Во власти желания - Стелла Камерон

Макс взял поднос с тумбочки и, усевшись на эту же тумбочку, поставил поднос себе на колени.

Где же Керсти?

Она навела порядок в комнатах — и ушла…

Может, решила покончить с собой?

Макс не знал, откуда начать поиски. Он взял чашку кофе и осушил ее в два глотка. Потом съел огромный кусок торта — съел, почти не почувствовав вкуса, — и запил его второй чашкой кофе.

Керсти сейчас бродит где-то в одиночестве, а он ест лимонный торт и пьет кофе!

Оставив поднос в комнате, Макс бросился к лестнице и, быстро спустившись в холл, заметил Шанкса.

— Я могу вам чем-нибудь помочь, сэр? — спросил дворецкий, смущенно глядя на Макса; ему наверняка уже рассказали о том, что молодой хозяин видел его в буфетной.. — Может, вам что-нибудь надо, сэр? — снова спросил Шанкс.

— Хм… Нет, ничего не надо. Впрочем… Ты не видел сегодня утром мисс Мерсер.

Дворецкий наморщил лоб.

— Видел, сэр. Кажется, она пошла в ваш кабинет, — Спасибо, Шанкс.

Макс побежал по коридору. Остановившись у своего кабинета, он рывком распахнул дверь — и увидел Керсти, сидевшую за столом.

— Я чуть с ума не сошел — так за тебя волновался! — воскликнул Макс, закрывая дверь каблуком сапога. — Я думал, ты у себя. Потом решил, что ты ушла к родителям.

— Не кричите, пожалуйста.

Он уставился на нее в изумлении.

— Я занимаюсь делом, иначе люди останутся без жалованья, — пояснила Керсти.

На ней было старомодное коричневое платье. Впрочем, Макса удивило не платье — удивила прическа. Волосы Керсти были зачесаны назад и аккуратно собраны в пучок.

— И давно ты здесь сидишь? Ты слышала, как я проходил мимо твоих комнат?

— Я здесь с шести утра. Как вы проходили, я не слышала.

— Вот как? — Он взглянул на свои сапоги, потом снова поднял голову. — Ты плохо выглядишь. Ты не заболела?

— Я совершенно здорова, спасибо.

— Керсти, не лги мне: У тебя такие глаза, как будто ты только что увидела привидение.

— Как мило! Спасибо за комплимент.

— Ты никогда не делала такую прическу. Волосы зачесаны… как у старой девы.

— А я и есть старая дева, — заявила Керсти. — Если вы хотите привести себя в порядок, можете идти. Я одна справлюсь.

Макс пристально взглянул на девушку.

— Что ты сказала?..

— Я сказала, что справлюсь…

— Я не об этом. Ты считаешь, что мне надо привести себя в порядок? И ты вовсе не старая дева.

— Старой девой называют женщину, которая не замужем.

И хватит об этом. А что касается вашего внешнего вида… На вас та же одежда, что была вчера вечером. Вдобавок вы не бриты, не умыты и не причесаны. Вот я и подумала, что вам не мешает…

— Прошу вас, пойдемте со мной, мисс Мерсер.

— Я занята.

— Идем!

Она поднялась из-за стола.

— Куда идти? Я очень занята.

— Я твой хозяин. Пожалуйста, запомни это. И еще запомни: ты будешь делать то, что я тебе скажу.

Керсти потупилась. И тут Макс наконец-то понял: она изо всех сил пытается сохранить достоинство.

— Прости, Керсти. У меня была скверная ночь, — пробормотал он.

Она взглянула на него с усмешкой.

— Скверная ночь? Я вам сочувствую. Когда не выспишься, тяжело.

— Пожалуйста, заканчивай свои дела и приходи в мои покои.

— В ваши покои?

— Да, в мои покои. — Не дожидаясь очередного вопроса, Макс вышел из кабинета.

Но Макс не сразу отправился к себе. Поднявшись этажом выше, он подошел к окну в конце коридора. Ему хотелось немного здесь посидеть — отсюда открывался прекрасный вид на окрестности.

Макс уже собирался сесть на подоконник, но вдруг услышал какую-то возню, бормотание и женские стоны. Все эти звуки доносились из комнаты слева от него.

Странно. На этом этаже все комнаты нежилые… во всяком случае, считались таковыми.

Резко распахнув дверь. Макс крикнул:

— Не двигаться!

— О Боже! — раздался женский голос.

В следующее мгновение Макс увидел и саму женщину, вернее — ее поднятый кверху голый зад. Она стояла на кровати, упершись локтями в матрас. Сзади же пристроился Уилки; он был в одной рубахе.

Слуга откинул с лица волосы, но менять позу, похоже, не собирался.

— Не волнуйся. Ада, я все улажу, — сказал он, похлопав женщину по ягодицам.

Макс сразу понял, чем занята милая парочка, однако это зрелище нисколько его не возбуждало.

Женщина захныкала; она тщетно пыталась прикрыть груди руками.

Уилки же, взглянув на Макса, объявил:

— Ада — моя невеста! Вы, конечно, понимаете, как мы устали ждать свадьбы.

Ада охнула и снова застонала.

— Примите мои поздравления, — с улыбкой проговорил Макс. — Желаю вам долгой и счастливой супружеской жизни.

Он уже хотел уйти, но вдруг заметил на краю кровати раскрытую книжку Любопытство взяло верх, и Макс, осторожно приблизившись и взглянув на с границы, увидел рисунок — мужчину и женщину в такой же позе, как Уилки с Адой. Рядом с рисунком был помещен текст — очевидно, инструкция.

Макс покачал головой и вышел из комнаты Что творится с прислугой? И откуда у них эти странные книжки?

Глава 22

«Надо действовать очень осторожно, — говорил себе Струан. — Макс, наверное, у себя в покоях, спит».

Виконт знал, что прошедшей ночью ею сын ушел из замка и вернулся только на рассвете. Сейчас он собирался разбудить Макса и еще раз с ним поговорить. Арран же все время ворчал, выражая свое неудовольствие; маркиз полагал, что брат напрасно вмешивается в дела сына.

Виконт зашел в покои Макса, но там его не оказалось. В кабинете Макса тоже не было — Бланш Бастибл уже сообщила, что Керсти Мерсер сидит внизу одна.

Струан уселся за письменный стол в библиотеке Макса.

Как заставить сына отказаться от Керсти Мерсер? Как заставить его образумиться?

— Отец!

Струан вздрогнул от неожиданности. Он не слышал, как Макс подошел к порогу библиотеки.

— Ты ведешь себя недостойно, сын, — сказал Струан и тут же мысленно отругал себя за такое вступление.

— Спасибо, мне об этом уже говорили.

— Кто же?

Макс зашел в комнату и уселся в свое любимое кресло.

— Мне сказал об этом человек, мнение которого тебя не интересует.

Виконт промолчал.

— Отец, у тебя что-то важное? Если нет, давай отложим светские беседы на потом. Надеюсь, ты не сочтешь меня неучтивым?

— Напрасно ты думаешь, что мнение Керсти Мерсер меня не интересует. Ты ведь ее имел в виду?

Макс вскинул подбородок. Его зеленые глаза, казалось, превратились в льдинки.

— Я люблю тебя, сын. — «Да что это со мной? Говорю все, что думаю, совсем забыл про осторожность!»

Глаза Макса тотчас же потеплели, и Струан заметил, как дернулся его заросший щетиной кадык.

— Если гы еще несколько дней не побреешься, то превратишься в настоящего шотландца.