Первая экспедиция - Антон Первушин

— Всем ясно, что Ёж тут может быть не один? — спросил Плюмбум. — Будьте внимательнее, присматривайтесь, прислушивайтесь.

— Не субпространства, а проходной дом, — проворчал Лёлек. — Кто он такой-то?

— Не знаю, — честно признался Плюмбум. — Раньше думал, что простое перекати-поле, человек без стыда и совести, а теперь не знаю. Может, он вообще не человек, а только похож… как та русалка…

Лара завершила процедуры:

— Ну как ты себя чувствуешь?

Сидя на заднице, Плюмбум согнул и разогнул колени.

— Вроде ничего. Снова почти живой.

Он встал и начал одеваться.

— Кстати, кому сказать спасибо за свое счастливое спасение?

— Саша тебя спас, — отозвалась Лара. — Мы все остолбенели, а он быстро сообразил что к чему. За- герметизировался и побежал к тебе на выручку. Молодец.

Плюмбум почувствовал себя круглым дураком. Привалов спас? Как же так? Он свихнулся, что ли? Я же ему пистолет в нос совал… Что же теперь будет?…

Но делать было нечего. Плюмбум обернулся к Привалову, шагнул, протянул руку. И опустил, потому что Сашка не подал свою в ответ.

— Спасибо, Александр, — сказал Плюмбум. — Я твой должник.

— В расчете, — отозвался Привалов. — Ты же нас вытащил в две тысячи шестом.

— Когда это было? Да и не я вас вытащил, а спасатели. Так что должник.

— Ничего мне от тебя не надо. Только пистолетом мне больше не угрожай. Неприятно, знаешь ли… И это… — программист потупился. — Не называй меня больше математиком. Алина — все-таки и моя дочь тоже, что бы вы там ни говорили.

Артур ойкнул за спиной. Совсем запутали мальчика.

— Обещаю, — серьезно сказал Плюмбум. — Никогда больше не буду угрожать тебя пистолетом. И никогда не назову математиком.

— Как говаривал классик, победила дружба! — традиционной репликой закрепил соглашение Шу- рик-С-Цитатой.

Все сразу засобирались. Прекрасно понимали, что время идет, а судьба экспедиции Серебрякова до сих пор не прояснена. Перезарядили автоматы и снова собрались в тесную группу. Прошагали так полкилометра, тут лес наконец-то закончился, и за очередным поворотом Плюмбум увидел такое, от чего у него едва не выпрыгнуло сердце из груди.

— Смотрите!

Километрах в двух впереди можно было различить какой-то каменный ансамбль из вертикально стоящих глыб. И от этого ансамбля в их сторону на большой скорости несся бронированный шестиколесный вездеход «Емеля» с надписью «ФИАН» на борту, а за ним почти впритирку гнались две жуткого вида твари — чудовищные пауки с клешнями и стелющимися по земле рачьими хвостами.

— Это они! — радостно воскликнул Лёлек. — Слава тебе, Господи!

— Так, — сказал Плюмбум. — Оружие наизготовку. Мутантов видите? Открываем огонь, как только они окажутся на дистанции стрельбы.

Подождать пришлось чуть больше минуты. Водитель «Емели» увидел людей и начал тормозить загодя — это позволило одной из тварей запрыгнуть на крышку вездехода, и она тут же принялась кромсать клешнями броню.

Плюмбум прицелился и послал в чудовище несколько одиночных пуль. Попал. Тварь свалилась с вездехода. Ее подружка, резво перебирая суставчатыми конечностями и издавая противный шипящий звук, побежала к Виктору. Однако негостеприимную хозяйку пустыни встретили шквальным огнем, буквально разметав в клочья. Первая тварь не стала атаковать, а так же стремительно, как гналась только что за вездеходом, унеслась в сторону «железного» леса, нырнула в чащобу и затаилась там.

Плюмбум перевел дыхание. В остановившемся вездеходе распахнулся люк, и наружу выбрались двое — немолодой мужчина и светловолосая девушка. Оба были одеты в простые комбинезоны «Эколог», а вооружены пистолетами.

— Алина! — истошно закричала Лара и побежала к ней.

Дочь сначала испуганно шарахнулась, но потом дала себя обнять.

— Что ж, дрянь такая, как ты могла? — причитала Лара, прижимая Алину и покрывая ее лицо поцелуями. — Как ты могла, дурочка?

Плюмбум подошел прямо к немолодому мужчине.

— Виктор Свинцов, — представился он. — Бизнесмен и… сталкер. А вы?…

— Олег Серебряков. Доктор физико-математических наук. Руководитель научной экспедиции.

— Мы пришли вытащить вас отсюда, — сообщил Плюмбум.

— Очень хорошо. Хотя мы… э-э-э… не нуждаемся в помощи.

— То есть вы просто-напросто играли с этими тварями?

Серебряков поморщился брюзгливо:

— Я не то хотел сказать.

— Вы все сказали, — отрезал бывший сталкер. — Сколько вас?

— Трое. Я, Алина и наш космонавт — Иван Фестун.

Плюмбум мысленно застонал. Ему невыносимо

захотелось немедленно пристрелить этого напыщенного дурака с докторской степенью. Как же так можно? В неизведанный мир втроем — в простых комбинезонах и с пистолетами?!

Чтобы немного успокоиться, он подался к дочери. Та с изумлением воззрилась на Плюмбума:

— Дядя Витя?

— Не только дядя Витя, но и дядя Саша, и дядя Деня, и даже дядя Шура — все здесь. А кроме того, с нами твой друг Артур. Отличный парень!

— Какой друг? — еще больше удивилась дочь. — Не знаю никакого Артура…

Плюмбум развернулся и со всей силы ударил стоявшего рядом Артура кулаком в лицо, а когда молодой физик, вскрикнув от неожиданности, согнулся, вытащил из кобуры «Глок» и приставил пистолет к его макушке.

— А ну-ка, стажер, говори, кто ты такой!

Глава 10. В Зоне брода нет

Стажер, может быть, и хотел ответить, но пока не мог. Кровь обильно текла из разбитых губ — он всхлипывал и подвывал.

— Постойте, постойте, сталкер! — торопливо вмешался Серебряков. — Я знаю этого молодого человека.

Плюмбум посмотрел на доктора, но пистолет убирать не спешил.

— Знаете? И откуда?

— Это Артур. Студент пятого курса физмата. Пишет дипломную работу, а в свободное время подрабатывает у нас курьером.

— Курьер, значит? Алина, а ты почему его не признала?

— Я всех курьеров помнить не обязана! — дерзко ответила дочь.

— То есть в морг на опознание тебя можно не приглашать?

— Послушайте… — выдавил лжестажер. — Не убивайте меня. Я все объясню.

— Хотелось бы услышать ясное, а главное, правдивое объяснение. Кто ты такой на самом деле?

Плюмбум все-таки сунул пистолет в кобуру и отступил на шаг. Артур выпрямился, но не во весь рост — стоял, ссутулившись, нервно облизываясь и сплевывая красным на сухую землю.

— Я не хотел обманывать, — сказал он, видя, что члены двух экспедиций ждут его ответа. — Но я люблю Алину! Да, это так! Алина, это так! Это правда! Но ты не обращала на меня внимания. Никогда не обращала. Понимаю — ведь кто я такой? Студент из «глубинки», общаговский житель с неясными перспективами. У меня машины даже нет своей. А ты москвичка, у тебя родители — ученые, известные люди. Мне было больно, Алина, что ты меня не видишь, очень больно. Вот я и пошел спасать тебя — надеялся, что ты оценишь и согласишься… дружить со мной.

— Так, — прервал юношеские излияния Плюмбум. — Мелодраму оставим на потом. Больше конкретики. Зачем солгал, что стажируешься в Лаборатории?

— А что? — сказала Алина. — Пусть говорит. Мне даже интересно стало.

— Аля! — одернула ее Лариса. — Хватит чепушить!

— Зачем ты разыграл спектакль? — повторил свой вопрос Плюмбум.

— Для авторитета. Думал, если скажу, что студент и курьер, то меня всерьез не воспримут. И слушать не будут, и в экспедицию снова не возьмут.

— Хм, насколько я помню, ты почти сразу назвался стажером. Собирался всем так говорить, пока руководство отсутствует? Чую, опять врешь.

— Нет же! — Артур, казалось, сейчас заплачет. — Мне прислали письмо перед вашим приходом. Что скоро люди появятся, которые будут о докторе Серебрякове расспрашивать. Что двое их будет: один — ученый, отец Алины, другой — бизнесмен и тоже…

— Что «тоже»?

— Ну вы знаете… — Лжестажер смутился.

— В письме так и было? Ученый, отец Алины, и бизнесмен, отец Алины?

— Нет, так не было.

— Понятно, сам додумал. Не ври мне, Артур! Иначе здесь и положу.

— Я правду говорю. Письмо необычным показалось. Придут двое, будут спрашивать об экспедиции, о целях и задачах — нужно все говорить откровенно. Потому что эти двое, то есть вы с профессором Шагаевым, будут спасать доктора Серебрякова и Алину.

Вот я придумал назваться стажером — понадеялся, что возьмете. А макетирование артефактов с заданными свойствами — тема моей дипломной работы…

— Выглядит очень странно, — заметил Плюмбум. — Кто же этот доброжелатель? Кто отправил письмо?

— Там не было подписи, а обратный адрес бессмысленный — знаете, как у спамеров?

— Допустим, так и было. Но откуда у тебя вторая «Звезда Полынь»? Только не говори, что ты ее смакетировал, — не поверю!