Виновник страсти - Джуд Деверо

Девон не сводил с нее глаз. При мысли о том, что Бешеный Медведь сделает с его любимой Линнет, все в нем переворачивалось. Он пытался уговорить индейца оставить ее в покое, предлагал ему выкуп, чтобы тот мучил только его, но индеец не согласился. Он предпочел бы больше никогда не видеть Линнет, чем вести ее на такое. Ее высоко поднятый подбородок только усугубил терзания Девона, и он поспешил отвернуться.

В новый лагерь Бешеного Медведя они прибыли только ночью, но теперь он не стал помещать пленников в шалаш, а приказал привязать их к двум шестам, расположенным на расстоянии ярда друг от друга. Их охраняли двое стражников с боевыми булавами, все остальные радостно галдели, хохоча и передавая друг другу кувшины с домашним виски. Один только раз Линнет попыталась заговорить с Девоном, но когда он откликнулся, в его голосе было столько боли, что она больше не проронила ни слова.

Так они простояли всю ночь. Индейские женщины тыкали в них заостренными кольями, а мужчины с интересом за всем этим наблюдали.

– Утром? – прошептала Линнет. Она тяжело дышала, пытаясь не стонать от сотни небольших, но болезненных ран на своем теле.

– Да, – ответил Девон очень тихо. – Линна, я… Я хочу тебе сказать, что…

Линнет попыталась повернуться, чтобы посмотреть на него.

– Пожалуйста, не говори ничего. Я знала, чем все это может кончиться, и ты тут ни при чем.

Девон, подняв взор к верхушкам деревьев, стал молиться богам своего прадеда. Он молил их о том, чтобы они дали ему силы выдержать все до конца. Не боли он боялся, но расставания с Линнет, и еще он молил о том, чтобы они помогли ему перенести боль, которую будет испытывать Линнет.

Эхо выстрела, прокатившееся по густому лесу, заставило всех поднять головы. Девон приметил тени там, где их не должно было бы быть. Было что-то знакомое и в их очертаниях, и в том, как медленно, плавно они перемещались. Девон моргнул, силясь получше вглядеться в расплывшиеся предметы. Нет! Не может быть!..

– Что это? – спросила Линнет, но взгляд Бешеного Медведя заставил ее замолчать.

Грянул выстрел, и один из бандитов упал с широкой раной в груди. Линнет закрыла глаза и опустила голову, вжавшись подбородком в собственную шею, чтобы хоть как-то отгородиться от этого кошмара. Она не видела, как Бешеный Медведь занес над собой свой острый томагавк, целясь в голову Девона, и как на него набросился человек с вилами в руках.

Девон рвался из своих пут, пытаясь повернуться к Линнет.

– Линнет! Ты только посмотри! Посмотри, кто там! – взывал он.

Но Линнет совершенно не желала ничего видеть, ей достаточно было этого ужасного гама и душераздирающих воплей.

– Линнет!..

Его требовательные призывы заставили Линнет все-таки поднять голову – и вовремя, ибо иначе она не увидела бы, как Агнес Эмерсон, крепко прижав приклад, сдерживала отдачу шестифутового ружья. Это было стоящее зрелище! Линнет ошеломленно огляделась. Они все были здесь! Весь Шиповник брал штурмом лагерь индейцев – Эстер и Долл, Уилма и Флойд, Литтл и Агнес, Фетна, Гэйлон, Коринн. Желтая Рука тоже был тут и еще какой-то незнакомый ей мужчина. Линнет заплакала – неудержимые рыдания буквально раздирали ее на части. Шиповник! Прекрасный чудесный Шиповник! Они пришли в самую тяжелую минуту, когда им с Девоном так необходима была их помощь.

– С тобой все в порядке? – спросила Уилма Такер, разрезая на Линнет ремешки.

Линнет не могла говорить, она могла только плакать, и Уилма радостно стиснула подругу в своих объятиях.

– Что нам с ними делать-то? – прогремел голос Агнес.

Линнет подняла глаза от плеча Уилмы и увидела какое-то расплывчатое пятно. Это был Девон. Он поднял ее над землей. Девон держал ее в своих руках, и Линнет чувствовала, как его слезы текут по ее шее. Линнет крепко обняла его, пытаясь унять его дрожь.

– Не волнуйся. Девон. Ну, пожалуйста… Все хорошо.

– Похоже, вы перестали воевать, по крайней мере на некоторое время.

Линнет повернулась, сразу узнав голос Долла, стоявшего рядом с Гэйлоном. Девон приподнял голову и ослабил свои объятия, Улыбнувшись, Линнет соскочила с его рук и кинулась обнимать Долла, от избытка чувств едва не сбив его с ног. Все остальные тоже обнимались, хохоча и подтрунивая друг над другом.

Коринн привлекла к себе Линнет.

– Ты больше не сердишься на меня за то, что я обманула тебя?

– Нет, – честно призналась Линнет. – В результате все получилось как надо. Это главное.

Коринн засопела и опустила глазки, когда Уорт Джеймиссон с гордым видом представил Линнет свою маленькую женушку…

– В чем дело, парень? Или боишься, что опять ее потеряешь?

Линнет повернулась и увидела возвышавшегося рядом Девона.

– Ты на него не серчай, – продолжал Гэйлон. – Если бы я нашел себе такую вот крошку, в этих замечательных лохмотьях, я бы тоже боялся потерять ее.

Линнет посмотрела на свою истерзанную одежду. Юбка с одной стороны была разодрана до бедра, плечо и шея были совершенно обнажены.

– А вы, старые дружки, все такие же, вечно суетесь туда, куда вас не просят, – проворчал Девон.

– Ах, не просят! – взорвался Долл. – Скажите, пожалуйста! Когда мы нашли вас, вы уже…

– Эй, молодежь, прекратите сейчас же! – скомандовала Агнес. – Раз никому ни до чего нет дела, придется мне сказать вам, что это не лучшее местечко для выяснения отношений.

Ее слова заставили всех взглянуть на следы кровавой бойни.

– Корд, – вымолвила Линнет. – Они убили…

– Знаем. – Эстер похлопала ее по руке. – Хорошо хоть быстро отошел, мы похоронили его.

– Ладно, – продолжала Агнес. – Давайте похороним и этих… Эстер, ты и Коринн уведите куда-нибудь Линну и Мака, пусть они отдохнут. – Она взглянула на Девона. – И не доставляй больше мне хлопот. Как гляну на твою спину, аж тошно делается.

– Посмотрела бы ты на ноги! – сказала Линнет и тут же замолчала, заметив, что говорит она одна, но вскоре Долл разразился смехом.

– Давай, Коринн, забери их куда-нибудь. И чтобы больше у них не было из-за тебя никаких ссор, – строго наказал он своей резвой дочери.

– Папочка, я ведь теперь замужем за Джонатаном. – Она повернулась к Линнет. – У меня есть малыш.

Линнет хотела сказать ей про Миранду, но передумала. Девон не отходил от Линнет ни на шаг и постоянно держал ее за руку. Она была ему благодарна: ей все казалось, что вот сейчас проснется и окажется, что она все еще привязана к шесту, а вокруг нее скачет Бешеный Медведь.

Очень скоро все снова их окружили, и Агнес, указав на высокого худощавого блондина, представила:

– Это Лестер Соури. Он приехал к нам в Шиповник позже.

Кажется, Лестер был важной персоной.