Еретик Силы 3: Объединение - Шон Уильямс

– Сигнал с "Гордости Селонии", сэр.

– Передайте его только на мой пост, – приказал Пеллеон.

На голопроекторе появилось изображение капитана Мэйн.

– Поздравляю, гранд-адмирал, – сказала она, – думаю, вы знали, что произойдет.

– Что Воррик решит взорвать свой корабль? Не знал, но можно было ожидать, что он предпочтет эффектно умереть, чем бежать с поля боя. У меня не большой опыт войны с йуужань-вонгами по сравнению с вами, но их мышление мне понятно. Они не сдаются и не признают поражений. В такой ситуации все, что ему оставалось – красиво уйти из жизни.

Тодра Мэйн улыбнулась.

– На самом деле я имела в виду эти так удачно появившиеся корабли. Чьи они и откуда взялись?

– Думаю, это ваши друзья. Они сообщили мне о случившемся на Дженерисе и предположили, что следующей будет Эсфандия. Они просили меня предотвратить катастрофу и сказали, что если мне понадобятся подкрепление, они его предоставят. Я смогу вызвать их, передав закодированный сигнал на определенной частоте. Когда Воррик атаковал вместо того, чтобы отступить, я решил, что время пришло.

– Это была рискованная игра, сэр.

– И что же, вам не нравится ее исход, капитан?

Мэйн улыбнулась.

– Совсем нет, гранд-адмирал. Я бы, наверное, сделала то же самое. Но я не знаю, что это за "наши друзья".

– А я надеялся, что вы мне скажете, – усмехнулся Пеллеон. – Все, что мне известно – они называют себя сетью ринов.

На лице капитана Мэйн проскользнуло удивление.

– Вот как? Я, конечно, знала, что они располагают определенными ресурсами и влиянием, но чтобы настолько…

– Так вы о них что-то знаете?

Мэйн кивнула.

– Совсем немного. Вам лучше спросить принцессу Лейю и капитана Соло. Они могут рассказать больше.

После этого Мэйн отсалютовала и отключила связь. Пеллеон задумчиво кивнул.

– Уж поверьте, я спрошу, – проворчал он.

– Да.

После ответа Джейсена вокруг повисла звенящая тишина. Он чувствовал, что Саба и Данни непонимающе смотрят на него. Их глаза спрашивали: "Как он мог сказать это? Как он мог обречь миллиарды на смерть и рабство?"

Он отвернулся, не желая принимать их молчаливые обвинения. Он знал, что принял правильное решение, и два голоса в его разуме убеждали его в этом. Первый – голос Винссы Фэл, сказавшей ему на Ксилле: "Оружие странно смотрится на поясе человека, который говорит, что отвергает насилие". Второй – голос его дяди: "Как мы можем сражаться с жестоким и свирепым врагом, сами при этом не ожесточаясь?"

Именно между этими двумя утверждениями и находилось оправдание этого решения. Это было самое трудное решение, которое ему приходилось принимать, и он не мог сейчас объяснить его Сабе или Данни. Ему была мучительна мысль о том, чем его решение может обернуться для остальной Галактики, но он был уверен, что сделал правильный выбор. Его решение было актом силы, а не актом слабости.

– Ты летел так далеко, чтобы просить моей помощи, – сказал Секот, – и теперь ты отвергаешь мое предложение. Ты уверен?

– Я остаюсь при своем решении, – ответил Джейсен.

– Джейсен… – Данни в отчаянии встряхнула головой.

– Военное могущество – это не то, что нам нужно, – попытался он объяснить. – Я не могу одобрить геноцид. В будущем такая победа может стать причиной нашей собственной гибели, – он снова повернулся к Секоту, – сожалею, но я не могу принять твое предложение.

Призрачная Вержер улыбнулась.

– И, тем не менее, я решил присоединиться к вам.

Джейсен удивленно нахмурился.

– Что?

– Ты добился того, зачем прилетел. Я отправлюсь с вами на войну. А смогу ли я помочь вам – покажет время.

Пока Джейсен не отошел от шока, призрачная Вержер подошла к нему. К своему удивлению, Джейсен почувствовал ее прикосновение.

– У нас есть шанс, – тихо сказал Секот. – Мы должны найти способ положить конец этой войне. И, может быть, вместе мы найдем, каким путем нам следовать. Не только ради себя, но ради всей жизни в Галактике.

Джейсен посмотрел в глаза Секота. В них он увидел великий разум, бесконечное сочувствие и мудрость, которую он и не надеялся достигнуть. Но как он ни пытался, он не мог разглядеть в глазах Секота уверенности, и это беспокоило его больше, чем он готов был признать.

– Верховный Правитель, с огромным сожалением я вынуждена сообщить вам о еще одном найденном гнезде ереси, на этот раз в округе Нумеш, управляемом префектом Заребом.

Ном Анор с огромным интересом наблюдал, как придворные Шимрры отреагировали на услышанное. Виллип, спрятанный в одежде Нгаалу, давал отличный обзор. Он испытывал удовольствие от происходящего, чувствуя необходимость как-то смыть мерзкий вкус предательства Шуун-ми.

Шимрра сидел на своем троне из йорик-коралла, положив одну руку на подлокотник. Гипнотический взгляд Верховного Правителя был обращен на собравшихся. Зловещий взгляд сверкающих красных глаз скользил по смолкнувшей толпе придворных. В тишине слышался только шорох переступавших ног и скрип вондуун-крабовой брони. Голос Нгаалу, читавшей свое обвинение, казался погребальным звоном по бывшему префекту Заребу. Подставные "еретики" уже были допрошены. Их показания были ясны.

– С прискорбием сообщаю вам это, Ваше Величество, но вывод здесь один: вас снова предали те, кому вы оказали доверие.

Шимрра тряхнул головой.

– Как это возможно?

– Мой Лорд, я боюсь…

– Не ты, Нгаалу. Ты сказала уже все, что нужно.

Шимрра встал на ноги и начал спускаться с трона по ступеням, его красные глаза сверкали огнем при каждом шаге. Когда Верховный Правитель заговорил, его голос казался голосом самого Йун-Йуужаня:

– Ересь – не ядовитый газ, который проникает сквозь трещины в йорик-коралле. Это не злые духи, шепчущие в уши. Это не зараза, которая передается по воздуху. Нет, ересь распространяют Отверженные, создания из той же плоти и крови, что и мы. Они не владеют сверхъестественным могуществом. Их любовь к джиидаям не дает им каких-то преимуществ.

Шимрра, казалось, едва сдерживал ярость, когда он дошел до нижней ступени трона.

– Итак, мастер войны, ты можешь мне объяснить, как эти еретики из плоти и крови могут беспрепятственно совращать с пути истинного моих самых доверенных слуг?

Могучий Нас Чока скрипнул зубами.

– Наше расследование продолжается, о Великий, – сказал он, – и кое-что нас особенно насторожило. У всех предателей, о которых сообщила Нгаалу, есть общая черта: все они из касты интендантов.

– И в самом деле, – Шимрра повернулся к верховному префекту Дратулу, который бросил на мастера войны взгляд, полный ненависти. – Скажи, Дратул, как эти Отверженные могут добывать ресурсы, необходимые для их существования, не говоря уже о том, что нужно им для борьбы против истинной веры?

Верховный префект встревоженно переступил с ноги на ногу.

– Верховный Правитель, могу заверить вас, что все распределение ресурсов тщательно проверяется. У нас есть подозрение, что еретики добывают необходимые ресурсы через предателей-формовщиков.

Презрительный взгляд Шимрры не нуждался в комментариях.

– Мастер формовщик, – спросил он, повернувшись к Йалу Фату. – Что ты скажешь на это?

– Уверяю вас, о Великий, формовщики не виновны в предательстве, – Йал Фаат нервно сжал свои руки-импланты. – Наша вера в вас и истинных богов сильна как никогда.

Выражение лица Верховного Правителя отчетливо говорило, что он думает об этом заверении.

– Ах да, вера… – Шимрра повернулся к верховному жрецу.

При взгляде на лицо Джакана Ном Анору захотелось навсегда сохранить эту картину в виллипе. Наблюдать за тем, как под взглядом Шимрры чувствуют себя мастер войны, верховный префект и глава формовщиков, уже было крайне забавно, но в случае с верховным жрецом это было еще лучше.

– Ересь подрывает духовную основу нашего великого народа, Джакан, – сказал Шимрра, подойдя к верховному жрецу практически вплотную. – Боги имеют все основания быть недовольными таким недостатком веры, который мы проявляем. Твои планы по избавлению нас от так называемого "Пророка" демонстрируют явную нехватку воображения.

– Можете быть уверены, Ваше Величество, возмездие обрушится на еретиков, – произнес Джакан, его дрожащие руки выдавали ужас, который он испытывал. – Их мерзкие богохульства не останутся безнаказанными…

– Разумеется, не останутся. Наши враги из плоти и крови, они смертны. Они не соперники истинным богам, – Шимрра отвел свой страшный взгляд от верховного жреца, и Джакан облегченно перевел дыхание.

– Вопрос остается открытым, – сказал Шимрра, снова повернувшись к верховному префекту Дратулу, – как объяснить распространение ереси среди высокопоставленных должностных лиц на Йуужань’Таре?