Гладиатор (СИ) - Геннадий Ищенко

— В отличие от вас, я учитываю все! — отрезал Лейв. — Вы знаете только то, что вам рассказал Кирем, а я не удовлетворился его рассказом и послал своих земмов и в Парму, и в Каргел. Патриции и купцы любят золото, и не у всех его много. Пришлось изрядно потратиться, но теперь я знаю то, что неизвестно вам!

— Может, вы поделитесь с нами своими знаниями? — спросил Брун.

— Сенат удвоил свою армию, причем все делали так, чтобы об этом не узнали купцы. Эти силы не для войны с Пармой, а для ее сдерживания. Патриции надеются, что такое преимущество позволит захватить Дикие земли. Сказать, сколько мы просуществуем, если они так усилятся и станут нашими соседями?

— Это лишний повод для того, чтобы им помочь, — сказал Дарг. — Заключить договор…

— Договоры соблюдают с сильными, вашим они подотрутся, — перебил его Лейв. — Я еще не все сказал. В Парме знают о планах Сената и не собираются их терпеть. Они уже давно создают какое-то оружие, используя для этого своих гертов. Мои земмы не смогли выяснить, что это такое, но вы знаете о том, что герты с помощью огня разбили армию короля Хоша.

— Но их уничтожили, — возразил Дарг.

— Их разбили из-за склоки, — сказал Лейв. — И в войне участвовали армии трех королевств и Каргела. Если такой же огонь будет у армии Пармы, купцы могут рискнуть потягаться с патрициями.

— Пусть дерутся, — высказался Брун. — Кто бы ни победил, мы будем в выигрыше.

— Победитель ослабнет только на время! — рассердился Лейв. — Потом он станет многократно сильнее! Нельзя жить сегодняшним днем, нужно хоть немного думать о будущем!

— И в чем, по-вашему, выход? — спросил Брун.

— Я не больше вас люблю Лея, но выход в укреплении его власти! Король тоже использует гертов и вскоре создаст свое оружие.

— Его в первую очередь используют против нас! — буркнул Дарг. — Кирем…

— Если вы еще раз сошлетесь на патриция, я сразу уеду, — сказал Лейв. — Вы предлагаете нам выступить против короля и разрушить городок с гертами. Все вместе мы сильнее, и это может получиться. И что дальше? Кто будет королем?

— Кого-нибудь выберем, — отведя взгляд, ответил Дарг.

— Под этим «кем-нибудь» вы подразумеваете себя? Хорошо, допустим, что мы не передрались, а выбрали, пусть даже вас. И вы будете терпеть таких сильных слуг? Мы ничего не выгадаем, только ослабим королевство.

— И как вы будете укреплять власть Лея? — спросил Брун.

— Я с ним поговорю, — ответил Лейв. — Если Лей подтвердит все мои привилегии, я отдам ему половину своих бойцов. Я больше не буду угрозой трону и ничего не потеряю, наоборот, буду меньше тратиться на дружину.

— А если на вас нападет кто-нибудь из нас? — ехидно спросил Дарг.

— Будете иметь дело с усилившейся королевской армией, — с таким же ехидством ответил Лейв. — Одна из привилегий — это защита королем наших владений. Раньше в этом не было необходимости, поэтому вы забыли. Может быть, забыл и король. Ничего, я ему напомню.

— Я надеюсь, что вы не передадите ему содержание нашего разговора? — сказал Дарг.

— Я, кажется, не давал повода усомниться в моей чести! — ответил Лейв. — Разговор не передам, но посоветую лучше охранять новое оружие и всех тех, кто им занят!

— Мне нужно видеть герцога, — сказала Вера секретарю Лаврова. — Он не занят?

— Приказал никого не пускать, — ответил тот, — но вас этот приказ не касается. Подождите, Вера Алексеевна, я сейчас доложу. — Он отсутствовал минуту и, вернувшись в приемную, пригласил ее войти.

— Садитесь, Вера, — сказал вставший при ее появлении Лавров. — Пришли узнать, когда вернется брат?

— Меня торопит Хар Бахом, — объяснила девушка. — Он уже обучил языку три сотни ваших людей и больше не желает этим заниматься. Я тоже подготовила вам больше сотни «магов». Если Олег задержится, может, имеет смысл съездить в храм? Заодно заберете еще столько же золота.

— Очень заманчивое предложение, но с ним придется повременить, — ответил Игорь Николаевич. — В ваш храм можно отправлять только самых надежных бойцов, а у меня их сейчас нет. Они все на тракте, и я не знаю, когда вернутся. Все сведения оттуда приходят с задержкой в три дня. Разведчики захватили два обоза работорговцев и не понесли при этом потерь. Ждали третий, а всего их должно быть четыре. Когда закончат с обозами, отправятся на помощь тем, кто ждет американцев. Там все может сложиться очень непросто, и ваш брат…

— Вы ведь знали, что так будет? — спросила Вера. — Почему не сказали сразу?

— Потому что не знал вас и не хотел лишаться помощи мага, — откровенно ответил Лавров. — Мы в очень тяжелом положении, и ваша помощь просто бесценна. Очень мало людей и еще меньше тех, кто может и хочет сражаться, хотя мы учим многих. И не на всех наших бойцов можно положиться. Любого из них можно послать в патруль или вправить мозги крестьянам, а вот доверить вас или караван с золотом… Мы занимаем новые города и разбираемся с крестьянами, а я вынужден из-за американцев держать на тракте треть своих бойцов, причем самых лучших.

— Они ведь могут не прийти?

— Это было бы слишком хорошо, — ответил он. — Что вы на меня так сморите? Вы не имели дел с этими парнями, а нам пришлось. Если не удастся договориться, их придется убивать, а там много крепких и хорошо вооруженных бойцов. Не хочется убивать людей и самим нести потери, но я не могу пустить их сюда без контроля. Если это сделать, повторится то, что уже случилось в Дольмаре. Тогда мы уже не найдем общего языка с земмами, и не поможет никакая магия.

— А как вообще идут дела? — спросила Вера. — Я не сильно отвлекаю своими вопросами? Вы приказали никого не пускать…

— Хотел немного отдохнуть, — сознался Игорь Николаевич. — Много дел переложил на членов Совета, но и самому достается. А дела… Понемногу расширяем производство и ремонтируем дома, а к дорогам еще не приступали. Нашу власть признают, но если не обеспечим население продуктами и товарами, это признание ненадолго. Мы заставили крестьян увеличить площадь посевов, и сами занялись сельским хозяйством. Когда соберем урожай, продуктов будет достаточно, а пока выручают те, которые шлет король. Торговля с Пармой прервалась, поэтому и в этом приходится рассчитывать на помощь Лея. Ваше золото позволило закупить много сырья, которое нужно местным мастерам, но пока эти грузы в пути. Еще сохранилось много ватаг, из-за которых приходится патрулировать путь в Таркшир большими отрядами. Когда закончим с американцами, большая часть грузов пойдет по тракту. Как воздух нужны дороги, но на них пока нет сил.

— Отдыхайте, — поднявшись, сказала девушка. — Я постараюсь успокоить жреца, но он может надавить на вас через представителя короля.