По то сторону Солнца. Часть вторая - Елена Асеева

В новом проходе не высоком, хотя широком (идущим покато вниз) с каменных и, словно, рыхлых стен, громко урча, сочилась вода. Она заполняла и само дно, посему, когда в туннель ступил ссасуа, вода достигла середины его лодыжек. Поток был столь мощным, что принц еле-еле устоял на ногах, качнувшись вправо-влево, а справившись с полученным толчком, развернувшись налево и пригнув голову, да спину направился в ту сторону, куда ушел червь. Сейчас полы аварану намокшие в воде прилипли плотно к сапогам, а порой заскакивали и под подошвы. Идти вверх было почти невозможно, так как немалый напор воды неизменно сталкивал вниз, а на выстлавших дно мелких камнях скользили сапоги. Камал Джаганатх дабы не упасть, двигался возле левой стены, опираясь на нее ладонью, делая каждый шаг медленно и выставляя саму подошву с упором на пальцы. Тем не менее, на очередном шаге принц все-таки поскользнулся, ноги его тотчас поехали вниз, он гулко плюхнулся лицом и грудью в воду, а тело, подхватив, потащило, увлекая за собой течение воды. Очевидно, юный авгур попал в узкую ложбинку, ибо перед его глазами мгновенно промелькнула небольшая расщелина, пучившая по одному краю довольно-таки большие с искореженными боками камни, словно еще не успевшие отполироваться потоком воды.

Камал Джаганатх торопливо схватился за один из нарисовавшихся камней обеими руками. И опять упершись ногами в дно, выдернул из воды голову и само тело. Гул воды в этом месте многажды усилился, точно она вскоре увеличивала свои объемы. Боль в поврежденной правой руке стала столь жгучей, кажется, перекликнувшись с жжением в раненном левом плече. Принц еще немного оглядывал пространство туннеля, подсвечивая себе бек-пластинами, затем уперся коленом в дно, отпустил правую руку и обернулся, единственно успев отметить, что стены далее плавно сужались.

И тот же миг его нога дрогнув поползла вниз, не только та, которая упиралась подошвой в дно, но и коленом, и Камал Джаганатх, в этот раз успев развернуться, свалился в воду на спину. Движение направляющихся вперед ног на секунду, не более того, будто замерло над падающей отвесно вниз в широкую пробоину водой, а после, и само тело принца полетело вслед за потоком. Единственное, что успел в такой момент, сообразив, сделать Камал Джаганатх, это выкинуть вверх руки и пальцами зацепиться за край каменистого проема. Впрочем, если левая рука еще смогла какой-то срок удерживать тело юного авгура, то пальцы правой моментально сорвались, судорожно дернув мышцы внутри предплечья вплоть до локтя.

Поток воды еще и еще раз окатив сверху принца, несмотря на попытки найти опору в самой стене пробоины, секунд десять спустя, сбив его вниз, потянул вслед за собой по течению. Сейчас движение потока было столь стремительным, как и полет Камала Джаганатха, что перед глазами, словно полосами света освещаемого бек-пластинами мелькали лишь неровные грани стен туннеля. Внезапно сзади прямо в спину принца ударила мощная струя воды, коя так-таки впечатала его в противоположную стену, одновременно, протащив по неровной поверхности и окутав более объемными водами.

Данный вертикальный туннель был, видимо, не очень высоким, хотя по мере спуска в него добавилось еще два горизонтальных. Наполнив водой столь плотно, что Камал Джаганатх единственно успел так это вобрать воздуха в легкое, прежде чем окружающее его пространство полностью над ним сомкнулось. Проход как-то и вовсе враз принял более покатые формы, с силой кинув на него тело принца, и тотчас потянув по течению. Кажется, уже в следующий миг выбросив ссасуа в обширный водоем. От удара об стены принц на немного потерял ориентир в воде, впрочем, оказавшись в водоеме, прикрыл верхними веками глаза и в свете бек-пластин сумел разобрать, удаленное дно да по правую сторону, подымающуюся в нескольких метрах, неровную каменную стену.

Торопливо подавшись вверх, раздвигая руками воду, Камал Джаганатх вынырнул на поверхность водоема и поплыл к едва виднеющейся каменной глади берега. Край самого берега был рыхло-сложенным из каменных пластов, посему, когда принц за него ухватился, он местами осыпался под его левыми пальцами, тем не менее, позволил выбраться из водоема. Выплюнув остатки воды изо рта, Камал Джаганатх поднялся с присядок, и, шагнув вперед, развернулся, обозревая пространство в котором оказался.

Это была обширная пещера, замкнутая слева отвесной каменной стеной плавно переходящей в округлый купол. Из данной стены на уровне метров трех, по всей стороне, из семи круглых отверстий выбивалась вода, из неких она прямо-таки плескала потоки, а в других едва сочилась. Купол также плавно переходил в правую стену, достаточно удаленную от места, где стоял принц, в ней хоть и смутно, но все-таки просматривалось черным пятном мощное сквозное отверстие. Несколько приподнятое над уровнем самого водоема, в оный, переполняя нижний рубеж проема, вода скорей всего вытекала. Едва слышимый крик, какой-то раскатистый, а может только дальний выплеснулся сквозь проемы левой стены. И юный авгур, уловив в нем знакомые нотки голоса императора, тотчас не менее громко откликнулся:

— Я здесь! Тут! Кибв! — не очень-то и надеясь, что его услышат.

Легкий монотонный шум, словно зазвеневшего позади ручейка, привлекли внимание принца. Он торопливо обернулся, предусмотрительно шагнув назад, и в сияние бек-пластин увидел не менее обширное пространство берега входящее в стену, в свою очередь идущую террасными выступами, чья серо-зеленая поверхность неожиданно отозвалась сиянием длинных, мощных тел покрытых золотой чешуей. В которых лишь миг спустя Камал Джаганатх разобрал огняников, а именно, когда ближайший из них высоко вскинув плоскую голову закругленную спереди, распушил покрывающие ее по кругу короткие золотые с красными пятнами перья и гулко щелкнул загнутым черным клювом. Сложенные вдоль боков кожистые крылья слегка приоткрылись, вроде он собирался взлететь и даже чуть-чуть затрепетали оранжевые перья на хвосте. Животное внезапно изогнуло тело и рывком бросилось на принца. В его щелевидных, желтых радужках глаз узкие продольные полосы сошлись до черной точки, а клюв щелкнул сантиметрах в двадцати от ссасуа, благо тот предусмотрительно ступил назад.

Однако в тот же миг подошвы сапог Камала Джаганатха соскользнули. Стараясь все-таки устоять, он резко переместился вбок и взмахнул руками. И тотчас приподнявшийся в метре иной огняник также стремительно метнулся к юному авгуру. Его тело, свершив зигзагообразное движение, выбросило вперед голову и подцепило клювом материю аварану на груди, не менее энергично дернув ее на себя. Край клюва, кажется, прошелся по материи комбинезона, вспарывая его, разрывая на части аварану.