Восточный круиз - Владимир Синельников

– А все-таки? – я попытался настоять.

– Отстань. – Мириам лениво, с грацией сытой кошки потянулась.

– Тогда объясни мне один момент, – я решил воспользоваться подходящим настроением моей ночной гостьи.

– Ну что еще?

– Что тебя держит в нашей пестрой компании? С твоими талантами да внешними данными наслаждаться бы жизненными благами в эмирском гареме, а не в обшарпанной комнате постоялого двора…

– Ты серьезно думаешь, что в гареме такая распрекрасная жизнь?

– Говорят, – я неопределенно пожал плечами, – да и эмиру, я думаю, не придет в голову держать свою многочисленную женскую половину в черном теле.

– Что-то все равно не тянет в эту клетку, – поежилась Мириам. – Пусть и с прутьями из чистого золота. И потом там слишком большая конкуренция, чего я не терплю.

– Ну, тогда у какого-нибудь вельможи или богатого купца…

– А зачем?

– Как «зачем»? – я не сразу нашелся, что сказать. – Ради жизненных благ… удобств, в конце концов…

– А мне и здесь удобно, – усмехнулась Мириам. – А что касается жизненных благ… это смотря что под ними понимать.

– Да все понимают примерно одинаково.

– Не скажи, – покачала головой джинна. – Знавала я таких типов, что получали истинное наслаждение от унижений…

– Так я не про извращенцев, а про нормальных людей разговор веду, – возразил я.

– А я не человек, – улыбнулась джинна. – Или ты уже забыл?

– Тебе не кажется, что мы отошли от вопроса?

– Какого вопроса? – с невинным видом вскинула брови Мириам.

– О твоей необъяснимой привязанности к нашей компании, – терпеливо пояснил я.

– А разве все в этой жизни поддается объяснению?

– Не увиливай, – попросил я.

– Тебе обязательно нужна абсолютная ясность? – посерьезнела джинна. Я молча кивнул.

– Может, я от тебя без ума? – предложила вариант решения Мириам. – Тебе это не приходило в голову?

– Так далеко моя самонадеянность не распространяется, – отверг я это предположение. – Но даже если предположить, что все обстоит именно так, то почему ты откровенно повисла на Салахе?

– Просто дала тебе возможность передохнуть, – лукаво улыбнулась джинна. – Или ты ревнуешь?

– Если мы принимаем на веру твое утверждение, то почему бы не предположить, что и ты мне небезразлична?

– Ты серьезно? – с некоторой поспешностью повернулась в мою сторону джинна.

– А ты? – в свою очередь спросил я.

Меня отвлекла от воспоминаний повышенная суматоха в нашем обозе. Оглянувшись, я увидел, что нас быстро догоняют шедшие на рысях всадники. Они шли широким веером, как бы прочесывая местность частым гребнем. За ними на некотором расстоянии двигался основной отряд с делегацией эмира во главе и с плотной охраной на флангах. Всадники очень скоро обогнали нас и скрылись впереди.

– Пограничная стража, – кивнул им вслед один из охранников Гайята. – Не завидую я тем ребятам, что осмелятся попасться им на пути.

– Что, такие крутые? – поинтересовался я.

Мои впечатления об этом контингенте военнослужащих, но только по другую сторону моря были скорее негативными и очень невысокими в оценке их выучки и мастерства.

– Круче только яйца бывают, – хмыкнул охранник. – Там собрались те, которых не возьмут на службу ни в одном соседнем государстве… вернее, возьмут, но не туда.

– А куда? – Я продолжил расспросы.

– В ближайший зиндан, – пояснил всадник. – Они так наследили в окрестных землях, что только у эмира Боркуля и могут чувствовать себя в безопасности.

– Разве можно полагаться на бывших бандюг?

– Еще как можно, если у бандита единственная возможность выжить – нести службу не за деньги, а за совесть…

– Странная логика, – я покачал головой. – Хотя и действенная, наверное…

– Не сомневайся, – кивнул головой охранник, пришпоривая коня.

– Ну и что мы будем делать, братцы-кролики? – Я оглядел собравшуюся в нашей палатке компанию.

– Какие мы тебе кролики? – тут же встрял недовольный Бес.

– Замолкни, – я посмотрел на говорившего. – Ты что, закат проспал?

Бес весь день провел на дне сундука в повозке Ми­риам. И, судя по опухшей ото сна физиономии, неплохо.

– Я ничего не проспал, – огрызнулся голем. – А вот ты явно кое-что продремал…

– Не понял, – я недоуменно уставился на Беса. – Что ты имеешь в виду?

– Ужин я имею в виду. И больше ничего. Или ты думаешь, что можно обойтись без оного?

– Да нет, – я пожал плечами. – Просто мне казалось, что вначале стоит обсудить ситуацию…

– А что тут обсуждать? – возразил Бес. – В Зейнале мы будем в лучшем случае только через сутки. Там и решим, что делать, в зависимости от ситуации…

– Резон в его словах есть, – поддержала голема Ми­риам. – Я тоже считаю, у нас будет время обсудить наши действия на месте. Сейчас же это больше походит на простую болтовню…

– А ты что думаешь? – обратился я к последнему молчащему члену нашей компании.

– Что они правы, – нехотя произнесла Ли. – Сейчас мы все равно ничего путного не придумаем.

– Ну что ж, – вздохнул я. – Раз все за, давайте ужинать.

Ли раскрыла один из вьюков и принялась выкладывать на дастархан вяленое мясо и сушеные фрукты. Я выставил на середину большие миски с шурпой и горкой лепешек, выданные поваром Гайятова обоза.

– Тебя не хватятся? – обратился я к Мириам, устраивающейся поудобнее у накрытого стола.

– Шурпы пожалел? – прищурилась джинна.

– Что ты, – затряс я головой. – Нам с Ли такое количество все равно не одолеть. Просто боюсь, тебя могут разыскивать сразу несколько человек…

– Кто?

– Сам хозяин обоза, да и Салах тоже…

– Не переживай. – Мириам зачерпнула ложкой наваристый бульон. – Гайят и Салах на совещании у главы купеческой гильдии. Распределяют обязанности и утрясают порядок движения на завтра. И вряд ли освободятся раньше полуночи.

– Тогда приступим, – я подвинулся поближе к исходящему ароматным парком вареву.

– Минуточку, – раздался обиженный голос Беса. – Все-таки пыльная буря не лучшим образом повлияла на твои мозги.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что они у тебя задень порядком усохли, – заявил Бес.

– Объяснись, – потребовал я. – Да побыстрее. У нас ужин стынет.

– У меня зато ничего не стынет, – огрызнулся Бес. – Разве ты не в курсе, что мне не годится эта пища?

– Так бы сразу и сказал, что тебе надо крови накапать. – Я со вздохом обтер кинжал, примериваясь, где бы лучше сделать надрез.

– Э-э, постой, – притормозил меня Бес.

– В чем дело?

– Я бы не стал травмировать твои конечности, – умильно взглянул на меня голем. – Тем более в таких антисанитарных условиях…

– Что ты хочешь в конце-то концов?! – не выдержав, взорвалась обычно спокойная Ли.

– Всего лишь некое количество того нектара, что находится вон там, – Бес показал в угол, где лежал бурдючок с вином. – Я думаю, мне будет достаточно одного кубка…

– Кто о чем, а вшивый о бане, – вздохнул я и пододвинул бурдюк Бесу. – Обслужи себя сам, пожалуйста, но учти, что тащить тебя на место некому. Так что соблюдай умеренность.

– Чья бы корова мычала, – пробурчал Бес, живо выдергивая затычку. – Да я сама воздержанность…

Наутро весь большой табор пробудился еще до восхода солнца. Руководители посольства, несмотря на внушительную охрану, все-таки опасались Калидага и окопавшихся в горах аббасидов. Поэтому было решено выйти как можно раньше, дабы миновать перевал засветло.

Ветер почти утих, и небо начало приобретать явственный голубоватый оттенок. День обещал быть неплохим уже хотя бы потому, что на зубах не скрипела вчерашняя пыль.

Гайят отстоял свое лидирующее положение в купеческом обозе. Мы пристроились за последними повозками посольства и тронулись к сереющим горам. К ущелью, куда ныряла степная дорога, наш караван подошел с первыми лучами солнца.

Я приглядывался к горной стране, распахивающей перед нами свои объятия, а в голове мучительно свербела одна и та же мысль: как выполнить поставленную передо мной задачу? Дождаться, пока принцессу повезут обратно, и тогда попробовать выкрасть или отбить? Хотя мысль о налете я отбросил сразу. Перед моим взором встала картина, как я и Бес со свистом и гиканьем атакуем посольство. Н-да… В данной ситуации охрана не сможет оказать действенного сопротивления по одной причине: аскеры от смеха при виде нас попадают из седел. Насчет кражи тоже ничего умного в голову не приходило. Разве только обратиться за помощью к аббасидам. Они не меньше моего заинтересованы, чтобы принцесса не добралась до эмирского гарема.

Но и этой единственной здравой мысли не суждено было осуществиться. Впереди вдруг началось активное копошение, за которым поступил сигнал к остановке. Потом в ущелье ушли на рысях несколько десятков всад­ников. Купеческая охрана перестала изображать из себя манекенов на лошадях. Наемники вокруг меня активно готовились к возможной стычке, подгоняя экипировку и проверяя оружие. Мы с Ли передвинулись поближе к голове Гайятова обоза, где находилась Мириам, продолжавшая как ни в чем не бывало строить глазки гарцевавшим неподалеку всадникам.