Клинок Белого Пламени - Анна Тьма

– Малышка, – позвал Альтис, заставляя девочку оторвать взгляд от пола. – Что случилось?

Девочка посмотрела сквозь демона, всхлипнула и разревелась.

«Второй ребенок за утро – и весь в слезах», – беззвучно сказал Альтис.

«Что-то не так в нашем хреновом мире», – отозвалась Алина.

«Дай догадаюсь… В нашем хреновом мире полно дерьма?»

«И не только… Так, ладно. Сначала дети – потом все остальное».

«Карэн на мне. Она все-таки моя Talle’rey».

Пламенные переговаривались, а Кари вовсю заливалась слезами, спрятав лицо на груди учителя, в кольце его сильных рук. Вскоре из всхлипов и бессвязных слов стало понятно, что она не может поверить в смерть Когана, винит во всем себя, не знает, что делать дальше, крупно поругалась с отцом… Альтису только железной силой воли удалось удержать себя в руках, когда Кари упомянула о том, что сказал ей отец.

Выговорившись, девочка начала понемногу успокаиваться. Волчонок подошел и погладил принцессу по растрепанным черным волосам. Та подняла голову, оглядела мальчика и спросила:

– А ты кто такой?

– Арох, – невозмутимо ответил Волчонок и улыбнулся, обнажив клыки.

От удивления девочка напрочь забыла о своей истерике, даже слезы сразу высохли. Повернулась за объяснениями к демону.

– Арох, – подтвердил тот. – Только маленький. Этому Волку всего-то тринадцать лет. И… я тебя сразу предупреждаю. Волчонок – несколько необычный мальчик. Он почти не может говорить.

– Угу, – кивнула Кари, пытаясь осознать сказанное. Нахмурилась. – Ничего не поняла. Как это так, если Арох – большой, а этот Арох – маленький?

– Не забывай, что ты говоришь о боге, юная императрица, – вместо демона ответила воительница. – Бог Арох Архорт живет одновременно в двух телах.

Карэн некоторое время рассматривала Волчонка, потом улыбнулась, вытерла слезы и представилась:

– А я – Кари.

Мальчик кивнул в ответ.

Альтис нервно дернул плечом, скрывая ноющую боль в груди:

– Так, дети, не знаю, как вы, а лично я жутко голоден. И если мы сейчас не пойдем на поиски кухни, то я кем-нибудь из вас закушу.

Принцесса хихикнула, схватила Волчонка за руку и повела за собой:

– Я знаю, где можно позавтракать!

Армейскую столовую нашли через пять минут. Завтрак им дежурные сообразили еще быстрее. Альтис сжевал свою порцию первым, едва заметив, что там было, и незаметно ретировался, оставив детей на попечение воительницы.

Тигран Тринадцатый не спал. Он не любил вставать утром, тем более в такую погоду, но самодисциплина последних лет приносила свои плоды.

На столе была расстелена карта, его практически постоянная свита – Нангерат и Аллодис – склонились тут же, рядом.

– Думаю, пойдем через порт Рит, если Альтис ничего другого не придумает, – высказал свое мнение Аллодис.

– А там сядем на корабль и вверх по реке, – подтвердил монарх. Вздохнул: – Эх, натворили дети… Да и Сильтарина хороша. Вместо того чтобы остановить эту компанию, рванула с ними! Истинно королевский поступок… – От последних слов веяло неприкрытым сарказмом.

За время долгого пути и испытаний, пройденных плечом к плечу, Тигран научился доверять бывшим врагам. Причем безоговорочно.

– Ничего, – вздохнул Аллодис. – Зато так нам будет проще защитить их.

– Хотя в городе эльфов было бы безопасней, – сухо заметил Нангерат.

– Не факт, – возразил светловолосый некромант.

Дверь распахнулась от пинка, впечатавшись в стену. Некроманты мгновенно приняли защитные позиции, закрыв собой императора. Да только их щиты разлетелись разноцветными брызгами, а самих некромантов разбросало в разные стороны!

Пламенный прижал императора к стене, приставив к горлу нож. Маленькому магу приходилось задирать голову, чтобы глядеть на высокого монарха. В золотых глазах полыхал огонь первозданной ярости.

Тигран судорожно сглотнул.

– Ты… человек!.. – прорычал демон в лицо потомка Янтаря. Последнее слово в его устах звучало грязным ругательством. – Как ты посмел?!.. Червь, недостойный памяти предков!..

Рука, сжимающая нож, чуть подрагивала, холодя сталью горло. Император про себя отметил, что демон все еще не оправился после вчерашнего припадка. О том говорили и нездоровая бледность, и легкая дрожь в руках.

– Я убью тебя, человек, – пугающе спокойно пообещал демон.

– Командор… – Аллодис осторожно коснулся плеча Пламенного. – Командор, не принимайте поспешных решений.

– Что ты знаешь о моих решениях, мальчишка?!

– Ничего, – покладисто согласился колдун. – Но, командор, прошу вас… – начал было некромант и умолк, вдруг узнав это бешеное выражение на лице демона. – Я прослежу, чтобы подобное больше не повторилось. Обещаю.

Альтис помолчал, снова прожег взглядом уже распрощавшегося с жизнью монарха. Прорычал ему в лицо, чеканя слова:

– Смертный, если еще когда-нибудь в твою голову придет хотя бы мысль не то что ударить – обидеть свою дочь нехорошим словом… Я перережу тебе глотку.

Удар наотмашь бросил императора на пол. Но нож от горла монарха Альтис убрал, что не могло не радовать.

– Смертные, – снова сплюнул разъяренный демон. – И как только у подобных вам появляются такие прекрасные дети?!

Не сочтя нужным что-либо объяснять, демон, печатая шаг, вышел прочь.

Некроманты и монарх переглянулись. Нангерат помог Тиграну подняться.

– Иногда мне кажется, – император потер рдеющую скулу, – что он слишком уж дорожит некоторыми детьми.

– Бессмертные по-иному смотрят на жизнь, – озвучил очевидное Аллодис. – Большинству смертных их никогда не понять.

«Хотя могли бы попытаться», – отчетливо было написано на лице колдуна.

Эльфийка поднялась на крышу, села, обхватив руками колени. Прекрасные глаза невидяще смотрели в серое небо. Услышав шорох легких шагов, она не стала оборачиваться. Через мгновение замерзшие плечи обняли сильные руки, живой плащ укутал ее и севшего рядом мужчину. Бог-ветер прижался щекой к стриженой макушке королевы. Они молчали.

– Как же ты теперь… как же вы все теперь, любимый? – первой нарушила тишину владычица.

– Мы – живы, – невесело усмехнулся Ветер. – Пока еще.

– Стрим… – Эльфийка сжала тонкими пальчиками ладонь бога-ветра. – Мне ведь известно, что в бессмертных не заложено понятие «смерть». И я знаю, как вы дорожите друг другом.

– Понимаешь, любимая, – вздохнул Стрибор. – Мы себе… как бы это выразиться поточнее… переписали память. Мы все. Как вязальщица распускает и перевязывает из тех же ниток новый узор или как художник исправляет свою картину. Перерисовали картину собственной памяти – и для нас брат жив. Потому что мы не верим в смерть.

– Бедные, – судорожно вздохнула Сильтарина. Обернулась, крепко обняла бога-ветра, уткнулась ему в плечо. – О Купол, бедный ты мой бессмертный…

Пристроившись на краешке кровати, Волк собирал и разбирал свой боевой лук, смазывая и полируя детали блочного сборного монстра. В полной сборке это боевое чудовище, тетиву которого неспособен натянуть ни один нормальный, пусть даже очень сильный эльф, было огромным, высотой по подбородок Ароху. И стрелы для него нужны пяти видов – разные по тяжести и длине.

Девушка подошла совсем тихо. Скользнули по обнаженной спине Волка ее распущенные длинные волосы, узкий подбородочек оперся на широкое плечо. Бог на мгновение замер, потом продолжил свое дело.

– А где малыш? – тихо спросила Василиса.

– К дяде демону сбежал, – уверенно ответил Волк. – Дядя демон у нас постоянная нянька для всех окрестных малолеток. Вечно вокруг него толпа мелкоты.

– Ты злишься?.. – все так же тихо спросила девушка.

Волк ответил не сразу. Помолчал. Вздохнул.

– Немного, – признался он.

– Я люблю тебя, Арох, – шепнула девушка и поцеловала могучее плечо.

Он замер. Бросил на пол детали своего оружия:

– Я же сломаю тебе жизнь, Василёк.

– Ты боишься, мой Волк? – улыбнулась она.

Обернувшись, бог-волк обнял это воздушное создание, крепко прижал к себе:

– Боюсь, девочка моя. За тебя.

Путешествие продолжилось после полудня, когда выглянувшее солнышко высушило утреннюю сырость, когда со скандалами, разборками и выговорами было покончено. Собственно, весь выговор и разборки состояли в том, что Альтис назвал владычицу эльфов капризной, глупой и упрямой Пищалкой, а она в ответ пообещала придушить при случае тупого, упертого демона.

Следующим пунктом назначения был речной порт Рит. Большой торговый город.

Когда на второй день пути на горизонте появились шпили башен Рита, Альтис остановился и жестом приказал отряду замереть. А сам чуть склонился вперед, сквозь хищный прищур разглядывая текущую вдали могучую реку и высокие шпили.