. Отныне мы можем не опасаться мести Верных. И скорее всего, Сарангрейвская Зыбь окажется той же самой, какой ты ее помнишь.

"Так ли это? - думал Кавинант. - А как же перемещение ветров? Воздействие бурь и ураганов?"

Угадав его вопросы, Линден уверенно сказала:

- Яд находится в воздухе, но он больше похож на излучение. Излучение идет от земли и имеет какое-то отношение к Земной Силе, о которой ты говорил. Солнечный Яд - это порча Земной Силы.

Порча Земной Силы! При этих словах у него закружилась голова, и смутные предположения сложились в единое целое. Линден была права. Он понял, почему умирала Страна. После того как дикая магия разрушила Посох Закона...

Лорд Фоул не зря обосновался в Горе Грома, которая оседлала Землепровал. Большая часть восточных территорий находилась под его властью - вот почему он концентрировал Солнечный Яд только на Верхней Стране. Все это подтверждало догадку Линден. И лишь слепец не мог понять таких очевидных вещей.

Его внимание поглощали все новые и новые грани открытия. Лорд Фоул повернул против Страны Земную Силу. Солнечный Яд ограничен в своих размерах, но если он станет достаточно интенсивным и продвинется дальше...

И тут до него дошли слова Линден: "Скорее всего, Сарангрейвская Зыбь окажется той же самой..."

"Кровавый ад!" Прикусив губу, он подавил в себе тошноту и подошел к краю обрыва.

Линия света и тени спустилась уже до половины склона. Воды Сарангрейвы проступали во мраке розовыми пятнами - блеклые самоцветы озер и едва заметные полоски ручьев, похожие на карту исчезавшей ночи. Или на сеть западни. Когда солнце поднялось, лужицы озер стали желтыми и более контрастными. Между ними струилась венозная жизнь низины - развернутый план или, скорее, анатомический разрез Сарангрейвской Зыби. Чуть позже эти водоемы раскалились добела, отражая солнечный свет на огромном пространстве.

После пятидневной скачки по пустынной равнине буйная зелень и вода у подножия обрыва казались изысканными и очаровательными. Однако это была красота гадюки или белладонны.

Линден, схватив Кавинанта за плечо, испуганно смотрела вниз, и ее губы беззвучно повторяли снова и снова: "О Боже! О Боже! О Боже!"

Сердце Кавинанта тревожно застучало.

- Что ты видишь?