Красная пыль - Алек Д'Асти
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Лорна в раздражении махнула на него рукой и пробурчала:
– Решил перебрать все возможные варианты девизов для семейных стягов?
– Семейных, семейных, – промурлыкал Лекс еле слышно и, извинившись, приложил пальцы к защелкавшему коммуникатору.
Прослушав какое-то очень бурное, громогласное сообщение, он кивнул Лорне, прощаясь, и с улыбкой отправился на выход.
У оранжерей, нетерпеливо подпрыгивая, его ожидала юная леди. На макушке у нее солнечным цветком возвышался огромный желтый бант, а разноцветное платьице радовало глаз пышной кружевной юбкой. Сверкнув яркими глазами, девочка схватила дельца за руку и потянула к упоительно пахнущим рядам кустов и деревьев, тараторя на ходу:
– Ну давай быстрее! Жду тебя, жду, сколько можно?! Там розы и бабочки, целое море! Смотри, пап! А можно мне такие кусты у дома посадить? А синие бывают? Покажешь? Нет, сегодня! – упрямо топнула она ногой. – Сегодня! Сегодня! Ну па-а-ап!..
* * *
Земля была сыпучая и неприятно жирная одновременно.
Лео улегся на живот и сунул руку в неглубокую лунку с идеально ровными краями. Пальцы коснулись шершавой верхушки – капсула угнездилась, как влитая, на нужном расстоянии от поверхности и под заданным углом. Чтобы добиться этого, пришлось несколько дней продумывать, устанавливать и вкапывать специальный удерживающий каркас.
Технику осталось проверить еще несколько лунок, расположенных по кругу. Красный тихо посапывал у него за плечом.
Всю первую неделю на Серой планете сверхбыстрый разговаривал с хозяином исключительно зычным голосом Эксперта Экгера. Рэю так и не удалось придумать причину, чтобы оставить сына в Полисе, и он, хмыкнув, сменил собственное месторасположение. Границу теперь бороздили его многочисленные адъютанты, а сам Эксперт либо ошивался в непосредственной близости от Иллеона, либо гаркал на него Красным; постоянно отслеживая положение светло-серого Скиннера Техника.
На второй неделе таких мучений Лео проклял весь белый свет, потом подумал и решил действовать. Для начала он подал десятистраничную жалобу Эксперту на Эксперта о «чрезвычайно удушливой рабочей обстановке ввиду постоянного психологического давления вышеуказанного лица на нижеуказанное лицо, вкупе с превышением должностных полномочий, а также…»
Стало немного спокойнее. Отец отцепился и начал держать дистанцию. Тогда, вспомнив познавательные уроки Рида, Техник поставил слепки на системы управления всех своих устройств, и даже слепки на слепки установил, с отсрочкой реакции на то, или иное происшествие, даже аварийное. Молодой Экгер был железобетонно уверен в себе – с ним никогда и ничего не могло случиться. Это было исключено. Он был слишком хорош для всех этих ЧП и ЧС.
Тем более, что Серая планета возложенных на нее ожиданий совершенно не оправдала. При подлете запомнился лишь скучный шарик с одним единственным континентом вокруг южного полиса, северное полушарие занимал скованный льдом океан, усыпанный роем мелких островов и архипелагов.
Вблизи все оказалось еще более уныло. Слоистая почва, какая-то невнятная колючая растительность, лысоватые холмы и полностью заросшие папоротником овраги. Лео казалось, что он тоже скоро зарастет мхом от постоянного лежания на загривке у Красного в ожидании завершения настойки систем наведения капсул, или же неприглядными лишайниками от ежечасных обходов вверенного ему участка.
Иллеон предположил, что освоение и изучение Серой было бы интереснее, не поблескивай вокруг тонким слюдяным слоем защитное поле. Беловатое, искажающее изображение, оно не пропускало даже легкого ветерка, и у заскучавшего Техника было полное ощущение того, что он и не человек вовсе, а кто-то вроде жука, прикрытого сверху здоровенной банкой без дна.
Работа была несложной, хотя коллеги почему-то жаловались на перегрузки и накручивали друг друга страшилками о странных тенях, из ниоткуда возникающих вблизи защитного поля и так же быстро исчезающих.
Эксперт, услышав эти байки, нахмурился, пробормотал, что тени должны быть не темными, а «дерьмово коричневыми» – под цвет формы шатающегося по пустошам отребья. После он усилил меры безопасности, врубив мощность защитных полей на максимум и запретив выход из-под ставших совсем уж мутными банок под любым предлогом…
На следующий же день Лео обклеил Скиннер собственноручно разработанной им лентой анти-сканом и вышел за пределы мерцающего марева. Оставшийся у лунок Красный напряженно стрекотнул, но не двинулся с места, как ему и было велено.
Никаких теней и полутеней Техник поблизости не обнаружил. «Дерьмово коричневых» тоже не наблюдалось. Оказалось, что защитное поле даже слегка приукрашивало окружающую действительность. Без него пейзаж выглядел еще более удручающим: непонятный голый кустарник обширными островами, низкий покатый холм, полянка с серой травой, прогнившие пни и бугристая почва. Ветерка, которого так хотелось в банке, не было и здесь. Полный штиль. Тоска.
«Пиздец», – мысленно переформулировал Лео, махнул рукой, со вздохом вернулся за белесую стену, с треском срывая с себя зеркальные полоски анти-скана, подхватил с подножки Красного бутылку с водой, развернулся со скучающим видом…
В двух шагах от него, за защитным полем, стоял человек в черном. Тонкий, высокий, тихий.
Лео тут же горько пожалел, что уже сорвал блестящие полоски, нахмурился и глянул через плечо – Красный оставался неподвижным.
«Не чует угрозы, полагаясь на защитное поле, или… не видит эту… тень?» – Лео, стараясь не делать резких движений, обернулся обратно, но темного силуэта за стеной уже не было. И ни одного звука, сопроводившего его движение тоже.
Техник Экгер медленно выдохнул, ухмыльнулся – жизнь стремительно налаживалась – полез в открытый шлюз Красного, с грохотом переворошил все закрома, доставая еще две катушки анти-скана, подхватил свое Стекло, когда-то давно случайно перечеркнутое наискосок трещиной, сделал несколько заметок и задумчиво почесал темечко.
Стайки черных зондов, которыми периодически плевалась Серая планета, интересовали молодого Техника до дрожи в коленках. Они имели странную структуру и очень быстро саморазрушались при вскрытии, мгновенно теряя при этом свой черный окрас и превращаясь в кучку прозрачных осколков, перемешанных с песком или солью. Никаких механизмов внутри обнаружено не было. Вирусов, бактерий тоже.
Предположив, что черное содержимое зондов при вскрытии вступает в реакцию с окружающим воздухом, лаборанты в Полисе решили переместить эксперимент в вакуум, но Стрекозы не раскрылись. Даже под пневмо-прессом. Чуть примявшись, они остались полностью герметичными. После, уже в лаборатории, стрекозы вскрылись легко, от одного надавливания тонкого щупа, как яичная скорлупа. Лео был в полнейшем восторге от этих устройств и немедленно начал скрупулезно готовить заявку на участие в проекте «Зеленая Сеть».
В итоге – Рваные пустоши, гарканье отца, мох, лишайники, папоротники… Темный силуэт всколыхнул такую мощную адреналиновую атаку в груди, что один неприятный случай, с чуть было не оскальпировавшей молодого Экгера лопастью турбины, показался сущей безделицей.
Иллеон прекрасно понимал,
