Нить Ариадны - Фред Саберхаген

Они навсегда потеряли – вместе с миллионом других возможностей – возможность стать богами.

Один из пиратов, перед тем как его глотка стала окончательно звериной, успел прокричать:

– Пощади, владыка!

– Иной бог на моем месте, – спокойно ответил Дионис, – сделал бы с вами что похуже. Радуйтесь, что вы не притащили на борт Солнечного бога. А теперь прочь с моего корабля!

И вот из всех проклятых богом на палубе остался один Эгей. У капитана пиратов исчезли руки, он еле держался на тающих ногах, но держался. Одежда упала на доски, а кожа уже мало походила на человеческую, но голова и голос пока оставались прежними. Казалось, что царь пиратов пытается удержаться в собственном теле неимоверным усилием воли.

– Однажды мне напророчили, что меня никогда не повесят… оказывается, правда!

Дионис не нашел, что ответить. Алекс тоже.

Но Эгей еще не закончил. Балансируя на роковой грани, он принялся убеждать нового аватару Диониса, что его сын Тезей собирается стать богом, так ему обещал Шива.

– И ты поверил слову Разрушителя?

Голос пирата постепенно гас, но он еще мог произносить слова.

– Мой сын станет богом. Найди Тезея. Сделай это для меня, а? Найди моего сына!

– Зачем?

– Чтобы он мог тебя прикончить.

– Где Ариадна? Она с ним?

На искаженном лице Эгея промелькнуло выражение триумфа.

– Она с ним. Она – его. Мой мальчишка держит ее при себе. Ищи их на острове Диа. Если найдешь там царевну, рядом будут Тезей и Шива. Шива превратит тебя в кучу пепла. Ты же не бог, а хиляк! И мой сын наденет твой Лик!

– Возможно. Но ты этого уже не увидишь. Пошел!

Наконец царь Эгей отчаянно завопил, и его крик захлебнулся, превратившись в дельфинье стрекотание и чириканье. Голова вожака пиратов деформировалась, вытянулась, и за борт ухнул настоящий дельфин.

Повинуясь приказу бога, вся стая бывших пиратов устремилась прочь.

Палуба опустела. Дионис подошел к Ацету, который в ужасе оставил свой пост, выпустив из рук рулевое весло. Он едва не бросился в море вслед за товарищами, но Алекс положил руку на дрожащие плечи моряка и остановил его. Одновременно Дионис придал рулевому мужества и сил.

Алекс заговорил мягким, дружелюбным голосом:

– Возвращайся к рулевому веслу и не бойся.

Ацет покорно вцепился побелевшими пальцами в старую рукоятку весла, отполированную до блеска множеством рук. Но молодой рулевой так и не осмелился разомкнуть зажмуренные в страхе веки.

– Господин… Великий Дионис, смилуйся надо мной!

Бог потрепал его по руке.

– Будь спокоен, рулевой. И открой глаза, ничего страшного тут нет. Ветер переменится, и мне понадобится совет доброго моряка. Мы плывем к Диа.

Эдит потеряла сознание и осталась лежать в той же позе, в какой ее бросили пираты. Алекс-Дионис успокоил чувства молодой девушки, наслав на нее легкие и приятные сны, чтобы она хорошо отдохнула и исцелилась. Дверь каюты осталась открытой, так что бедняжка свободно вышла на свежий воздух, когда проснулась.

Алекс поспешил обрадовать ее добрыми вестями – она окажется дома скорее, чем предполагалось.

Затем юноша снова обратился к рулевому:

– Ацет, надеюсь, ты знаешь верный курс на Диа?

– Знаю, владыка. Но ветер меняется.

– Я не в силах управлять ветрами, так что вся надежда на тебя. Я могу поднимать и приспускать парус, но тебе придется говорить, когда в этом возникнет необходимость.

По первому же желанию бога корабль сдвинулся с места и понесся вперед, влекомый волнами и ветром.

Алекс-Дионис вскоре обнаружил, что ему не нужна команда, чтобы управлять кораблем. Не нужны даже младшие духи и сатиры. А еще он открыл, что с небольшим участием своей свиты он прекрасно может влечь судно, куда ему угодно, наплевав на ветер. Но проще было использовать силы природы. Алекс заставил компас светиться, чтобы рулевой легко мог видеть его показания и после захода солнца.

Алекс понемногу начал учиться управлять судном, но не с помощью парусов и весел, а играя с самой сущностью реальности. Конечно, существовал предел божественным силам Диониса, но обычным человеческим возможностям до них было очень далеко.

Алекс понятия не имел, что случится, если он встретит Шиву. Новая память Диониса не выдала ни малейшей подсказки или намека на то, как можно избежать смертоносного взгляда Третьего Ока. Но Алекс чувствовал, что, даже не имея четкого плана действий, он не будет готов к противостоянию лучше, чем сейчас.

Когда корабль мотало по морю примерно в нужном направлении, юноша оглянулся на Эдит и увидел, что девушка не сводит с него напряженного взгляда. Алекс не мог оставить в данный момент свой пост, так что он просто поманил Эдит пальцем. Дрожа всем телом, девушка приблизилась. Дионис обнял несчастную и быстро успокоил ее.

Затем Алекс поднял голову к небу и крикнул ветру:

– Царевна, держись! Я уже иду к тебе.

Глава 23

Как и ожидала Ариадна, побег с Корика был всего лишь началом одного большого приключения, самого большого в ее жизни. Но не только. Уже много дней ее единственной целью было помочь Тезею, спасти его от гибели, стать его возлюбленной. Конечно, когда-нибудь потом они обручатся – при свидетелях и со всей возможной пышностью. А затем она станет его женой. Когда-нибудь она воссядет с ним на трон… правда, это касалось уже такого отдаленного будущего, что его заслоняли более насущные дела. Ариадна не допускала и мысли, что ее любимый – не настоящий царевич. Это оказалось правдой, хотя и с довеском к титулу – сын царя пиратов.

Попутные ветра гнали бывший корабль капитана Петроса туда, куда направлял его Тезей. Захваченное судно шло по курсу почти без отклонений, вот только скорость варьировалась – то они не продвигались и на полет стрелы в течение часа, то вырывались на целую милю вперед. У берегов Диа им предстояло встретиться с кораблями, посланными в подмогу царем Миносом. Шива обещал, что они подойдут к месту вовремя.

Ариадна вся измучилась от страха и приступов морской болезни, но ее гордость не позволяла выказать слабость перед всеми.

– А что будет, когда мы туда доберемся? – спросила она.

С ней никто не спешил делиться планами на будущее. А Тезей обычно увиливал от ответа, но сейчас на маленьком корабле ему трудно было держаться от царевны подальше.

– Ты – ничего. Естественно, я не пущу тебя на берег вместе с поисковой партией, – ответил Тезей, показывая всем видом, что ее мнения на этот счет никто слушать не собирается. Он просто констатировал факт, а не выдвигал вопрос на обсуждение. – Ты останешься на корабле. Я тебя запру, чтобы с тобой ничего не случилось.

– Запрешь?!