Свидетель тени - Пол Кемп

Не отрывая глаз от ритмичного биения дверей, Кейл не ответил. Гнев поглотил его, и он уже не чувствовал страха. Ирсиллар ждет.

Джак схватил ладонь Кейла в свои, “Эревис! Кейл! Проклятье, ты не сможешь драться с ним здесь — он хозяин этого места!” Халфлинг встряхнул его руку словно пытаясь привести в чувство. “Давай пройдем во врата и сразимся на нашем плане. Эревис! Не надо…”.

“Иди один”, сказал он, поднимая Джака к порталу. Кейл хотел встретиться с Ирсилларом здесь.

“Что? Погоди-ка, постой”, Джак рыбой заизвивался в его руках. Кейл повернул коротышку, и их взгляды встретились. Непоколебимость должно быть читалась в его глазах, поскольку возражения халфлинга смолкли. Он сник.

“Зачем, Кейл?” тихо спросил он.

“Потому, что если я убью его здесь, ему конец”. Теперь ничто меньшее не могло его удовлетворить.

Мгновение Джак не говорил ничего, зависнув в воздухе между Кейлом и вратами к дому.

“Опусти меня”, сказал он наконец.

“Тебе нет нужды…”

“Опусти, проклятье!” зарычал халфлинг. “Это наш бой, Кейл, не только твой. Эти ублюдки достали и меня”. Джак со значением посмотрел на него. Страх уступил место решимости, или отрешенности. “Я сказал, что я с тобой, и не откажусь от сказанного. Опускай”.

Кейл подчинился. Обнажив клинки, они повернулись к пульсирующим дверям часовни.

“Он ждет нас”, констатировал Джак. “Думает, так мы сильнее испугаемся”.

Кейл двинулся к дверям.

Глава 11. Лицом к лицу

Кейл без колебаний приблизился к ритмично бьющимся двойным дверям; дерево запульсировало быстрее, когда он подошел, словно ожидая его прикосновения. За дверьми было только молчание, но мрачное ощущение присутствия Ирсиллара чувствовалось явственно. Демон ожидал.

Дыхание Джака было рваным, испуганным.

“Спокойнее”, произнес он и похлопал халфлинга по плечу.

Тот кивнул, стараясь взять себя в руки. “Я в порядке”, ответил Джак, все так же тяжело дыша.

Кейл заметил, что халфлинг убрал кинжал, — теперь в одной его руке был магический клинок, в другой священный символ.

Борясь с испугом, Джак пытался черпать уверенность в своем боге. Он отказался от стального оружия в пользу оружия веры. Кейл ему позавидовал.

Маска в его кармане мало успокаивала. Быть может, когда-нибудь вера станет оружием и для него, но пока он может положиться только на сталь.

Встав перед дверьми, он вдохнул воздуха и резко толкнул их.

В тот же миг, как двери распахнулись, волна ужаса словно черный ветер вырвалась из часовни. У Кейла пересохло в горле, страх чуть было не захлестнул его, и только отчаянным усилием воли он переборол сверхъестественную панику и устоял на месте. Это не настоящее, повторял он себе, это всего лишь магия.

Рядом с ним негромко заскулил Джак.

“Это волшебство, Джак”, Кейл встряхнул его. “Не поддавайся”.

“Знаю я”, сквозь сжатые зубы ответил халфлинг, сжав священный символ в кулаке с такой силой, что он воткнулся в ладонь. Кейл заметил кровь, сочащуюся между побелевшими костяшками пальцев, но Джак не отступил.

“Мы не будем вопить от ужаса на потеху тебе, Ирсиллар”, выкрикнул в сумрак храма Кейл.

“Вот именно”, эхом откликнулся Джак, пытаясь звучать уверенно.

Изнутри ответа не пришло.

Обменявшись подтверждающими взглядами, они вошли в дверной проем.

Здешняя версия часовни ничем не отличалась от настоящей, на их плане. Такие же ряды скамей ведущих к возвышению с алтарем.

С противоположного конца комнаты громоподобным глубоким басом заговорил Ирсиллар. “Ты стал сильней с последней нашей встречи, Чемпион”. Его голос понизился, и каждое слово сочилось такой злобой, что Кейл вздрогнул. “Сильней, но недостаточно”.

Взгляд Кейла пробежался по комнате к алтарю, не заметив ничего кроме теней и темноты.

“Там”, тихо подсказал Джак, указывая налево от алтаря.

Тени и полумрак неожиданно отступили, отхлынули от титанического силуэта Ирсиллара. Дыхание Кейла застряло в горле.

Лорд демонов оказался… величественен. Низшие демоны казались тощими и перекореженными, Ирсиллар представлял собой гору голубовато-серой плоти. Обвитая могучими мышцами грудь и вздымающийся торс поддерживали две ноги, больше похожие на стволы деревьев. Обнаженный, но лишенный видимых признаков пола, он возвышался над Кейлом; паутина пурпурных вен пульсировала под безволосой кожей, каждый удар в ритме с биением дверей часовни, и без сомнения с пульсацией врат в исходной копии гильдии.

Длинные, мощные руки оканчивались костистыми ладонями с тремя пальцами, каждый увенчаный черным когтем с руку Кейла. Перепончатые крылья росшие на спине перекрывали комнату. Он стоял бездвижно как статуя, как каменный кошмар. Пустота в зрачках его глаз, каждый из которых был размером с сембийскую звездочку, выжигала дыры в душе Кейла.

Из темноты вокруг него выступил призрачный демон, тот которого Кейл ранил, миниатюрная версия своего повелителя, извиваясь вокруг Ирсиллара словно мотылек у огня.

Тихо, царственно, Ирсиллар шагнул к алтарю и окинул их холодным взглядом.

“Недостаточно”, сказал он вновь. Из-за его плеча зашипел демон-тень.

“В такой форме Ирсиллар решил нам показаться”, прошептал сквозь краешек приоткрытых губ Джак. “Чтобы заставить нас бояться, но он состоит из пустоты, Кейл, пустоты. Помни это”.

Мрачно кивнув, Кейл продолжал смотреть на демонов. “Нас ему не взять”, прошептал он в ответ.

“Верно”, сказал Джак решительно.

Они шагнули в главный проход, готовые в любой момент пустить в ход клинки, и прошли до половины расстояния к помосту и алтарю. Ирсиллар взирал на них без всякой тревоги, как воплощенная ненависть. Голод демона-лорда Кейл ощущал как чесотку между лопаток. Игнорируя ее, он презрительно сплюнул на пол.

Призрачный демон зашипел, хлестнув когтями воздух, и возбужденно взвился в воздух. Ирсиллар ничего не говорил, ничего не делал, просто стоял перед ними позволяя страху исполнить свою работу.

В тишине бежали секунды, растягиваясь в вечность. Несмотря на колотящееся сердце, Кейл покорил своей воле ураган ненависти, и не мигая встретил обещающий смерть взгляд Ирсиллара. Он отказывался поддаваться страху.

Но для Джака напряжение оказалось слишком сильным, и он стал терять выдержку. Его легкие втягивали воздух как кузнечные мехи, и он беспокойно переступал с ноги на ногу.

“Тьма”, выругался он сквозь зубы, “тьма и пустота…”.

Держа ладонь на его плече Кейл крикнул Ирсиллару: “ты не получишь от нас страха, эктхайн”. Он с вызовом продемонстрировал демону меч. Крылья Ирсиллара хлопнули, и он захохотал глубоким, презрительным голосом.